-Ваша светлость… - легкий наклон головы, сдержанная, внимательная любезность во всем виде.
Что ты мне скажешь, мальчик? Ты сам загнал себя в угол. И твой добрый дядя Петир, друг, советник, учитель и воспитатель не станет помогать тебе из него выбраться.
-Пойдёмте со мой, лорд Бейлиш, - бросает Джон коротко, - Мне нужно с вами поговорить.
Король берет перчатки со стола и быстрым и решительным шагом направляется к противоположному выходу. Петиру приходится едва не бежать за ним. У выхода из чертога он его нагоняет. Они молча идут рядом, пересекают двор, не глядя по сторонам. То, с какой решительностью шагает король, говорит о том, что у этой прогулки есть цель…
-Куда мы идём? - вежливо интересуется Петир.
Король молчит. Они проходят через арку, ведущую на задний двор.
-Моя сестра сказала, что вы назначили день… - говорит Джон вполголоса.
-Да, назначил.
-И когда вы собирались сообщить мне об этом?
-Сегодня, ваша светлость. Но потом мне показалось, что вы слишком заняты важными делами и не расположены обсуждать такие незначительные…
-Она моя сестра! - Джон повышает голос.
Бейлиш пожимает плечами.
-Время еще есть. Я сказал бы вам сегодня позже. Или завтра.
Они сворачивают к задней стене, и Петир наконец понимает, куда они идут. Приостанавливается. Джон оборачивается на него и смотрит выжидательно. Петир снова пожимает плечами. Богороща, так богороща. Какая разница?
-Она согласилась? - спрашивает король после минутного молчания.
-Я её не спрашивал, - отвечает Петир, - Женщины знатных родов обычно поступают так, как велит им честь и долг. Выходят за того, кого им укажут главы их домов. Никто не спрашивает согласие женщины, когда речь идёт о союзе домов или королевств. Вы её старший брат и король. Вы дали свое согласие на этот брак. Я тоже. Мнение женщины не должно нас интересовать.
-Раньше вы говорили другое…- замечает юноша хмуро.
-Я передумал.
Они проходят через арку и попадают в странный белесый мир: белый, нетронутый снег, белый пар по земле от тёплых источников, белые деревья… Размытые очертания и странная, жутковатая тишина. Юный Джон не останавливаясь направляется в глубь богорощи, к сердцедреву. Петир следует за ним.
-Я думал, мы условились… - начинает король.
-О чём? - Петир останавливается, скрещивает руки на груди.
Они достаточно далеко от замка. Здесь их никто не услышит, и лорд Бейлиш немного расслабляется, говорит смелее. Звуки тонут в белом тумане. Оттенки белого стирают границы между предметами. Только их черные одежды резко выделяются на этом фоне.
-Насколько я помню, мы условились, что вы поговорите с ней и убедите её… - говорит он в спину королю.
-Если вы исполните то, чего я хочу… - обрывает его Джон.
-Я предупредил, что в крайнем случае обойдусь и сам, - лорд Бейлиш опирается спиной и белый ствол, задирает подбородок и высокомерно кривит губы, - Вы поставили условие, дали мне выбор: получить или не получить её согласие. Я выбрал. Мне не нужно её согласие, мне достаточно вашего.
-А если я откажусь? - юноша оборачивается и смотрит на него с вызовом.
-Ты дал слово, Джон. Ты подтвердил своё решение многократно.
-Я могу и передумать… - мальчик хмурится, пытается выглядеть суровым и решительным. Но чем более угрюмый вид он на себя напускает, тем более выглядит обиженным ребёнком, - Счастье моей сестры…
-О, как это по-королевски! - восклицает Петир насмешливо, не дослушав, - Поздравляю, мой мальчик! Быстро же ты привык к своей власти. Еще немного, и начнёшь рубить головы, как юный Джоффри…
Кровь бросается в лицо королю, он сжимает кулаки и делает шаг к Петиру.
-Не смей говорить со мной таким тоном, Бейлиш! Я её брат, её судьба мне небезразлична! И да, я король! И потому должен заботиться…
Но с лорда Бейлиша довольно этой трескотни. Он пренебрежительно машет рукой, отметая аргументы юноши. Северяне ценят прямоту? Так почему бы им не поговорить напрямую?
