Царь и говорит:
— Понравилась мне ваша сестра. Я хочу ее взять замуж и сделать царицей.
А братья не соглашаются:
— Мы ее отдать не можем. Роду она крестьянского, бедная. Разве она может быть царицей? Она будет у вас прислугой. Мы все ее очень любим и не хотим, чтобы ее обижали.
— Она будет наравне со мной, — говорит царь. — Она будет носить такую же корону, как и я. Вы сможете ее проведать. Захотите — будете служить в столице.
Братья остались в деревне. А царь увез их сестру к себе. Женился на ней, сделал свадьбу.
А злая волшебница невзлюбила крестьянскую девушку. Поедет царь куда-нибудь, а старуха ему и говорит:
— Убери ее, она тебе что-нибудь сделает, изведет тебя. Она вон какая знаткáя.
А царевна от тоски все чем-нибудь занята. То ковер выткет такой красивый, что в глазах мечется.
— Вечером она спать ляжет, — говорит старая ведьма царю, — а утром у нее уже новый ковер. Не может же она за одну ночь такую работу сделать. Ей кто-то помогает. Нечистая она. Бойся ее.
А царь говорит:
— Не верю, она у меня хорошая.
Вот приехали однажды братья навестить свою сестру. Да и она сильно соскучилась по ним — ждет не дождется.
Только зашли они на царский двор — и злая волшебница превратила их в двенадцать лебедей. Летают они над окнами своей сестры, курлыкают. И поняла царевна, что это ее родные братья. Вышла она на балкон и плачет.
Приехал царь, ведьма и говорит ему:
— Вот смотри, царица своих братьев превратила в белых лебедей. И тебя может сделать лебедем, и ты полетишь с ними. А царство за ней останется.
И приказывает царь посадить царицу в тюрьму.
Отправили ее в темницу, а она просит:
— Дайте мне какую-нибудь работу. Я не могу сидеть без дела.
— Навалите ей в тюрьму жгучую крапиву, — говорит царь, — пусть забавляется.
Накосили ей воз крапивы, свалили в угол. А двенадцать лебедей день и ночь летают над тюрьмой.
И начала она плести из крапивы мужские рубашки. Сплела она одиннадцать рубашек, торопится. А в столице уже объявили, что скоро будут казнить царицу. Злая ведьма радуется: не будет крестьянка царицей, а ее братья так и останутся лебедями.
И вот приехали палачи за царицей, чтобы везти ее на казнь. А она торопится, плетет последнюю, двенадцатую рубашку.
— Погодите немного, — умоляет она, — только два рукава сделаю.
Бросили палачи ей в повозку охапку крапивы — мол, плети, не жалко, — и повезли. Пока ехали из тюрьмы, она доплела один рукав и взялась за другой.
Летят к ней двенадцать белых лебедей, курлыкают жалобно. Подлетают по одному, чтобы проститься. Подлетел первый лебедь, старший брат, — она бросила на него рубашку, и превратился он в доброго молодца. Подлетает второй — и на второго накинула рубашку. На всех на одиннадцать братьев бросила — все они стали добрыми молодцами. Подлетел двенадцатый — кинула она последнюю рубашку с недовязанным рукавом — превратился он в молодца, только вместо правой руки у него осталось лебединое крыло.
Плотной стеной загородили братья свою сестру и говорят царю:
— Ты обещал беречь нашу сестру, а повелел ее казнить. Ты приглашал нас проведать ее, а злая ведьма превратила нас в лебедей.
Помиловал царь царицу, оставил ее братьев у себя. А злую ведьму тут же казнили.
5. ЗА ТРИ СЛОВА
Жил-был один бедный паренек. Никого у него не было. И решил он пойти по белому свету искать счастье.
Навстречу ему попадает старик.
— Куда ты пошел, паренек?
— Да вот жить невозможно, родителей у меня нету.
— Иди к царю на нужду просить, — говорит ему старичок.
— Да как, к царю?
— Иди, иди! — настаивает тот.
Явился парень к царю:
— Я пришел на нужду просить.
— Иди приведи ее ко мне!
Не знает парень, как привести нужду, и вернулся ни с чем.
На том же месте встретил старика.
— Ну, что сказал тебе царь?
— Царь велит привести с собой нужду. А где я ее возьму?
— Иди снова к царю. Пусть рассудит, — посылает он парня.
Парень явился к царю и говорит:
— Кто-то посылает меня к вам на нужду просить.
— Так ты бы привел нужду — я бы и рассудил. А без нужды не могу.
Отправил парня. Услышала разговор царя с парнем царская дочь и говорит отцу:
— Ты бы спросил парня, женатый он или холостой. Если женатый — пусть больше работает, заботится. Ты его и рассудишь с нуждой. А если холостой — пусть женится, обзаведется хозяйством и опять же работает пуще, вот и будут жить.
Пришел парень к царю в третий раз. Царь и спрашивает:
— Ты женатый?
— Нет, холостой.
— А ты, дочь, пойдешь за него замуж?
— Пойду, — отвечает она.
Парень собой видный.
Сыграли свадьбу. Отделил их царь. Живут они самостоятельно.
И посылает царевна своего мужа на базар:
— Иди купи хлеба на сто рублей.
Пошел он на базар, ходил, ходил — все никак не подходит: кто больше ста рублей просит, кто меньше. Никак не подходит.
Попадает ему дорогой тот же старичок.
— Ну, что, купил хлеба?
— Нет, то больше, то меньше просят. Не подошло.
— Отдай сто рублей за слово.
Деньги у него не свои — отдал старику.
Приходит домой, а жена спрашивает:
— Купил хлеба?
— Завтра привезут.
На другой день никто не привез хлеба. Жена снова говорит:
— Вот тебе сто рублей. Иди купи хлеба.
Пошел он на базар. То больше запрашивают, то меньше. Опять не купил он хлеба.
Едет домой, а навстречу старичок:
— Ну, что, купил хлеба?
— Нет, не купил. Никак не подошло.
— Отдай мне за слово сто рублей.
Он опять отдал.