И вот однажды орел набросился на лисицу. Братья поехали догонять. Но нигде не могут найти ни орла, ни лисицы. Смотрят, лежит перед ними камень, такой горючий камень, как золото. А на камне изображение девушки. И надпись: «Кто найдет этот камень, за того и выйду замуж». И подпись.
Старший говорит:
— Я женюсь на ней.
— Нет, — не соглашаются братья, — этот камень мы нашли все трое. Пусть уж она сама выбирает себе жениха.
Взяли братья камень и поехали по свету искать писаную красавицу. Проехали все земли, все города и деревни и нигде ее найти не могли. И вот приехали они в стольный город и просятся ночевать. Стучатся в крайнюю избушку. Жила тут бабушка. Избушка худенькая да маленькая. (Рассказчик: вроде моей же, а может, чуть получше).
— Пусти, бабушка, ночевать!
— Да пожалуйста, дитятки!
— Вот не скажешь, не знаешь ли такую красавицу? Мы ее портрет в лесу нашли.
— Да ведь это у нашего царя дочь. Вы правильно приехали сюда. Я слыхала, кто найдет камень с ее портретом, за того она и замуж пойдет.
Сели братья на коней и поехали к царскому дворцу. А царевна в окно смотрит. Хорошие молодцы, а младший всех прекрасней. Приходят к ней братья и говорят:
— Вот мы нашли в лесу горючий камень, а на нем ваше изображение.
— Да, я от своих слов не отпираюсь. Но вы нашли этот камень втроем. Не могу же я одна выйти замуж за вас всех.
Тут царь посоветовал:
— Ты, дочь, пошли их троих, чтобы каждый нашел для тебя достойный подарок. Кто самый лучший подарок принесет — за того и пойдешь.
Так и порешили.
Отправились братья искать царевне подарки. Едут они долго ли, коротко ли и доехали до развилки дорог, разделилась дорога на три тропинки. Старший брат решил ехать по правой тропинке, средний — по средней, а младший — по левой. И договорились они, как найдут подарки, собраться на этом же месте.
Старший брат обошел многие земли, побывал в городах и селах, смотрел диковинные предметы на базарах — ничего хорошего не нашел. И попадает ему навстречу человек, несет зеркало.
— Ты что, дедушка, несешь?
— Я несу зеркало.
— Эко, какая невидаль — зеркало.
— Нет, молодец, это зеркало не простое. На утренней заре посмотришь в него и увидишь в нем все, что в мире делается, все узнаешь.
«Это будет хороший подарок для царевны», — подумал старший брат.
— А сколько стоит это зеркало?
— Тысячу рублей.
Дал он старику деньги (они ровно по тысяче и взяли) и возвращается радостный: «Вот счастье-то какое! Никто такого подарка не найдет. За меня пойдет царевна».
Долго ищет подарок и средний брат. Много времени уже прошло, а он ничего удивительного для царевны не находит. И встречается ему старик с ковром.
— Что за ковер несешь, дедушка? Есть ли в нем какой-нибудь толк?
— Ох, сынок, да это не простой ковер, а самолетный. В любом месте расстели, садись на него и лети, куда захочешь. Он мигом довезет.
— Не продашь ли мне этот ковер?
— Отчего не продать? За тысячу рублей продам.
Купил средний брат ковер-самолет и возвращается довольный.
«Этот подарок, — думает он, — больше всех понравится царевне».
Приехал на росстани, а там уже старший брат дожидается.
А младший все еще не может найти хорошего подарка. Идет ему навстречу человек и несет черный гребень. Гребень некрасивый. А мужик страшный, борода черная-черная, зубы точеные. Посмотришь — жутко становится.
— Это что ты за гребень несешь?
— Это не простой гребень. Если кто умрет — только расчеши голову, и сразу человек оживет.
— А продашь ли ты этот гребень?
— Продам.
— А сколько просишь?
— Полторы тысячи.
— У меня только тысяча. Уступи мне за нее.
— Нет, не уступлю. Вот если у тебя нет денег, то отдай мне часть своего сердца. — Видно, людоед: любил лакомиться человеческим мясом.
— Мне больно будет, — говорит ему младший брат.
— А боишься боли, так и гребень не бери.
Взял людоед тысячу рублей, вырезал мясо от сердца у парня и отдал ему гребень.
Собрались братья у дороги и хвалятся друг перед другом своими покупками.
Старший говорит:
— Вот у меня волшебное зеркало. Стоит посмотреть в него до восхода солнца, увидишь, что на свете делается.
А как раз утро начиналось, солнце всходить собиралось. Посмотрели братья в зеркало — ой, несчастье какое: царевна в гробу лежит. Хоронить ее собираются. Тысячи людей собрались. Царь плачет. А царевна с тоски умерла: посмотрела она на младшего из братьев и покоя лишилась, долго ездили братья — она и умерла с печали. Он, младший-то, всех красивей был. (Рассказчик: как я же, красивый).
Как попасть к царевне — братья до росстаней целых три месяца ехали.
Средний и говорит:
— Не печальтесь, братья, сейчас мы будем в столице. У меня есть самолетный ковер.
Расстелил он ковер, уселись они. И мигнуть не успели — опустились около могилы. Все плачут: царь и слуги.
Младший брат и говорит царю:
— Царь-батюшка, разреши мне проститься с вашей дочерью.
— Прощайтесь все, — разрешает царь.
Подошел он к ней, наклонился, а сам гребнем гладит волосы царевне. Проснулась она, открыла глаза:
— Ой, как я долго спала!
На радостях царь сделал пир на весь мир. Ожила дочь — такая радость! Тогда не поскупился царь, пригласил не только богатых, но и бедных, и стариков даже.
Пришли на пир и братья, принесли с собой подарки для царевны.
Старший подает чудесное зеркало, в котором можно увидеть все, что на свете происходит.
Средний подает ковер-самолет, за один миг унесет тебя за тысячу верст.
Младший подает гребень, которым можно оживить мертвого.
— Подарки у вас все хорошие, — говорит царь, — но не может царевна выйти замуж за вас за троих. Как же тут быть?
А тут старик под порогом сидел (рассказчик: такой же старый, как я) и говорит царю:
— Разреши, батюшка царь, сказать мне слово.
— Говори, — разрешает царь.
— Вы вот как разбирайте подарки: тот подарок лучше, за который больше плачено.