Наехал змей, кричит:
— Я одну жертву просил, а царь мне две приготовил!
— Может, подавишься? — отвечает ему Иван Жеребкин.
— Драться будем или мириться?
— Не будем мириться, будем биться, — говорит Иван-богатырь.
— Это ты моих младших братьев убил — не будет тебе пощады!
И начали они драться. Налетел змей на Ивана, ударил его крылом. Устоял Иван-богатырь на ногах, ударил змея мечом — три головы слетели. Второй раз налетел змей — увяз Иван-богатырь по колено в песок. Выбрался из земли — снес змею еще три головы. Устали оба. Долго бились они. Собрался змей с последними силами, налетел на Ивана-богатыря, вмял его в землю по пояс. Видит Иван: летят на него змеиные кони. Выскочил им навстречу конь Ивана-богатыря, рвет их зубами, бьет копытами. Разбежались они врассыпную. Выбрался Иван-богатырь из земли, срубил змею оставшиеся головы. Отвалил большой камень на берегу, скидал туда змеиные головы, а царевна просит его остаться. Простился он с ней. Дала она ему на память перстень. Подъехал Иван к дереву, на котором сидел спаситель младшей царской дочери, огрел его три раза плетью и ускакал.
Только скрылся Иван Жеребкин, слезает мужик с дерева и к царевне:
— Говори, что я тебя спас. Не скажешь, как велю, — убью.
А через месяц назначили уже свадьбу. Царь выдает своих дочерей за спасителей и делит между ними свое царство. В день свадьбы все собрались на площади перед царским дворцом. Царевны обносят всех вином. Младшая дочь и говорит отцу:
— Царь-батюшка, не выполнен твой приказ. Не все люди тут собрались. Я не вижу садовника. Мы ходим гулять в сад, знаем его. Разве он не знает, что надо быть здесь?
Послали за садовником. Приходит он, а у него рука перевязана.
Подали ему бокал вина. А он берет его левой рукой.
— Что у тебя с рукой? — спрашивают царевны.
— Да вот порезал руку случайно.
Развязали ему руку. Старшая царевна увидела свой платок. Средняя — свое кольцо. Младшая — именной перстень.
— Батюшка, — закричали они, — это наши подарки!
— Откуда у тебя эти вещи? — спрашивает царь.
— Разреши мне, царь-батюшка, отлучиться только на пять минут — и вы все узнаете.
Вышел он в поле, свистнул три раза — явился конь. Дунул на него, и превратился садовник в доброго молодца, каким его и видели царевны на берегу моря. Пришел он к царскому дворцу, царевны и закричали в голос:
— Вот наш спаситель!
А те женихи-самозванцы, что сидели на дереве, зашумели:
— Врет он! Это еще доказать надо! Мы спасли ваших дочерей.
И решили поехать на берег моря. Подводит Иван Жеребкин этих самозванцев к первому камню и просит:
— Ну-ка, сдвиньте этот камень.
Они втроем и пошевелить его не смогли. Иван Жеребкин отвернул камень — и все увидели под ним змеиные головы. Подвел он их к другим камням — а те еще больше. Ничего они не смогли с ними сделать.
— А теперь, — обращается Иван к мнимому спасителю младшей царевны, — покажи свою спину. Не моя ли плеть ходила по ней?
Привязали тех женихов к лошадиным хвостам и размыкали по чисту полю.
Царь и говорит Ивану Жеребкину:
— Выбирай себе жену и садись на царство.
— Если царь-государь позволит, я бы взял младшую.
Прошло какое-то время, Иван-царевич слетал на своем волшебном коне к отцу, взял его с собой. А мачеху оставили дома наедине со своей злобой. Так ей и надо!
12. ПРО ЦАРЕВИЧА ПЕТРА И ВОЛШЕБНОГО КОНЯ
Жил-был царь, и было у него три сына. Выросли они и стали просить отца:
— Отпусти ты нас, батюшка, в дальние страны на народ поглядеть да себя показать.
