Следуя подсказкам искина, Скай пару раз свернул, разок поднялся на автоматическом лифте и вышел в коридор шириной метров пять, который искин назвал «магистральным».
Когда он проходил мимо широкой двери, коих множество в этом коридоре, она открылась и оттуда вышел балларанец, чем-то неуловимо напоминающий инженера.
— Привет, — сказал Скай, копируя манеру приветствия у балларанцев, с которыми летел ранее.
Неизвестно, принято ли такое на гораздо больших кораблях, где куча народу друг друга не знает, но вежливость в любом случае ничего не стоит и обычно ценится.
— Привет, — ответил тот, повернулся в дверь и сказал кому-то: — и как закончишь осмотр — сообщи мне, сколько вообще получится собрать целых и сколько подлежат среднему ремонту.
— Принято, — откликнулся невидимый собеседник.
Скай машинально взглянул в дверь и едва не остолбенел: там, в большом зале явно технического назначения, аккурат напротив двери находилась трехметровая махина на прочных ногах-опорах.
С одной стороны орудие снято, но Кирсан все равно узнал в этой машине шагающий танк «Таран».
Клуб
— Скажи, Эвада, это ведь не случайно, что те боевые единицы, которыми я управляю в игре, соответствуют реально существующим⁈ — такова была первая фраза, которую выпалил Скай, увидев в клубе своего куратора. — Я проходил мимо мастерской — там стоит «Таран», один в один!
Эвада кивнул Скаю на диванчик рядом с собой и взял со стола колбу с каким-то напитком:
— Приземляйся. Конечно же, не случайно.
Он плюхнулся на диван.
— Так это ни хрена не игра, да? Военный тренажер?
Вардоранец пожал плечами:
— Одно другому никак не противоречит. Допустим, «Старкрафт» тоже не для всех игра, для профессиональных игроков это работа…
— Значит, дело не в том, как я играю в «Старкрафт» — ты просто подумал, что из меня получится хороший легат? Вот же я идиот, мог бы по самому слову «легат»[1] догадаться, что дело нечисто…
Эвада отхлебнул из колбы и пожал плечами:
— А что тут нечистого? Все так, как есть. Другой вопрос, что ты думал, будто это спорт — но нет, не спорт. Профессия. А «Игра» — и есть игра. Для большинства. И тебе придется сильно постараться, чтобы пробиться в профессионалы. Хлебнешь «стима»?
— Что это?
— Стимулятор, транквилизатор, регенератор. Восстанавливает нервные клетки, снимает напряжение, предотвращает депрессию.
— Алкоголь?
— Содержит и алкоголь, но не пьянит. Там очень хитрая химическая реакция. Вызывает легкое привыкание — примерно как искин или УРР.
— Э-э-э… не понял, при чем тут искин?
— К хорошему привыкаешь быстро. Хоть искин, который решает за тебя массу мелких проблем и делает кучу вещей, которые иначе требовали бы твоих телодвижений, хоть напиток, который не имеет побочных эффектов, но помогает хорошо себя чувствовать под давлением. Пара колб — и завтра ты будешь чувствовать себя так, словно дня три провел на берегу озера, полностью отрезанный от внешнего мира, без каких-либо хлопот и мыслей о рабочих буднях. Не наркотик, не вызывает физического привыкания. Правда, и усталость снимает только психическую, но попутно помогает очень хорошо и крепко выспаться.
Кирсан взял в раздаточном автомате такую же колбу, как у Эвады, и вернулся на диван.
— Ну попробуем, как далеко в светлом будущем виноделие зашло…
— Это не вино, к счастью, а синтетика. Да, просто тебе для справки: понятие «синтетическое что-либо» на Земле содержит негативную коннотацию, под синтетикой у вас понимается эрзац, заменитель натурального. У нас — наоборот. Искусственное что-либо — шаг вперед, потому что не имеет негативных свойств природного. Синтетическое лучше натурального, и уже натуральное воспринимается как архаизм. У природы ты берешь, что дают. Делаешь вино из чего придется, например, из винограда, и терпишь побочные эффекты: поражение вестибулярного аппарата, нарушение когнитивных способностей, потерю памяти и сознания, а после всего этого — еще и похмелье. При длительном употреблении — зависимость и белая горячка. А синтетика — это то, что сделано человеком для себя, по своим личным потребностям, с удалением всего ненужного и побочного. Все же, недаром слово «искусственный» происходит от слова «искусство».
Кирсан отхлебнул из колбы: на вкус как бледное шампанское, ничего особенного. Он, правда, не специалист по алкогольным напиткам, но конкретно эта шипучка не впечатляет… Хотя напряжение прошедших дней, весь этот калейдоскоп событий, напряженные тренировки, размышления о собственном будущем… Все это как-то внезапно потеряло остроту. Кирсан сразу же вспомнил, как когда-то ему вскрывали нарыв под местной анестезией: чувствует, как скальпель режет тело — а боли нет.