Княгиня протянула Андрейке золотые часы. Он смотрел на них широко раскрытыми глазами, видимо, не веря, что может стать обладателем такого богатства.
- Как же, барыня, ведь это не я, это их сиятельство… Не я это вовсе… - бессвязно забормотал Андрейка.
- Бери, бери, - громким шёпотом подсказывала Маша.
- Благодарствуйте, барыня, - наконец, взял часы Андрейка и до земли поклонился княгине.
- Ну, ступай с богом, - велела ему княгиня. - И всегда служи верой и правдой своей барыне.
Андрейка долго пятился к двери и кланялся им обоим.
- Ну, ступай, ступай, - повторила княгиня.
Глава 16
Когда паренёк ушёл, она в задумчивости прошлась по комнате. Остановилась возле Маши и мягко взяла её за подбородок — так, чтобы видеть глаза девочки, которая выглядела раздосадованной и хмурилась, несмотря на то, что ситуация удачно разрешилась.
- Помни, Машенька, что ты всегда в ответе за тех, кто раб твой и целиком зависит от тебя. Они, как малые дети, нуждаются и в строгости, и в справедливом наказании, но и в щедром вознаграждении, - назидательно проговорила княгиня.
«Понятно, - подумала Маша, - метод «кнута и пряника». Странная у них, однако, философия: поработить человека, сделать его своей вещью, а потом рассуждать о справедливом к нему отношении и умиляться собственной добродетели!»
Но вслух она ничего подобного не произнесла, а лишь согласно кивала головой. Ведь, кто его знает, быть может, многие обычаи из прошлой жизни нам, современным людям, просто не дано понять? А тот же крестьянский паренёк Андрейка сейчас по-настоящему счастлив оттого, что справедливая барыня во всём разобралась и щедро его наградила! Ещё и детям своим, и внукам будет рассказывать об этом случае и с гордостью показывать подаренные «их сиятельством» золотые часы.
- О чём ты размышляешь, Машенька? - вдруг вывел её из задумчивости мягкий голос княгини.
- Да так, о жизни… - уклончиво ответила Маша.
- О жизни? - вдруг неожиданно звонко и молодо рассмеялась княгиня. - Это в столь юном возрасте? Впрочем, подобные размышления полезны в любом возрасте.
Княгиня ласково улыбнулась Маше, а та отчётливо представила себе, как выглядела в молодости её далёкая прапрабабушка. И получалось, что она была очень похожа на теперешнюю Машу, или нет, скорее Маша была очень похожа на юную княгиню. От улыбки лицо пожилой женщины, казалось, помолодело. Лучики морщинок, собравшиеся вокруг глаз, придали ему лукавое выражение, совсем неожиданное для величественной дамы.
- Бабушка, а какой вы были в молодости? - решилась спросить Маша.
- Какой? - задумчиво переспросила княгиня. - А вот какой!
Она подошла к комоду красного дерева, украшенному причудливой резьбой, выдвинула верхний ящик и достала медальон в форме золотого сердечка.
- Посмотри! - с улыбкой сказала она Маше, открывая медальон. - Точная твоя копия!
Маша подошла поближе и ахнула. Это был тот самый медальон, который она нашла у себя на антресолях, и девушка на портрете, вложенном в медальон, была как две капли воды похожа на неё, только чуть постарше. Те же каштановые волосы, правда, аккуратно собранные в высокую причёску, те же синие глаза, тот же овал лица, но во всём её облике чувствовался врождённый аристократизм, который угадывался с первого взгляда.
- Какая вы… юная, - не удержалась от комментария Маша.
- Все когда-то бывают молодыми, - усмехнулась бабушка. - И я не исключение.
Она открыла другой ящик комода и извлекла на свет ткань. Княгиня бережно расправила её, и Маша опять ахнула. Это была шаль, которую она нашла дома вместе с медальоном, только хорошо сохранившаяся и готовая послушно лечь на плечи своей хозяйки.
- Это, Машенька, дорогой подарок, - тихо проговорила княгиня, с любовью поглаживая шаль. - Её мне подарил твой дедушка Григорий Иванович Привалов вскоре после нашего венчания.
«Вот оно что! - подумала Маша. - Только я держала в руках совсем ветхую вещь, а здесь она почти как новая. Удивительно!»
- Мы с ним обвенчались тайно, - продолжила свой рассказ княгиня.
Её целиком захватили воспоминания, голос наполнился нежностью, а глаза увлажнились. Казалось, она не замечала Маши и вновь переживала дорогие её сердцу моменты.
- Как это - тайно? - не поняла девушка. - Почему?
- Мой любимый был из обедневшего дворянского рода, а мне родители прочили совсем другого жениха. Он был стар и некрасив, зато богат, - печально проговорила княгиня. - В прежние времена девушку не спрашивали, нравится ли ей тот, кого выбрали родители. Их воля выполнялась беспрекословно. А выбранная ими партия считалась очень выгодной.