— Но я буду под подозрением, — сказал Филип. — Они обнаружат… Расследуют все по цепочке и обнаружат, что это я нанял вас, и тогда…
— Ничего подобного они не сделают, — сказал Шустак. — Они никогда не поймут, что ваша жена… э… убита. Наша технология совершенна.
— Но…
— Пожалуйста, позвоните мне, — ровным голосом сказал Шустак, — когда будете готовы обсудить все аспекты более подробно.
Дверь за ним закрылась.
Филип неподвижно смотрел в стену.
— Мистификация, — сказал он себе. Предложение Шустака казалось возмутительным. И тем не менее у Филипа появилась надежда.
Он обсудил все с Флорой — осторожно, не позволяя себе ни малейшего намека на истинную ситуацию, как будто это случилось с «другом». Когда он кончил, она явно не заподозрила, что он говорил ей о действительном событии, происшедшем непосредственно с ним.
Ее совет был как раз таким, на какой он надеялся. «В конце концов твой друг ничего не потеряет, если позвонит и задаст еще несколько вопросов, так ведь? Я хочу сказать, чем это может повредить? И у него всегда остаются пути к отступлению».
На следующее утро, после множества колебаний, тревожащих и внезапных, он позвонил по номеру, указанному в маленькой белой карточке Шустака, и договорился о визите.
Конторское здание было старым и обветшалым. Филип поднялся на лифте на десятый этаж и быстро нашел комнату 1012. На двери с матовым стеклом не было никаких других табличек, и, когда он открыл ее, в комнате не было ничего, кроме единственного стола и мистера Шустака за ним.
— Наша контора, в связи с необходимостью, очень скромная, — улыбнулся Шустак. — Мы содержим и более солидные помещения… э… за городом. Садитесь.
У стола стоял стул. Филип молча сел.
— Вы, конечно, понимаете, начал Шустак, — что мы совсем не стремимся привлекать к себе внимание.
— Конечно, — рассеянно ответил Филип. Он достаточно много прочел, чтобы этого не знать. За кого этот человек его принимает? — Я хотел бы поговорить об этом… этом вашем методе.
— У-гу, — Шустак прикрыл глаза. — Боюсь, что о самом методе я смогу вам сказать очень немного, он должен оставаться нашим секретом. Вы понимаете?
— Но…
— Безопасность гарантируется. В конце концов, если бы вас начали беспокоить, то и мы тогда оказались бы под угрозой. Пожалуйста, поймите, что в наших интересах, точно так же, как и в ваших, проследить, чтобы все прошло гладко.
— Конечно, — сказал Филип. — Прошу… прощения. Но мне все же кажется, что…
— Что кое-что вам следует знать? — сказал Шустак. — Совершенно справедливо.
И он назвал одно имя.
— Вы хотите сказать, что это вы…
Шустак кивнул, на этот раз шевельнув головой на полный дюйм.
— Но эта была… естественная смерть, — сказал Филип. — Сердечный приступ.
Шустак кивнул:
— Так было в отчете судебного эксперта. Вы понимаете, наш метод новый и практически не выявляемый.
Филип вздохнул. Казалось, прошло много времени, прежде чем он сказал:
— Вы в тот раз упомянули вознаграждение.
Шустак секунду молчал, сосредоточенно глядя в стол.
— Скажем… десять тысяч долларов?
— Десять? Десять тысяч — это смешно! У меня нет…
— Мистер Девайс, — холодно перебил его Шустак. — Вы не доверяете нашему учреждению? Нам известно — нам известно — сколько у вас денег, чем вы располагаете. Десять тысяч — довольно скромная сумма.
Филип покачал головой.
— Я не заплачу десять тысяч вперед.
— Конечно нет, — сказал Шустак. — Пять тысяч сейчас, остальные пять — после… э… успешного завершения.
— Это слишком много, — горячо сказал Филип.
Шустак снова опустил глаза, глядя в стол.
— Сожалею. Пожалуйста, не э… хлопайте дверью, когда будете уходить.
— Но…
— Мы не торгуемся, — холодно сказал Шустак.
Воцарилось молчание.
— Вы хотите чек? — тихо спросил Филип.
На лице Шустака появилось подобие улыбки:
— Наличными, — сказал он. — Принесите их сюда, завтра днем.
Его голос снова стал приветливым.
Теперь оставалось только ждать. Устроившись на красной тахте в объятиях Флоры, Филип улыбался. К тому времени, когда он придет домой, его жена будет ликвидирована. Он будет свободен.
Он подумал о Флоре, о новой женитьбе. Легкая складка появилась на его лице. Наверное, не стоит опять себя связывать так скоро после… смерти. Кроме того, Флора — не единственная женщина, которая была бы счастлива показаться рядом с ним. Теперь, когда он свободен и богат.