Царь благословил их, и сыграли свадьбу.
Только поженились молодые, а тут война. Царь с царевичем повели армию. А невестка осталась беременной.
Приехал в столицу архимандрит, узнал купеческую дочь и пишет письмо царю:
«Лешачиха родила вам не человека, а зверя с хвостом, с рогами, с мохнатыми ушами».
Осердились царь с царевичем и посылают со слугами такой приказ:
— Отрубите у нее правую руку, выколите у ее детеныша глаза и прогоните из царского дворца.
Выгнали бедную царевну. Идет она без правой руки, несет незрячего сына и плачет. Боится заходить в деревни, обходит дороги. Забрела в темный лес, подошла к речке и решила вымыть ребенка. А он такой красивый растет: руки по локоть золотые, золотые и ножки ниже колен. Но как вымыть мальчика? Одной рукой надо держать его, а другой руки нету. Наклонилась она над водой, соскользнул парень с ее руки и упал в воду. Ходит, бедная, горюет: лучше бы сама утонула. Видит: ее ребенок радостный и веселый бежит по воде.
— Мама, гляди, вода лечит. У меня глазки смотрят.
Умылась она этой водой, и выросла у нее правая рука.
Вышла она в город и на окраине в одном богатом доме устроилась прачкой. Стала она усердно работать.
А в этом доме раз в неделю собирались богатые играть в карты. Вроде клуба дворянского было.
Вот однажды вечером съехались сюда люди. Царь с царевичем приехали, ее отец-купец с братом и архимандрит. А ее послали на второй этаж прислуживать.
Играют они в карты, она вино им носит. И мальчик около нее тут же. Много времени прошло уже. Сын подрос. Ее никто и не узнает, а мальчика никто из них и не видел раньше.
Царь и спрашивает:
— А кто из вас мастер сказки рассказывать?
— Давайте, — говорит купеческая дочь, — я вам расскажу сказку. Но если меня кто-нибудь перебьет, я замолчу, дальше сказывать не стану.
— А кто перебьет, — говорит царь, — того пороть розгами.
И стала она им рассказывать, как в одном городе жил богатый купец с сыном и дочерью. Отец и брат как-то уехали по торговым делам. А архимандрит решил опозорить сестру. Залез он под полок, когда купеческая дочь пошла в баню…
Не вытерпел архимандрит и закричал:
— Враки!
Выпороли его розгами.
А она дальше рассказывает, как оклеветал он девушку перед отцом.
— Опять враки! — не вытерпел архимандрит.
Дальше говорит она, как спасалась купеческая дочь на дереве, как встретил ее царевич, увез к себе и женился на ней. Что родился мальчик с золотыми ручками и золотыми ножками. Архимандрит пишет царю, что лешачиха родила зверя…
— Враки! Враки! — опять закричал архимандрит.
— …И теперь купеческая дочь жива и сказку вам рассказывает.
Узнал царевич свою жену, обрадовался сыну, увез их во дворец.
Дали отец с братом ей богатое приданое. А лживого архимандрита тогда же и казнили.
7. МАРКО БОГАТЫЙ И ВАСИЛИЙ БЕССЧАСТНЫЙ
Жил-был купец Марко Богатый, по всему миру известный. Он не любил странников. И близко их не пускал к дому, натравлял на них собак. И вот пришли однажды два старца, а собаки их не пускают. Марко Богатый прогоняет странников со двора, а дочь ему говорит:
— Куда же они на ночь пойдут? Пусть переночуют.
— Ладно, пусти их в сторожку.
Развязали старики свои мешки, стали ужинать и говорят:
— Сегодня ночью недалеко в деревне родится парень. Его назовут Василием. Трудная будет у него судьба — бессчастная. И станет Василий Бессчастный хозяином в этом доме.
Дочь Марка Богатого подслушала разговор странников и рассказала отцу.
— Как так, — удивляется Марко Богатый. — Может, это были святые?
Велит он слугам запрягать лошадь и поехал в ту деревню. А в деревне уже крестить собираются парня.
— Как назвать хотите?
— Да Васькой, ладно! Да вот кума найти не можем. Все бедные, никто кумом не хочет быть.
