- Жаль..., - тихо сказал мальчик. - Жаль, что об этом не знали ни я, ни мама. Он не писал, не звонил...
- Ты был ещё маленький тогда. Не хотели травмировать тебя и маму. А сейчас... куда уж деваться... Рано или поздно надо сообщить.
Они ещё погуляли, съездили к старой крепости, только Лёнька молчалив и печален.
У дома попрощались.
- Ну, вы заходите, мама, наверное, будет рада. У меня добрая мама, - сказал Лёнька.
Спустя десять минут старик пил чай в комнате, где жили Градовы. Антонина Эрнестовна мягко и немного растерянно смотрела на гостя, выслушав его грустный рассказ.
А спустя ещё полчаса старик шагал к себе по усыпанному листьями тротуару. Он шагал и чувствовал, что совсем не хочет забирать у Лёньки его душу.
Глава пятая. Эвелина Белевич
Этим вечером выпал снег - казалось, будто снежинки падали с далёких холодных звёзд. Они украсили бело-голубым одеялом кровли домов, тротуары и скамейки. Меж высокими домами с покатыми крышами повисла молчаливая синева и запахло морозом.
Девочка в красной болоньевой куртке сидела на скамейке под фонарём, и снежинки, мелькая в лучах голубым, бронзовым и синим, тихо сыпались ей на плечи. На раскрасневшемся лице, которое щекотали белые пушинки, горели голубые глаза. Светлые локоны выбивались из-под капюшона.
Спустя время девочка стала превращаться в сугроб и застыла под шапкой снега, величественная и красивая, будто снежная королева.
Старик подошёл и тронул её за варежку, с которой посыпались кристаллики снега:
- С тобой всё в порядке?
Девочка глянула недоверчиво, а потом ответила тихим голоском:
- Да, не беспокойтесь.
На мгновение повисла шуршащая тишина. Старик смотрел на девочку, и та добавила:
- Я подругу жду. Всё не идёт и не идёт. Она вообще неповоротливая, медленно одевается...
- Я боюсь, как бы ты не замёрзла, - веско сказал старик.
- Не беспокойтесь! Я с тренировки. Набегалась, мне жарко, - с готовностью объясняла девочка.
- И всё же не сиди так...
- Да я ведь недолго...
- Руки уже, наверное, как ледышки...
- А вот и Лорка ползёт... Ну, я пошла.
Действительно, к ним подошла полненькая, круглолицая девочка в очках с рюкзаком за плечами. Сразу же заговорила укоризненно:
- Элька, а я весь этаж облазила, думала, где ты...
- Я на улицу вышла снежком полюбоваться... Смотри, красота какая...
- Истинное чудо, - произнесла Лора, покосившись на стоящего мужчину. - Но мы бы могли любоваться им вместе...
- Так тебя Элей зовут... Чудесное имя, - сказал старик, улыбаясь.
- Моё полное имя Эвелина, - гордо произнесла девочка под фонарём. - Ну, мы пошли...
Она отряхнула снег с волос, приобретших в свете фонаря цвет топлёного молока.
- Бегите домой, девчонки, а то уже темно, - сказал старик.
Девочки с рюкзачками за плечами двинулись по дорожке, и вдруг Эвелина остановилась, оглянулась и сказала:
- До свидания. И спасибо вам.
- За что? - улыбнулся старик.
- За то, что... остановились... подошли..., - немного смешалась она. - В общем, спасибо... Пока!
- Всего вам доброго! - сказал старик, почему - то уверенный, что вряд ли они ещё так встретятся, чтобы перекинуться парой слов.
Эвелина и Лора быстро пошли по тротуару, потом на светофоре перешли дорогу в вихре кружащих снежинок.
Старик шёл и думал о девочке, а потом в голове появились читанные когда-то слова:
«Когда для человека главное - получать дражайший пятак, легко дать этот пятак, но, когда душа таит зерно пламенного растения - чуда, сделай ему это чудо, если ты в состоянии. Новая душа будет у него и новая у тебя».
Кто же это сказал и по какому поводу? Вот ведь - запомнилась фраза! А откуда? А она ведь точная! А что если один человек полюбит другого? Разве они не будут теперь одной душой? «Посему человек ... прилепится к жене своей, и будут двое одна плоть».
