***
Через пять дней пришло известие о том, что Король Ночи обрушил Стену, и армия мертвецов двигалась теперь на юг, круша всё на своём пути. Король Севера немедленно собрал войско и приготовился выступить в поход…
Все предыдущие дни Петир редко видел его — только за трапезами и на советах, — всё остальное время он проводил со своей супругой. Он был страшно рассеян, ни на чём не мог сосредоточиться, без конца глупо ухмылялся и сиял таким счастьем, что это бросалось в глаза всем в замке. Лорды Севера и Долины даже позволили себе отпустить пару шуток по поводу медового месяца лорда-протектора, в ответ на которые Петир лишь продолжал блаженно улыбаться и качал головой.
Джон глядел хмуро. Он был очень бледен и как будто болен все эти дни. Но известие о падении Стены подействовало на него как ушат ледяной воды. Он снова стал сосредоточен и быстр. Он вышагивал по замку стремительным шагом, отдавал приказы резким голосом и успевал делать с десяток дел одновременно.
Накануне отъезда он прислал за лордом Бейлишем. Петиру пришлось вылезти из постели, наспех одеться и отправиться к королю, пообещав жене не задерживаться и вернуться к вопросу зачатия дочери как можно скорее. Поэтому пока он торопливо шагал по коридорам Винтерфелла, веселая улыбка не сходила с его лица. С этой улыбкой он и вошёл в покои к королю.
Джон как всегда сидел у камина и смотрел на огонь. Когда Петир вошёл и поклонился ему со словами: «Вы звали меня, ваша светлость?», король подскочил с места, в два шага преодолел расстояние между ними и порывисто его обнял. Он так вцепился в него и прижал к себе с такой силой, что у Петира ребра затрещали, и ему стало трудно дышать.
-Отпусти меня, Джон, - прокряхтел он, - Ты меня задушишь!
Юноша ослабил объятия, но зато тут же впился ему в губы с той же горячностью. Петир попытался оттолкнуть его, но не тут-то было! Король держал его железной хваткой. Он целовал Петира неловко и торопливо. Скоро щёки лорда Бейлиша стали мокрыми — король плакал.
-Петир, о, Петир, - бормотал он, - Как я скучал по тебе. Мой милый, любимый, счастье моё, Петир…
Наконец, Бейлишу удалось вырваться от него.
-Пекло тебя возьми, Сноу! Ты обслюнявил меня всего! Ты за этим меня позвал?
-Прости…- Джон тяжело дышал, - Я просто…
-Что ты хотел, Джон? У меня мало времени.
Лицо короля исказилось такой болью, что Петиру стало жаль его. Плечи мальчика ссутулились, и он как будто стал ниже ростом. Он отвернулся, пробормотал еще одно «Прости» и побрёл назад к своему креслу. Петир почувствовал вину. Мальчик был так привязан к нему, что холодность Бейлиша больно его ранила. Они действительно почти не разговаривали все эти дни — лорд Бейлиш был слишком занят со своей женой. И совершенно забросил свою любовницу.
Он догнал Джона и положил руку сзади ему на плечо.
-Не обижайся, малыш…
-Я не обижаюсь, Петир, - голос у него был тихим и бесцветным, он не обернулся, - Я понимаю… Ты теперь спишь со своей женой.
-Ты уже слышал…
-Да, я слышал… Я рад за тебя. Правда рад! Счастлив, что ты получил, что хотел… Ты заслуживаешь этого. Я знал, что она в конце концов поймёт… увидит… Тебя невозможно не любить. Я очень… - голос мальчика дрогнул и сорвался.
-Тшшш… Иди ко мне, мой хороший. Ну же! Не сердись на меня. Кто мой хороший мальчик, Джон? Кто моя маленькая похотливая сучка? Иди к Петиру!
Он повернул короля к себе лицом и заключил его в объятия, гладил по волосам и целовал мокрые щёки, пока юный король не обнял его в ответ за талию и не уткнулся лицом ему в шею.
-Я ухожу завтра утром, - пробормотал юноша, - Ты придёшь меня проводить, Петир? Я бы хотел ещё раз увидеть тебя на прощание.
-Конечно, я приду. Посмотрю, как мой смелый мальчик отправляется на войну. Не сомневаюсь, что ты вернёшься с победой, малыш.
-Ты правда хочешь, чтобы я вернулся?
-Конечно, милый!
-Но если мы больше не увидимся…
-Значит, давай увидимся. Возвращайся живым и с членом, мой мальчик. А я придумаю, как нам с тобой встретиться.
