портвейн! Пора завязывать..."
Пошарив в своей домашней апитечке, Старков принял наугад
пару таблеток, запил их валерьянкой и стал ождать выздоровле
ния.
Результат не заставил себя долго ждать: шум в голове
усилился, Старков стал кашлять и чихать, а затем и вовсе слег
с высокой температурой.
Приходили друзья. Сочувствовали. Каждый приносил с собой
какое-нибудь лекарство и бутылку портвейна с бантиком на гор
лышке. Бутылки с благодарностью принимались, лекарства же
сваливались в угол.
Однако, болезнь не отступала и Старковым овладело беспо
койство. Он глотал таблетки и порошки, пил разнообразные на
стойки, растирался денатуратом, но ничего не помогало, и
Старков, отчаявшись, стал принимать все подряд.
После интенсивного курса витаминной терапии Старкова ра
здула водянка. Съев упакровку бактериофага, он неделю мучился
животом, а затем, неожиданно, поседел. Обратившись к траволе
чению, он попробовал бальзам от борордавок и облысения, забо
тливо приготовленный чьей-то бабушкой, и за одну ночь облысел
и весь покрылся бородавками.
Терпение Старкова лопнуло. Вытащив из-под кровати боль
шой таз, он вылил в него все лекарства, помешивая, довел
смесь до кипения и в два приема съел все.
На следующее утро Старков встал ни свет - ни заря. Не
считая легкого насморка, он чувствовал себя отлично.
"Епперный театр! - восхитился он.-Я здоров! Надо отме
тить это событие."
Немедленно были оповещены друзья, и вечером состоялся
праздничный концерт с факельным шествием после него.
Вернувшись домой, Старков стукнулся головой о притолоку
входной двери и обрушил ее.
-Черт-те что!- обиделся он.-Совсем строить разучились!
Завтра же сделаю дверной проем повыше, а сейчас - спать.
Утром Старков почувствовал себя как-то неуютно. Кровать
была слишком коротка, а в ванну можно было забраться только
свернувшись в три погибели. Из зеркала на Старкова взглянула
небритая физиономия с ввалившимися щеками и заострившимися
скулами.
-Мама родная! - всполошился Старков.-Худею! Только этого
не хватало...- он забегал по комнате,-Ублюдки! Отравили!
На следующий день Старков так вырос, что не смог выйти
из дома, пока не встал на четвереньки. прохожие шарахались от
него - Старков стал длинным и противным.
"Одно из двух,- уныло размышлял он, оглядывая Пермь с
высоты птичьего полета,-Или я расту, или все остальное умень
шается..."
Вскоре Старкову пришлось оставить свой дом и уйти в ле
са. Голова его теперь достигала облачного покрова и мешала
низко летящим самолетам.
-Это не змея, деточка,- объясняли родители детям, кото
рые то и дело натыкались на старковские конечности.-Это Стар
ков.
Как-то раз, решив рассмотреть свои ноги, Старков нагнул
ся, и изумленным жителям Чукотского полуострова предстало ви
дение огромной головы на худой, небритой шее. Перепуганные
чукчи с криками разбежались по домам, а внизу еще долгое вре
мя плясал и бил в бубен престарелый шаман, упрашивая длинную
голову вернуться обратно на небеса. После этого случая среди
народов Севера распространился слух, будто бы Великий дух
Пельгыгыргеты-Найкай вновь вернулся в этот мир.
Теперь Старков, протянувшийся от Экватора до Заполярья,
жил по суворовским законам -"Голова в холоде, живот в голоде,
ноги в тепле".
Возникли проблемы с пропитанием. Некоторое время Старков
перебивался, отлавливая слонов в Центральной Африке, пока со
трудники Заирского заповедника не обстреляли его крылатыми
ракетами, приняв за браконьерский вертолет. Старков стал ло
вить китов, но киты почему-то были маленькие, верткие и легко
ускользали из старковских пальцев.
Изредка в Пулковскую обсерваторию приходили родственники
Старкова и рассматривали его в телескоп. Поначалу Старков,
заметив блеск телескопных линз, приветливо махал рукой в от
вет, но после того, как серия разрушительных ураганов стерла
с лица Земли острова Фиджи, Хоккайдо, Хонсю и Сикоку, прекра
тил это делать.
Часть 2
Старков перестал двигаться и теперь лишь с грустью вспо
минал старые времена, когда он был маленький и играл в группе
на аккордеоне.
"Епперный театр! - думал он.-Ну что со мной сделали злые
врачи!"
Мимоходом ухватившись за пролетавший мимо желтоватый ша
рик, оказавшийся Луной, Старков вышел на орбиту и вскоре все
научные издания запестрели сенсационными заголовками: "У Зем
ли появилось свое кольцо!" Старков продолжал расти в длину и
стал завиваться вокруг планеты спиралью.
-Добрый вечер,- говорил диктор в программе Новостей,-По
сообщениям из Центра Управления Полетами, Старков сделал оче
редной виток вокруг земли. самочувствие Старкова хорошее.
Под воздействием жесткого космического излучения стар
ковский организм претерпел ряд мутаций, в результате чего
позеленел и одеревенел, но зато стал питаться за счет фото
синтеза. В научных статьях восхищенные исследователи называли
феномен "Седьмым небом", "Восьмым чудом света" и "Девятым об
лаком".
Вскоре к Старкову устремилась первая ракета, доставившая
на Землю фотоснимки и пробы грунта, а еще через некоторое
время ученые запустили туда автономную лабораторию "Старко
ход-1". За нею последовали "Старкоход-2" и "Старкоход-3", а
также "Старкоход-4", впервые сфотографировавший обратную сто
рону Старкова.
Началось планомерное освоение Старкова крупными земными
государствами и раздел его на сферы влияния. Как обычно, ато
мные державы не смогли мирно разойтись, и на Земле разрази
лась Третья Мировая война.
Пролетавшие в этот момент поблизости от Земли иноплане
тяне заинтересовались загадочным новообразованием вокруг пла
неты и попытались вступить с ним в контакт. Успеха это не во
зымело, поскольку все ответы странного существа исчерпывались
двумя короткими фразами - "Ублюдки" и "Епперный театр". Экс
педиция удалилась, занеся в отчет, что жизнь на Третьей пла
нете Солнечной системы представлена одним крупным фотосинте
зирующим организмом и массой паразитирующих на нем мелких су
ществ.
Война за обладание Старковым продолжалась несколько не
дель, пока эскадрилья американских боевых старколетов не по
дорвала в районе старковской коленки термоядерный детонатор,
положив начало цепной реакции разрушения Старкова. Кольцо во
круг Земли рассыпалось на части, образовав обширный и сильно
загрязненный пояс Остаркоидов, весьма затруднивший звездную
навигацию. От столкновений с ними потерпели катастрофу немало
летательных аппаратов всех воюющих сторон. Некоторое время на
огромном обломке старковской руки шли бои между пехотными ди
визиями Буркина-Фасо и Кот Д'Ивуар за обладание стратегически
важной высотой "Бородавка-938", но вскоре прекратились и они.
Что касается старковской головы, то ее долгое время не
могли разыскать. В конце-концов, выяснилось, что она, подобно
Луне, летает по эллиптической орбите, постепенно снижаясь.
Голова злобно вращала глазами, показывала землянам язык и
пыталась укусить пролетавшие мимо спутники.
Наконец, траектория ее настолько снизилась, что она на
чала падать. Отросшие волосы сыграли роль парашюта и Голова
приземлилась в Подмосковье, неподалеку от руин Вышнего Волоч
ка.
К месту посадки слетелись военные вертолеты. Около Голо