Дома старик включил компьютер, и экран монитора блеснул голубым. Быстро ввёл нужную фразу. Так и есть! Строка о чуде и душе принадлежала Александру Грину, и тут же был извлечён с полки томик собрания сочинений писателя и пролистан.
Глаза заболели. Сняв очки, переполненный мыслями старик лёг, привычно глядя на гобелен на стене, посвящённый подвигам короля Артура. А за окном, словно бабочки, бились в окно снежинки.
Ночью, почувствовав прилив сил, Марк Себастьян, расправил крылья и вылетел в окно.
Город развернулся перед ним во всей своей готической, белоснежной красоте. Прямые и полукруглые улицы с тускло горящими фонарями, извилистые переулки, дома с красными черепичными крышами, украшенные балкончиками, лепкой и полукруглыми башенками, серые арки, миниатюрные мостики над скованными льдом рукавами реки - всё это было покрыто снежным ковром, бросало на мир тихий дымный свет.
Он постоял на мягкой перине крыши, вглядываясь в тайны зимнего города, вдыхая морозный воздух, а потом полетел над улицами, укрытыми белой шалью.
Его острое зрение позволило ему различить множество существ, радующихся приходу зимы и снегу.
Вокруг фонарей вились маленькие феи. Томная и холодная Снежана Павловна в шикарной шубе с большим воротником посетила город в своём загадочном лимузине, а добрый дух доктора летел для невидимой помощи всем больным. По дорогам в экипажах и фургонах разъезжали гномы, раздавая цветастые сладости на деревянных палочках. Сборище призраков посетило старинную крепость, укрывая её двор белым саваном. Возле кладбища бродили гримы - огромные собаки с угольно-черной шерстью и светящимися в темноте глазами. Красотки гианы со всколоченными волосами, белыми, словно лунный свет, пугали своим высоким ростом запоздавших прохожих, и тут же, успокаивая их, предсказывали будущее, а избранным открывали в зимнем лесу богатые клады. Берегини старались уберечь от злых духов и препровождали заблудившихся людей домой, распугивая бледных упырей...
В одном дворике Марк Себастьян увидел мужчину в тёмном, имеющего ангельскую сущность. Он стоял и глядел на багровеющее окно.
Марк Себастьян скрылся в пелене снега и наблюдал за хранителем душ. Лично он с мистером Спасение знаком не был, но знал его функции и у него родились некоторые идеи.
***
Эвелина пришла домой, и тёплый сладостный уют родного очага сразу окутал её. Передохнув и поболтав с мамой, привычно села за уроки.
Но из головы не выходила встреча с пожилым мужчиной. Кто он такой и зачем подошёл? Случайный прохожий? Он нёс с собою какой-то свет и покой, а также что-то новое, дотоле Эвелиной неизведанное... Силой воли отвлекшись от размышлений она постаралась сосредоточиться на учебнике по литературе.
Поздним вечером, готовясь лечь в постель, Эвелина подошла к окну.
Снег тихо падал белыми хлопьями. На глазах зимний город превратился в сказочную страну, а дома под снежными одеяниями казались очаровательными волшебными домиками.
Вот бы погулять по этим белоснежным улицам, в царстве роскошной зимы!
Эвелине казалось, что она не сможет заснуть, но сон сморил её быстро и был удивительным!
Она гуляла по улицам зимнего, чудного города, но не одна. С ней был мальчик, трогательно худенький, с немного вытянутым, продолговатым лицом и зеленоватым блеском глаз. Под шапкой кудрявились рыжеватые волосы.
Вот они пошли к главной башне, а потом свернули на улицу Трёх монахов.
И вдруг им навстречу выползли трое, чёрными силуэтами выделяясь на белом снегу. Мальчик сказал странное слово «Абрек», а Эвелина ахнула: под накидками на голову виднелись крысиные морды, отвратительные и опасные. Вожак крыс оскалил зубы, и в руках у него появился длинный, блистающий на холоде нож. Он угрожающе поводил им по воздуху. Эвелина в ужасе вскрикнула, но мальчик закрыл её своим телом. Его рука подняла валявшуюся в снегу палку. Эвелина присмотрелась и вдруг поняла, что это была не палка, а меч! И не мальчик стоял впереди, а юноша, и сама она изменилась, почувствовала себя взрослой девушкой. Но он был настоящим рыцарем, её защитником!