Петир немного отстранился, положил руку королю на щеку и поцеловал.
-Конечно, если ты к тому времени не найдёшь себе кого-нибудь помоложе, малыш, - он усмехнулся.
Король засмеялся сквозь слёзы.
-Никогда, Петир, никогда. Я никогда никого больше не полюблю. Для меня есть только ты…
-Ты идиот, Сноу! Не устаю это повторять! - Петир оттер его слёзы, - Меня ждёт жена…
-Я понимаю…
-Доставай-ка свой маленький член, мальчик, я приласкаю тебя напоследок…
Молодая супруга отнимала все силы лорда Бейлиша. Он проводил с ней каждую ночь, предаваясь любовной страсти. Тот вечер не стал исключением. Поэтому на следующее утро лорд Бейлиш проспал отъезд короля…
Вскоре после того, как Джон Сноу отбыл на Север, лорд и леди Бейлиш в свою очередь покинули Винтерфелл с остатками армии Долины. Лорд Аррен ждал их приезда со всё возрастающим нетерпением. Им предстояло подготовиться к обороне Долины Аррен от нашествия сил Короля Ночи… Тем временем на Севере…
Впрочем, это уже другая история.
P.S. Через девять месяцев леди Бейлиш подарила своему супругу первого ребёнка. Девочку назвали Алейна, в честь матери лорда-протектора…
========== … And Beyond ==========
***
Лошадь шагала медленно, мягко ступая по густой траве. Он нагибал голову, откидывал низко свисающие ветви рукой, но они всё равно задевали его по лицу, цеплялись за одежду, хватали за волосы, оставляя в них сухие листья и сучки. Как ревнивая любовница, что пытается удержать своего возлюбленного. Тропинка совсем заросла травой. Впрочем, она никогда не была наезженной. Только несколько человек знали дорогу сюда, и никто из них не бывал здесь часто.
Он продирался сквозь чащу еще с полчаса. Дорога казалась бесконечной. Осеннее солнце пробивалось жёлтым светом сквозь густую еще зелень, заглядывало ему в глаза, гладило тёплыми ладошками по щекам. Всадник щурился на солнце и размышлял о том, что его ждёт. Зачем он вообще ехал сюда? Что тянуло его? Какая неведомая сила влекла год от года в чащу леса по заросшей тропинке? Снова и снова навстречу странному и необъяснимому…
Деревья расступились, открывая маленькую живописную опушку, на краю которой в зарослях щедро усыпанной ягодами жимолости стоял дом. Дом был построен из дикого камня, который в изобилии встречался в здешних скалистых холмах. Высокая круглая башня слева казалась пристроенной недавно. Справа и позади располагались деревянные постройки: сарай, дровница и крытый навес с привязью для лошадей и яслями. Ко входу в дом вели четыре невысокие, широкие ступени, на верхней из которых сидел молодой мужчина.
Мужчина был крепок и широкоплеч, черноволос и черноглаз. Его скуластое немного вытянутое лицо покрывал тёмный загар, густые брови сходились на переносице, и всё оно имело выражение хмурое и решительное, почти суровое, если бы не по-детски пухлые губы, которые время от времени вдруг сами по себе складывались в улыбку.
Когда всадник въехал на опушку, мужчина встрепенулся, поднял к нему голову и замер на секунду, вглядываясь в его лицо. Всадник остановил лошадь у крыльца и спешился.
-Иные бы взяли эту дорогу, - сказал он хрипловатым голосом, - По хорошей дороге здесь было бы езды не больше, чем на десять минут!
-Ты говоришь это каждый год, - усмехнулся мужчина, поднимаясь на встречу всаднику и принимая у него поводья.
-Потому что каждый год это остаётся правдой…
Они замолчали, рассматривая друг друга.
-Ты постарел, - заявил лорд Бейлиш, хмыкая насмешливо, - У тебя седые волосы…
-Ты не изменился, - отвечал король с улыбкой, - Ни одной новой морщинки. Ты всё такой же…
Они ещё помолчали, глядя друг на друга. Лорд Бейлиш похлопал свою лошадь по шее. Король вертел в руках поводья.
-Мне нравится, как ты всё здесь устроил, Петир, - произнес он наконец, оглядываясь на дом позади него, - Эта вторая спальня, что ты достроил, в башне — просто роскошная. Лучше, чем моя в Красном замке. И гобелены просто великолепны. А камин! Никогда не видел такого огромного камина!