Поэтому необходимо помнить, что иммунитет человека играет одну из решающих ролей в возможном развитии туберкулезного процесса. Естественно, попадание нескольких палочек в здоровый организм не вызовет заражения: у иммунитета есть собственные механизмы борьбы с микробами, иначе мировая история остановилась бы еще где-то на этапе пирамид и фараонов, а может, и того раньше – все вымерли бы от чахотки. Защитные клетки крови быстро собираются, объединяются (поодиночке маловаты – микобактерии большие) и хватают палочку Коха в ловушку. Правда, и тут микобактерия проявляет свое коварство: будучи проглоченной иммунной клеткой, она может противостоять перевариванию и даже продолжать размножаться внутри своего врага. Всё же чем больше клеток-бойцов прибывает на место внедрения микобактерий и чем они активнее (и лучше обучены – тут играет роль вакцина, особенно у детей), тем успешнее борьба. Ситуация меняется, если микобактерии поступают в организм часто и в большом количестве – тут даже самый здоровый иммунный надзор может дать сбой, а у некоторых людей иммунитет изначально слаб. При наличии таких недугов, как сахарный диабет, аутоиммунные и онкологические заболевания, хронические болезни печени и почек или ВИЧ-инфекция, человек становится крайне уязвим к заражению микобактерией. Да и различные стрессовые факторы, как показывает наш опыт, также крайне негативно влияют на иммунитет. Неурядицы на работе и в личной жизни, сложный график, отсутствие полноценного сна и питания, переезды в другую страну… Список можно продолжать довольно долго, но конечный итог один: на приеме у фтизиатра могут появляться вполне здоровые на вид молодые и успешные люди, которые никак не укладываются в картину широко распространенного стереотипа о туберкулезе как болезни бездомных и асоциальных людей. Однако если регулярно проходить флюорографию либо заподозрить туберкулез по симптомам и вовремя прийти к врачу, процесс будет выявлен на ранней стадии еще в виде небольших очагов, и с высокой долей вероятности пациент не будет опасен для окружающих. А вот трудности со своевременным обращением за медицинской помощью могут образоваться и у трудового мигранта, который боится потери работы и депортации, и у топ-менеджера-трудоголика с весьма хорошим достатком и дефицитом времени и информации о туберкулезе.
После попадания палочек в организм происходит либо их искоренение собственными силами иммунной системы, либо, если палочки оказываются сильнее и проворнее, возникает болезнь. Есть и третий вариант, о котором мы уже упоминали: бактерии иногда предпочитают затаиться, не устраивая в легких пожар, что позволяет им комфортно дремать в лимфатической системе до поры до времени. Как правило, к старшему школьному возрасту подавляющее большинство людей, особенно проживающих в крупных городах, так или иначе встречалось с туберкулезными бактериями – а это значит, что у них появился иммунитет. Собственно, до момента этой встречи с микобактериями дикого типа в окружающем мире ребенка защищает БЦЖ-вакцина. Чтобы умудриться в текущих реалиях до наступления возраста получения паспорта ни разу не встретиться с палочкой Коха, нужно всё детство прожить в шалаше в лесу, ни разу не выходить за продуктами и не встречаться с людьми из внешнего мира и барсуками (шутка) – возможно, тогда иммунитет останется стерильным к туберкулезу. Попадая в легкие или лимфоузлы либо в другие органы (легочный туберкулез – самая частая, но не единственно возможная локализация болезни: с разной частотой ей подвержены все органы и ткани, кроме волос и ногтей), микобактерии начинают взаимодействовать с иммунитетом и клетками организма. Результатом такой борьбы, а также непосредственной жизнедеятельности бактерий является воспаление, которое нетрудно опознать, если под микроскопом оказался не мазок мокроты, а кусочек легочной (либо иной) ткани. Кроме того, палочки Коха являются «эксклюзивным» производителем казеозных масс из разрушенной ткани – своеобразной визитной карточки туберкулеза. Назвали их так потому, что погибшие участки ткани на разрезе действительно имеют белесоватый с желтым оттенком цвет и напоминают творожок по своей консистенции (как бы забавно это ни звучало)[2]. Но для того, чтобы получить образец ткани организма с казеозом и другими узнаваемыми признаками туберкулезного воспаления, придется пройти не самую приятную процедуру – биопсию. Каждому, кто кашляет, ее не назначишь – тут нужны более весомые аргументы.