— Вы что разгалделись?
Расчеркнулся пером вокруг куриц. Приголубил одну-другую, построжился над кем-то. Примолкли куры, повеселели: «Вот так, Петя, так, так, Петя, да мы ничего, Петя!»
— То-то! — прокричал петух, подошел к старику и говорит: — Вот, смотри, у меня их двадцать, и то ничего — справляюсь. А ты от одной старухи смерть принимать собрался.
Заходит в избу старуха.
— Ну что, старик, расскажешь ли?
Схватил старик ремень, отходил старуху по мягкому месту — и с тех пор неведомы старухам тайны стариков.
18. ЛУКА — СЧАСТЛИВАЯ РУКА
Жили-были старик со старухой. У них был сын Лука. Парню стало девятнадцать лет. А жили они очень бедно. Хлеба не было. Богатые мужики все у них отбирали. Дадут им самую плохую землю, старик сеет, пашет, а хлеба все мало. И напала на их деревню какая-то болезнь. Подкосила она стариков, они враз и померли.
Загоревал Лука, думает, как ему жить дальше. Земля совсем не родит: одни овраги да буераки — ничего не нажнешь.
Пришел к нему сосед и советует:
— Ты, Лука, продай мне корову и лошадь, а сам иди в город, наймись в работники. Попадешь в богатый дом — проживешь. А избушку свою пока заколоти.
Послушался Лука, продал лошадь, корову, деньги зашил в шапку, забил окна у своей избушки и отправился в город.
Идет дорогой, думает: трудно будет одному. Были бы живы отец с матерью, посоветовали бы. А дожил бы до двадцати лет — женили бы.
Вдруг навстречу попадает старичок:
— Здравствуй, Лука — счастливая рука!
— А как ты, дедушка, меня знаешь?
— Да я тебя знаю. Давай-ко сядем, посидим.
Сели на пеньки друг против друга. Беседуют.
— Куда же ты пошел?
— Сам не знаю. Где-то, может, лучшую долю найду.
— Возвращайся лучше домой. Посеешь хлеб, соберешь урожай, женишься — будешь жить своим хозяйством. А пойдешь в работники — ничего не заработаешь. Еще обсчитают тебя, скажут, что съел много. Вернешься домой, забери у соседа лошадь и корову и выезжай сеять.
— Так и зерна-то у меня нету.
— Как нету! В амбаре все подмети, наскребешь в уголках, да я тебе дам две горсточки — тебе на первый раз и хватит.
Воротился Лука к себе в деревню. Затопил печку, нашел в голбце картошку, сварил ужин.
А сосед увидел, что печка топится у Луки, и пришел к нему.
— Ты что вернулся?
— Да вот решил дома жить, сеять собираюсь.
— А на чем же ты пахать-то будешь? Лошадь-то ведь отдал.
— А деньги я не истратил. Лошадь ты мне дай, а корова пусть уж у тебя останется.
— Ладно, — согласился сосед. — Да у тебя и зерна-то нету?
— Найду где-нибудь.
Нагреб он в амбаре мешок зерна, добавил то, что дал ему старик, и выехал на свою полоску, расковырял как-то землю между пней, засеял и стал ждать урожая.
И поднялся у него хлеб высокий да ровный, как сейчас. Все удивляются: какой хлеб хороший у Луки растет!
А в той же деревне у богатого мужика жила девушка в прислугах.
Позвал он ее:
— Пойдем жить ко мне.
Она согласилась, поженились они, живут дружно.
Собрали осенью богатый урожай. Мужикам стало завидно, отобрали они у Луки его полосоньку. Прогнали его на другое поле — где все вымокало или ветром выдувало.
На другое лето засеял Лука бросовое поле, а у него снова лучше всех хлеба уродились. Смотрят мужики: что такое, вот так Лука — счастливая рука!
Семья у Луки уже большая. Сыновей поженил.
Все дети работящие. А у старшего сына внук уже подросток, ни в деда, ни в отца — делать ничего не хочет.
Сжали осенью поля, измолотили хлеб, из нового урожая испекли каравай. Праздник. Собралась вся семья за столом. А старший внук крошит хлеб и бросает за окно.
Лука обратился ко всем:
— Встаньте все и выйдите из-за стола!
