Того, кого называли Абрек, злобно прошипел: «Против кого ты идёшь, дурак? Нас так много, что мы можем затмить и солнце, и луну!» И ответил юноша спокойно: «Значит я буду сражаться в тени».
Эвелина проснулась. За оконной шторой едва виднелось сине-белое зимнее утро. Сердце девочки билось сильно и часто, но сон был запоминающимся и каким-то светлым. Наверное, юноше удастся победить крыс! Но слова, которыми они перебрасывались...Эвелина уже где-то слышала их! Кажется, изучали что-то похожее... В прошлом году...
В доме уже было движение - отец на кухне включил радио - собираясь на работу, он всегда слушал новости. А мама уже звенела посудой, готовила завтрак...
Спустя сорок минут Эвелина уже шла по скрипучему насту в школу средь россыпей снежного серебра.
Вот и памятник Железному Рыцарю. Вокруг лежал глубокий и чистый снег. Эвелина потопталась у него, сбивая снег с сапожек, потом достала мобилку, чтобы позвонить Лоре, как тут же увидела подругу бегущую, немного увязающую в снегу.
- Привет! Ну ты даёшь, Лорка! Опоздаем же!
- Да отец с утра завёл свою канитель - заправь постель, да заправь... Простыню в шкаф убери! А у меня и времени - то нет! Еле справилась!
- Ну, тогда ускорим шаг, - сказала Эвелина. - До звонка пятнадцать минут! Вот Лошадь нам задаст (Лошадью называли не очень добрую учительницу, худую, как скелет, с длинным вытянутым лицом).
- Ничего, мне кажется - по пятницам её у входа и не бывает. Она позже приходит.
- Знаешь, Лорка, мне такой чудный сон приснился!
Эвелина, захлёбываясь, с искорками в глазах, стала рассказывать свой необычный сон.
- Слушай, а ты не помнишь, кто мог произнести эти слова про стрелы, что закроют солнце и про то, что сражаться можно в тени?
- Так это же царь Леонид! Помнишь, рассказ про триста спартанцев, что защищали Фермопильский проход от персов? - уверенно сказала Лора.
- История древнего мира! Позапрошлый год!
- Точно!
- Ну, молодец, Лорка! Память у тебя!
И Эвелина одобрительно посмотрела на неё.
***
Во время уроков падал редкий снег, покрывая школьный сад. А потом с полей ветер принёс метель и намело молочно-синие сугробы снега.
Когда вьюга утихла, старшеклассники, шаркая лопатами, стали весело расчищать двор, успевая при этом бросаться снежками. Учитель физкультуры успел приготовить лыжи, упрятанные в подвальном хранилище, и на последнем уроке ребята восьмого класса с удовольствием походили на них.
Эвелина и Лора, разрезая лыжами снег, делали круг среди припорошённых деревьев и кустов.
- Всё, последний - и возвращаемся. Через три минуты звонок, - сказала запыхавшаяся Эвелина.
- А в воскресенье пойдём на лёд, на коньках кататься. Мороз крепкий - значит река замёрзла! - отозвалась подруга.
- Хорошо. Сейчас переоденемся, и я - в библиотеку...
Приведя себя в порядок, Эвелина вышла на улицу. Здесь её уже ждала Лора, и они зашагали в сторону городской библиотеки, радуясь белому снежному чуду и обжигающему воздуху, пахнущему первобытной свежестью.
Библиотека была зданием старинным, с колоннами и резными, с завитушками, окнами. Эвелина сюда заходила редко. Не то, чтобы она не любила читать. Нет, чтение радовало и обогащало её. Она читала в основном электронные книги, но некоторые, необходимые по внеклассному чтению, брала в библиотеке в бумажном варианте. Иногда чувствовала, как её притягивает шелест страниц.
Сегодня она долго ждала, пока библиотекарша, прохаживаясь между стеллажей, искала ей нужную книгу.
В зале стояла тишина. За столами с книгами и конспектами сидело несколько читателей, а за окнами разливался белый свет.
Положив в рюкзак «Дом на горе» Валерия Шевчука, Эвелина покинула зал, даже не заметив, как на неё изумлённо смотрит мальчик, стоявший у окна. Это был Лёня.
А он чувствовал что-то неземное и блаженное. Как будто у него доселе были закрыты глаза, а теперь они раскрылись, и то, о чём он лишь смутно догадывался раньше, или видел в грёзах, теперь раскрылось наяву.
Ему хотелось пойти за этой девочкой, узнать кто она, как её зовут. Но Лёня не мог двинуться с места. И если бы его заставляли это сделать - ни за что бы не пошёл! Увиденная им девочка - подросток была чудом неземным, всё в ней было идеально, красиво и соразмерно, и шла она чудесно, как будто танцевала, плыла, как лебедь в балете, и он понял, что влюблён в неё, и ничего поделать с собой не может!
***
Подходя к дому Эвелина махнула приветливо знакомым ребятам, которые лепили снежную бабу среди похожих на холмы сугробов.
Дорожка у подъезда была расчищена, виднелась замёрзшая полоска лужи, превратившаяся в крепкий хрустальный лёд.
Впереди темнела какая - то фигура, которая у самого подъезда вдруг сгорбилась и пропала. Подойдя ближе, Эвелина увидела тело в старой куртке и в платке. Тело барахталось на льду, пытаясь подняться.
Эвелина подала руку женщине и помогла ей встать.
- Спасибо, детка, просто ужас, как скользко, - сиплым голосом произнесла женщина, постанывая и отряхивая одежду.
- Ничего... У вас всё нормально? Давайте доведу вас до дверей.
- Нет, милочка, не нужно, я дойду сама. Благодарствуйте.
И она пожала руку и посмотрела в глаза Эвелине. Девочке стало на миг как-то не по себе - взгляд старухи был пустым и тяжёлым.
Эвелина прошептала «до свидания» и, открыв дверь подъезда, побежала по лестнице. Только на площадке второго этажа она уяснила себе, что в кулаке у неё что-то зажато. Это была маленькая чёрная свечечка.
«Это, наверное, женщина забыла», - подумала Эвелина и бросилась вниз к подъезду. Но старухи уже не было.
«А может это подарок?» - подумала Эвелина и сунула свечечку в карман.
Глава шестая. Замысел волшебства
Старик прошёлся по парку, который казался пустынным и спящим, лишь галки сидели на припорошенных ветках. День был хмурым - с утра шёл лёгкий снегопад, долго горели фонари, а потом они погасли, как будто под напором снега. Было тихо, слышны были лишь звуки машин.
Старик разгрёб снег и сел на скамейке, недалеко от конной статуи Железного Рыцаря. Ждать пришлось недолго, но старик уже стал подмерзать, вставал, потом снова садился.
Господин, похожий на английского джентльмена, в тёмном пальто с иголочки и в строгой шляпе явился внезапно и как бы ниоткуда, но его присутствие Марк Себастьян почувствовал заранее, за пару минут до появления. Его наружность производила впечатление: широкий лоб, кустистые, слегка поседевшие брови, под которыми сверкали огнём светлые глаза, волевой подбородок, плотно сжатые губы. На щеке был виден шрам.
- Я приветствую тебя, Себастьян! И рад тому, что ты вернулся, - торжественно и спокойно сказал гость.
- Ну, я на пути к этому... А путь долог и тернист, - ответил Марк Себастьян.
Господин в пальто в свою очередь разгрёб снег и сел рядом. Изо рта поднималась струйка синего пара. Он произнёс:
- То, что тернист знаю... Знаю и то, что жёстко с тобой поступили тогда, очень жёстко.