- Добрый вечер, милая княжна! - раздалось откуда-то сбоку.
Услышав знакомый голос, Маша вздрогнула и обернулась.
- Простите, я напугал вас! - граф Сергей Шумской стоял совсем близко и пристально смотрел на Машу.
- Здравствуйте, граф! - с трудом произнесла Маша.
Язык почему-то отказывался ей повиноваться.
- Ах, Сергей Александрович! - вдруг оживилась «остроносая». - Куда это вы исчезли?
- Пользуясь случаем, я прошёлся по парку. Он просто великолепен, - проговорил граф, не отводя взгляда от Маши, а его глаза как будто говорили «я искал тебя повсюду».
Внезапно Маша покраснела до корней волос.
- Ваши садовники - просто чародеи, - с любезной улыбкой обратился Сергей Шумской к пожилой княгине, тотчас же заметив смущение Маши. - Я нигде не видел таких роскошных клумб и столь искусно подстриженных деревьев. Это просто произведения искусства!
- Благодарю вас, граф, - княгиня была явно польщена. - Этому парку много лет, и он всегда был предметом гордости нашей семьи
- У нас тоже очень красивый парк, правда, папа? - вновь поспешила вступить в беседу княжна Лили. - Вы, граф, могли бы на него полюбоваться…
- Право, граф, - поддержал дочь Аркадий Степанович, - приезжайте к нам в гости! Запросто, безо всяких церемоний…
- Буду искренне рад, - с вежливым поклоном сухо поблагодарил Сергей Шумской.
- Мы по средам устраиваем замечательные музыкальные вечера… - продолжала щебетать княжна Лили, как будто не замечая досады, отразившейся на лице графа.
В эту минуту в гостиную впорхнула Настя.
- А вот и княжна Анастасия! - объявила княгиня. - Ты что-то задержалась, мой друг, - слегка ворчливо добавила она.
Настя виновато улыбнулась и сделала книксен.
- Ну что же, господа! - провозгласила княгиня. - Прошу всех к столу!
- Я надеюсь, что сегодня буду иметь счастье сыграть с вами партию в шахматы, - улучив момент и обращаясь к Маше, тихо проговорил граф Шумской.
Но находившаяся неподалёку княжна Лили навострила ушки и расслышала его реплику.
- Вы, княжна, играете в шахматы? Но ведь это мужская игра! - с нарочитым ужасом в голосе громко произнесла она.
При этом её глаза неестественно округлились, и она действительно стала похожа на любопытную остроносую сороку. «Не твоё дело!» - хотелось крикнуть Маше, и она именно так и поступила бы в своей прошлой жизни. Но здесь подобное поведение было совершенно недопустимо.
- А у вас, оказывается, отменный слух, княжна Лили! - насмешливо проговорила Маша, всем своим видом демонстрируя, что «остроносая» суётся не в свои дела.
Княжна Лили вспыхнула, бросила на неё уничтожающий взгляд и гордо прошествовала мимо.
- Боюсь, теперь у вас стало одним врагом больше, - едва сдерживая смех, быстро шепнул ей граф.
При этом он с восхищением смотрел на Машу, которая сумела одним ударом осадить соперницу. Девушка ответила ему обворожительной улыбкой.
За обедом, как обычно, завязалась непринуждённая беседа. Маша уже привыкла, что эти люди, с которыми по какой-то роковой случайности её свела судьба, обладают удивительной способностью поддерживать беседу буквально на пустом месте. Например, тема погоды. Ну, о чём тут можно говорить битых четверть часа? «Идёт дождь». «Жаль, что целый день пришлось просидеть дома!» И всё! Какие тут реплики можно ещё придумать? Так нет же! Они умудряются так обыграть данную тему, что все присутствующие всерьёз участвуют в её обсуждении и вроде бы как проявляют неподдельный интерес. Но с некоторых пор Маше стало казаться, что искренняя заинтересованность этих людей - не более чем искусная игра, которой они обучаются прямо с пелёнок. Самой же Маше, натуре конкретной и прямолинейной, воспитанной в режиме иных скоростей, все эти переливания из пустого в порожнее казались совершенно бесполезными.
Глава 10
- А каково ваше мнение, княжна Мари? - вдруг прозвучал вопрос.
Маша даже не сразу поняла, что он адресован именно ей. Она подняла голову и сразу же столкнулась с насмешливым взглядом княжны Лили.
- О чём? - Маша резко выпрямилась на своём месте.
- Я говорила о том, что сегодня намного холоднее, чем вчера, - княжна Лили презрительно скривила губы, всем своим видом демонстрируя, что ей стоит больших усилий общаться с такой странной особой.
- Но это же очевидно, - простодушно парировала Маша. - Так нужно ли это обсуждать?
Княжна Лили вспыхнула и закусила губу.
- Вы хотите сказать, княжна Мари, что данная тема недостойна вашего внимания? - почти прошипела она.
- Я думаю, что эта тема никому не интересна, - как на духу, призналась Маша. - Обычно люди за неё прячутся, как за ширму, когда им нечего сказать.