-Мы ведь не поэтому здесь, правда, Джон? - говорит он зло. Молодой король замирает и смотрит на него напряженно и настороженно. Петиру стоило бы поостеречься, подумать, стоит ли говорить такие вещи в лицо королю Севера, но общение с северянами, а особенно с Джоном, приучило его к некоторой прямолинейности, - Ты ведь не об этом хочешь поговорить, правда? Санса здесь совершенно ни при чем! Дело совсем в другом, так ведь? К чему это притворство? К чему эти нелепые разговоры о долге? Признай это, малыш — ты просто соскучился…
Джон взрывается. В мгновенье ока он оказывается возле Петира, хватает его за горло и с силой ударяет о ствол дерева позади. Петир больно бьется затылком, а король рычит ему в лицо.
-Не смей! Слышишь? Не смей говорить со мной так!
Петир усмехается.
-Посмотри-ка на себя, Джон! - произносит он сквозь зубы, - Настоящий Старк! Грозный северный лорд! Несдержанный, дикий, жестокий. Лживый. Одна неделя, всего одна неделя без моих уроков, и вот в кого ты превратился!
-Замолчи! - кричит юноша, приближая к нему своё искаженное гневом лицо, - Я мог бы убить тебя прямо сейчас!
Он сильнее сжимает горло Петира и выглядит по-настоящему диким, как волк, оскалившийся на свою добычу. Но Бейлиш не боится его. Бешенство овладевает им — холодное, обжигающее, смертельное…
-Может, мне стоит поставить тебя на колени прямо сейчас, Джон? - Бейлиш цедит слова и смотрит с холодным презрением, - Это пойдет тебе на пользу.
-Заткнись, тебе говорят!
-Что ты сделаешь? Убьешь меня?
Джон сужает глаза и наклоняется так близко, как-будто собирается его поцеловать.
-Я не позволю тебе жениться на моей сестре без её согласия, - говорит он с ненавистью.
-Думаешь, это заставит меня снова прийти в твою комнату? - Петир смотрит насмешливо, - Я сделал выбор, малыш. Я больше никогда не приду к тебе. Больше никогда. Но вот что будет стоить король, который так легко изменяет королевскому слову?
Петир ухмыляется. И что ты сделаешь, малыш? Рискнешь уважением своих вассалов, которые и так готовы предать тебя в любую минуту? Думал, твоя власть сильнее? Думал заставить меня? Ты останешься один, без советника, наставника и друга для твоих странных игр. И без сестры. Думал, поставить мне ловушку?
Джон бледнеет, Петир видит, как ярость застилает его глаза. Пальцы на горле дрожат, сжимаясь всё сильнее. Губы трясутся и кривятся. Щеки, ресницы, подбородок, всё дрожит. От бешеной злобы. От осознания… Петиру опять становится трудно дышать. Но он обнажает зубы в презрительной и победной улыбке. Бедный мальчик! Бейлиш с трудом может поверить в это. Малыш попался… Ты сам попался в ловушку, мальчик! И в какую! Твоя ловушка крепче любой другой… Боги, как это нелепо! И как смешно! Король Севера! Маленький воспитанник Нэда Старка. Неустрашимый лорд-командующий Ночного Дозора. Вляпался, как простой юнец. И во что! О боги! Смех невольно вырывается у него. Больше похожий на хрип. Но всё же Петир смеётся.
-Я велел тебе замолчать! Заткнись! - орёт Джон ему в лицо.
Петир смеётся. Насколько ему позволяет рука, сжимающая его горло. Воздуха не хватает, и смех клокочет и булькает в горле. Петир сипит и кашляет и продолжает смеяться. Тело его сотрясается от хохота, и от этого ему еще больнее и ещё труднее дышать, но перестать он не может.
-Заткнись! - кричит Джон, - Ты слышишь?! Перестань! Прекрати это! Заткнись!
С каждым словом он встряхивает Бейлиша, и с силой бьет спиной о ствол дерева, всё крепче обхватывая рукой его горло.