«И здесь нет покоя!» - подумала Маша, а вслух произнесла:
- И чем же я занималась до болезни?
- Музыка, танцы, пение, рисование, иностранные языки… - начала перечислять Настя. - Потом ещё бабушка настояла, чтобы мы занимались математикой, географией и латынью. Она прогрессивно мыслящая женщина.
- Кошмар! - простонала Маша.
- Почему - кошмар? - удивилась Настя. - Тебе эти занятия очень нравились. И ты быстро всё вспомнишь!
- Вот вы где, мои проказницы! - раздался голос за их спиной.
Девочки обернулись. К ним величавой поступью приближалась княгиня Мария Алексеевна, а лицо её озаряла добрая улыбка. Она любила своих внучек и, будучи женщиной строгой и даже суровой, всегда их немного баловала.
- Девочки, скоро обед! Вам давно пора привести себя в порядок, - напомнила княгиня. - Машенька, ты пойди в свою комнату. Горничная поможет тебе переодеться к обеду.
- Хорошо, - опустила глаза Маша.
- А что, к обеду надо как-то специально одеваться? - тихо спросила она у Насти.
У той округлились глаза, но она быстро справилась с недоумением и объяснила:
- Конечно. Ты надеваешь платье, предназначенное для обедов в семейном кругу. Матрёна тебе покажет. Я тоже начну готовиться.
«Ничего себе! - подумала Маша. - «Готовиться к обеду»! Чего там готовиться? Пришёл, в чём есть, быстренько поел - и в сторону. Делать им нечего!»
В течение последующего часа она под неусыпным оком няни Матрёны и при непосредственном участии горничной умывалась, причёсывалась, обувалась и одевалась. Горничная надела на Машу бельё, чулки и нижнюю юбку. Потом заплела ей косу и уложила её в причёску. Затем принесла из гардеробной комнаты красивое платье нежно-зелёного цвета, которое удачно гармонировало с каштановыми волосами Маши, надела его на девочку и застегнула множество мелких пуговиц на спине. Критически оглядела свою подопечную и приколола к кружевному воротничку букетик цветов.
«Я стала похожа на клумбу! - подумала Маша. - Зачем эти приготовления? А всего- то надо выйти к обеду. Представляю, что тут у них творится, когда они собираются на бал!»
Тем временем горничная принесла пару симпатичных туфелек и передала их Матрёне, которая по установившейся традиции собиралась обуть княжну.
- Опять? - возопила та. - Я сама могу обуться! Понимаете - сама!
Она быстро выхватила туфли из рук удивлённой няни, которая уже опустилась на колени, чтобы обуть свою маленькую госпожу.
- А вы, Матрёна, лучше отдохните!
- Да неужто нам пристало отдыхать, Мария Алексеевна! - всплеснула руками старая няня.
- Конечно, пристало! - с жаром воскликнула Маша. - Все пожилые люди должны отдыхать!
Горничная стояла и изумлённо хлопала глазами.
- Чудеса! - только и смогла проговорить Матрёна.
Тем временем трижды прозвучал призывный гонг.
- Что это? - удивилась Маша.
- Ой, барышня, вам пора спускаться к обеду! - всполошилась горничная. - Княгиня Мария Алексеевна не любит опозданий! Позвольте, я надену вам туфли.
Она нерешительно сделала шажок в сторону Маши.
- Что же это за люди! - простонала та и торопливо натянула злополучные туфли, чтобы больше уже не было никаких вопросов.
- Ну, ведите! - скомандовала она, оторвав букетик цветов от воротничка своего платья.
- Барышня, а как же… - начала было горничная.
- Это лишнее, - отрезала Маша и с независимым видом двинулась следом за Матрёной.
Но по мере приближения к обеденному залу её решимость таяла с катастрофической быстротой. И, когда, наконец, она очутилась в богато декорированном помещении, где за огромным столом уже восседали княгиня и ещё какая-то пожилая дама с молодым человеком, ноги Маши от страха буквально приросли к полу. Дело в том, что она стояла на вершине лестницы, устланной роскошным ковром, по которой ей предстояло легко и непринуждённо спуститься к обеденному столу на глазах у чопорной публики, уже занявшей свои места.
- Извольте, барышня, - шепнула ей Матрёна. - С богом!
«Где же Настя?» - с тоской подумала Маша и беспомощно оглянулась в надежде увидеть сестру. К счастью, та подоспела вовремя.
- Смелее, Машенька! - Настя подхватила её под руку, и они вместе спустились по лестнице.
Маша сочла большой удачей то, что она не споткнулась и не запуталась в платье, а благополучно добралась до места. При их появлении молодой человек отложил салфетку и встал из-за стола. «Может, он решил уйти?» - предположила Маша.
- А вот и мои внучки! - гордо воскликнула княгиня, обращаясь к другой пожилой даме, уже сидевшей за столом. - Ну, вам, дорогая Анна Петровна, моих девочек представлять не нужно, вы их хорошо знаете!
- Добрый день, Анна Петровна! - вежливо произнесла Настя и сделала книксен.