— Нет, милые сыновья, этого не могу разрешить, вы у матери одни, если уедете все — она скучать будет. Лучше тяните жребий. Кому он выпадет, того и отпустим.
Выпал жребий младшему сыну, Петру-царевичу. Отец дал ему хорошего коня и сказал:
— Трудно будет — советуйся с ним. Конь тебе всегда поможет.
Простился Петр-царевич с родителями и отправился в дальний путь.
Доехал он до другого государства. И правил там молодой король, тоже холостой, как и Петр-царевич. А в этом королевстве кони не водились. Просят Петра, чтобы продал он им своего коня. Он не согласился. Попросился к этому королю на службу, и взяли его конюхом. Понравился молодой конюх королю, и стали они дружбу водить. А никто и не знает, что конюх этот царского роду. Стал замечать Петр, что скучает молодой король, и спрашивает:
— О чем это вы грустите?
— Да вот есть в другом государстве король, а у него дочь красивая и молодая. Только отец ее никуда не отпускает.
И решил Петр украсть для него принцессу.
Отправился он на своем коне в то государство. Доехал до города, где жил старичок король.
Конь и говорит Петру:
— Отпусти меня на волю. Если понадоблюсь — свистни, я к тебе мигом явлюсь.
Отпустил Петр своего коня в луга, а сам пошел к королю наниматься в садовники.
Проводили слуги Петра в сад. Он в нем все поправил, а плоды осыпал усыпительным порошком. Пошел к старому королю и докладывает:
— Сад можно принимать.
Король ответил:
— Сад пойдет принимать царевна.
Вышла царевна со своими няньками и мамками в сад. Те стали пробовать плоды, ягоды и все уснули. Дошел Петр с царевной до конца сада, свистнул коня, схватил королевскую дочь и перелетел через забор.
Привез Петр принцессу молодому королю. Король хотел уже сыграть свадьбу, а принцесса ему и говорит:
— Нет, свадьбу играть рано. Сумел меня украсть — сумей достать мое венчальное платье.
А платье спрятано в сундуке у старого короля. И к этому сундуку король никого не подпускает.
Поделился молодой король своим горем с Петром. И обещал Петр достать венчальное платье принцессы. Пошел он посоветоваться со своим конем.
Конь и говорит своему хозяину:
— Приедешь в город и услышишь королевский указ о том, что надо поймать коня, на котором увезли его дочь-принцессу. Но я никому не дамся, кроме тебя. И ты должен нарядиться так, чтобы тебя никто не узнал.
В это время донесли королю, что около города ходит тот конь, на котором увезли его дочь. И спросил король:
— Кто может поймать этого коня?
Вышел тут Петр-царевич и говорит:
— Я смогу поймать коня, на котором увезли вашу дочь, но для этого мне надо платье царевны, которое она ни разу не надевала.
— Есть такое платье, только оно в сундуке, — ответил старый король.
Пришли они в кабинет короля, достали из сундука венчальное платье и стали его растрясать. В это время прибежал конь, и все кинулись его имать. Конь бежит, под ним земля дрожит. Все боятся к нему подступиться. И король испугался. Петр-царевич схватил платье, вскочил на коня и ускакал.
Привез Петр молодому королю венчальное платье принцессы. И хотели уж играть свадьбу, а невеста опять говорит:
— Меня украли, платье украли, теперь украдите карету, чтобы к венцу ехать. Карета у меня золотая.
Загрустил молодой король и снова стал просить Петра помочь ему.
Петр пошел советоваться со своим конем.
Конь и говорит:
— Попытаемся, хотя король теперь стал осторожен.
Поехал Петр на своем коне в государство старого короля. И дорогой он встретил своего старшего брата, которого отправил отец узнать, жив ли их младший сын и где он.
— Да вы о нем не беспокойтесь. Скоро он будет к вам в гости.
Старший брат не узнал переодетого Петра-царевича.
В городе опять пошли слухи, что появился конь, на котором увезли королевскую дочь.
А Петр пошел к королю и назвался ворожеем. Царь спрашивает:
— Кто может поймать этого коня?