— Я, — говорит Марко, — приму его, буду кумом.
Все знали про его богатство.
Окрестили мальчика.
Забрал он мальчика с собой, говоря, что воспитает, а когда вырастет, женит его на своей дочери.
Родители согласились.
Поехал Марко Богатый домой. Доехал до оврага, ударил ребенка палкой по голове да и бросил его в яму:
— Вот и хозяйничай в моем доме!
Через некоторое время идут по дороге калики перехожие. Видят: ребенок на лугу сидит и цветочками играет. Удивились странники: такой маленький и уже играет! Стали они аукаться. Думали, что родители ребенка где-то близко. Никто не отзывается. Взяли они мальчика на руки и пришли в город к тому же купцу.
— Вот чудеса, — говорят, — один играет себе цветами. Надо бы отдать его родителям.
— Я его возьму, — говорит Марко Богатый.
А сам закрыл ребенка в ящик, засмолил его, чтоб не протекал, и бросил в море. Пусть ветром несет.
Прибило ящик к острову. А на этом острове был монастырь. Один монах пошел за водой, увидел у берега ящик, подтянул его жердью. Слышит: в ящике плачет ребенок. Принес он мальчика в монастырь, подумав, что младенец святой, коли его прибило к их острову.
Умным и послушным растет паренек. Грамоту хорошо усваивает, поет лучше всех. И вот исполнилось ему восемнадцать лет. Отправились как-то монахи собирать деньги на строительство собора и зашли к Марку Богатому, рассказали ему о мальчике.
«Это он», — догадался купец.
— Я приеду к вам, вы продайте мне его.
— Золоту гору принесете, — отвечают монахи, — и то не отдадим.
Приехал Марко-купец к игумену с богатыми дарами и просит:
— Отдайте мне этого парня. У меня дочь-невеста. Мне надо такого зятя, чтоб он мог продолжать мои торговые дела. Он и грамотный и скромный.
— Не можем отдать его, — говорит игумен, — без него и монастырь зачахнет.
Три дня ползал на коленях перед игуменом купец, немало золота отвалил. И решили они спросить у парня: согласен ли он жениться на купеческой дочери?
Марко Богатый наобещал ему всего: и что любить его будет, и наследником сделает. А сам пишет письмо жене, что вернется через месяц. Запечатал письмо и говорит Василию Бессчастному, чтобы шел скорее к нему домой.
Идет Василий в город, радуется, что кончились для него посты и молитвы.
Навстречу ему попадает седой старичок и спрашивает:
— Куда это ты так торопишься?
— Иду к купцу Марку Богатому.
— Знаю такого, — говорит старец, — а что несешь в руке?
— Письмо.
Взял старик это письмо, а в нем купец наказал своей жене немедленно казнить Василия, не дожидаясь его приезда. Подает старик другое письмо, а в нем рукой купца написано, чтобы сразу же повенчать парня с его дочерью.
Приходит Василий в город, подает письмо. И стали готовиться к свадьбе. Им не нужно куски собирать! Повенчали молодых. (Рассказчик: еще мою гармошку на свадьбу просили).
Идет пир, а в это время возвращается Марко Богатый.
— Это что такое? — спрашивает он у жены.
— Что ты велел, то и делаем. Дочку замуж выдаем за Василия. Полюбился он нам.
— Да я ведь велел ему голову срубить.
Подала жена письмо. Удивляется купец: его рука и подпись собственная.
— Неужели же я пьяным был и не помню, что писал? Не быть тому, чтобы он стал хозяином в моем доме. Я найду ему путь. Мыслимое ли дело — бедняка взять. — Бедняков-то раньше хуже собак считали. — Слушай, зять, — говорит Марко, — я хочу послать тебя с одним важным делом, но очень далеко.
— Хоть в огонь, хоть в воду. Я постараюсь все исполнить, как попросите.
И отправляет он его к змею на съедение и просит Василия, чтобы письмо передал ему лично.
Идет Василий в леса темные и не знает, что смерть несет свою в руках. Долго ли, коротко ли идет. Сказка-то скоро сказывается. Может, уже не одни сапоги износил, ноги все смозолил. Приходит он к реке. Сидит старик перевозчик.