Почитали его как старшего. Послушались. Все встали и вышли.
— Сходите на улицу, соберите все крошки и принесите домой.
Несут они по крошке хлеба. Посмотрели: хлеб покрылся кровавыми пятнами.
— Это капли крови, наш пот на хлебных крошках, — говорит он им.
Посылает Лука внука.
— Иди и ты, собери все, что выбросил. Вот ты не знаешь, как трудно достается людям хлеб. Хлебушку трудно расти, его и серпом режут, и цепами молотят, и на мельнице мелют, и в жаркой печи пекут. А ты его выбрасываешь. Дайте клятву беречь хлеб. В нем — наша жизнь!
19. ЦВЕТОК ЗА ПАЗУХОЙ
Жил мастеровой человек, любую работу знал. И все у него хорошо да ладно получалось. Он и кузнец, он и плотник. День и ночь работает, а от бедности никак уйти не может. А жена у него была невиданная красавица. Каждый хотел бы иметь такую жену!
Однажды говорит он ей:
— Пойду я счастье искать. А ты оставайся дома. Может, год пройдет, может, два — ты меня жди и верность не нарушай.
Жена подает ему цветок.
— Вот, куда ни пойдешь, пусть он будет с тобой. Смотри на него. Если он не завянет, значит, я по-прежнему верна, люблю и не забываю тебя.
Идет мужик от города к городу, спрашивает, кому нужен хороший мастер. Так дошел он до столицы. Зашел в харчевню. Видит: за одним столом сидят два министра. Он подсел к ним, заказал обед.
Министры и спрашивают его:
— Откуда ты, мастеровой?
— Я с дороги далекой. Ищу работу.
— А что ты можешь делать?
— Все могу.
— А можешь ли ты построить такой дворец, чтобы лучше его не было на всем свете?
— Я хороший мастер. Кто же, кроме меня, построит такой дворец?
А эти два министра уже целый месяц не могут найти такого человека, кто бы взялся построить царский дворец. Обрадовались министры, что наконец-то нашли искусного мастера.
— Пойдем с нами! — говорят министры.
Пришли к царю. А царь тех министров казнить уж собирается: месяц проходит, а дворец все еще не строится.
Пообещал мастер царю, что сделает прекрасный дворец. Дали ему сроку три года. И возвел он такой дворец, что все удивились. Пришел царь и пал на колени перед мастером.
— Ай да мастер! — говорит царь. — Ты у меня будешь дороже министров. В этом дворце вместе со мной будешь жить.
А министрам нелюбо. И стали они думать, как уничтожить мастера.
Ничего не могли придумать. И вот один из министров говорит:
— Вот на чем мы его поймаем. Ты разве не видел: он все время за пазухой цветок держит. Работает, работает — и опять посмотрит на него. Скажем царю, что он колдун, что строить дворец ему нечистая сила помогала. А царь за колдовство — сразу на плаху. Не сносить мастеру головы.
Пришли министры к царю и рассказывают:
— Послушай, царь-государь, это колдун, а не мастер. Он волшебством строил дворец. Он все время цветок на груди прячет, все смотрит на него.
Призвал царь мастерового и начал спрашивать:
— Скажи, что за цветок ты носишь за пазухой, не он ли помогал тебе?
— Нет, царь-батюшка, — отвечает мастер, — дворец я сам строил. А этот цветок мне жена подарила. Она у меня такая красавица, что любого с ума сведет. Не пристало мужику хвалиться женой. Но она все эти годы ждет меня, хранит верность, пока не завял этот цветок. Вот я и смотрю на него. Я уверен, что жена у меня ни на что на плохое не пойдет.
Министры тут же говорят:
— Это неверно. Жена у него гулящая. Вот, царь-государь, если не веришь, я могу поехать к ней, покажу ей золото — она про мужа и забудет сразу.
Интересно стало и самому царю:
— Ну-ка, давай проверим. А сколько тебе сроку дать?
— Да одного месяца хватит, — сказал министр.
Приехал министр в деревню, где жила жена мастера. Все люди говорят ему, что обмануть ее трудно. Узнал он, что в соседней деревне живет старая колдунья. Ей только деньги неси — она все сможет сделать. Пришел министр к ведьме и рассказал, зачем приехал.