- Чего - всего? - не поняла Настя.
- Всего разного, в основном, хорошего! - успокоила её Маша.
- А ты-то откуда знаешь? - засмеялась Настя.
- Мне ли не знать! - воскликнула младшая сестра.
- Сестрица, ты говоришь загадками!
- А вот и нет! Так и быть, расскажу тебе сейчас!
И Маша уже хотела было начать своё повествование. Но тут взгляд Насти упал на её туфельки.
- Машенька! - в ужасе воскликнула она. - Ты же надела бальные туфли!
- Ну и что? Подумаешь! - удивилась Маша. - Там полно всякой обуви!
Она махнула рукой в сторону гардеробной.
- Сестрица, ходить по дому в туфлях, предназначенных для бала - это дурной тон.
- Но их же всё равно под длинным платьем почти не видно! - парировала Маша.
- Машенька, одеваться надо всегда сообразно случаю, - назидательно проговорила старшая сестра. - На бал - бальные вещи, в будний день дома - что-то скромнее, на прогулку - тоже специальный наряд. И обувь, конечно.
«Господи, как сложно и как скучно!» - подумала Маша, но поплелась вслед за сестрой в гардеробную переобуваться «сообразно случаю».
Почти тотчас же зашла Матрёна и напомнила девушкам, что скоро будет гонг на ужин. Им ничего не оставалось, как начать приводить себя в порядок. Настя поцеловала сестру и отправилась в свою комнату, а Маша с помощью горничной и Матрёны приступила к ненавистным манипуляциям, ставшим уже почти привычными. Так она и не успела сегодня поделиться с Настей своим секретом. «Может быть, позже...» - решила Маша. Но после ужина она вдруг почувствовала, что её неудержимо клонит ко сну. «Всё, и этот день закончился, - подумала она, стремительно погружаясь в объятия Морфея. - Ну, тогда потом…»
Глава 8
Вся последующая неделя была заполнена занятиями по разным предметам. Особенно Маше пришлись по душе уроки математики и французского языка. Для неё самой это оказалось несколько неожиданным. Ведь раньше в школе она их терпеть не могла и старалась прогулять. Так и перебивалась с двойки на тройку, ничего не понимая в изучаемом материале.
А здесь она заворожено слушала и Павла Ивановича, и мадемуазель Рикар, задавала вопросы и не могла дождаться следующего занятия. И результат не заставил себя ждать. Маша уже понимала по-французски отдельные фразы и даже выучила наизусть целое стихотворение, благо, что мадемуазель Рикар проводила с ней много времени и всё время говорила по-французски. А к математике у девушки вдруг обнаружились недюжинные способности, так что пробелы в её знаниях быстро заполнялись благодаря усилиям Павла Ивановича Турчинова, который был талантливейшим педагогом. Вот успехами в танцах Маша не могла бы похвастать.
- Ну не моё это - и всё! - не раз говорила она нежной, грациозной Насте, которая скользила по паркету танцевального класса, словно невесомое пёрышко.
- Ты, сестрица, старайся, и всё обязательно получится! - неизменно увещевала её Настя. - Раньше ведь ты хорошо танцевала!
«Когда это - раньше? - с досадой думала Маша. - Не помню такого. Я совсем потерялась во времени!» Но, стиснув зубы, продолжала выделывать разные па, пытаясь не отстать от сестры.
К музыке и рисованию Маша относилась терпимо, но без особого интереса. У неё обнаружился неплохой голос, но ей было скучно разучивать слащавые романсы, которые надлежало исполнять барышням. Настенька же пела прекрасно, вдохновенно и трепетно. И нисколько не слащаво, а очень глубоко и проникновенно. «Как ей только удаётся исполнять эти карамельные романсы так, что всерьёз выступают слёзы?» - удивлялась Маша, с восхищением глядя на сестру. И всегда соглашалась петь с ней вторым голосом.
Каждый день после обеда она отправлялась в свою комнату, якобы, «отдыхать» по совету доктора. А сама, улучив момент, когда её никто не видел, убегала на конюшню заниматься верховой ездой. Нет, она как послушная девочка попросила у бабушки разрешения кататься верхом. Но та строго-настрого запретила ей садиться на лошадь, «пока она окончательно не восстановит свои силы после болезни».
- А вдруг у тебя закружится голова, и ты не усидишь в седле? - княгиня ужаснулась мысли, высказанной ею же самой.
- Ну почему я обязательно должна упасть? А, бабушка? - стала канючить Маша.
- Нет, нет и ещё раз нет! - отрезала бабушка.
«Прямо как у нас! - усмехнулась Маша. - Ничего не меняется!»
- Нам хватило трагедии с твоими родителями, - продолжила княгиня. - Ещё одной я не переживу!
- А что произошло? - не на шутку испугалась Маша.
Отец погиб, неужели и с мамой что-то случилась? От ужаса у Маши вспотели ладони. Но потом она взяла себя в руки и сообразила, что речь, очевидно, идёт о каких-то других людях. О Настенькиных родителях. Ну да, о далёких предках Маши. И нечего паниковать.