— Что касается растений, я сильна, — говорила Лина, тонко оттачивая карандаш, — Но кроссворд, кажется, больше исторический — это уже по вашей части. Начнем.
Лина находила нужное слово чаще и была очень довольна, Алибек чаше говорил невпопад, вызывая ее смех и укоризненные замечания. Постепенно тяжелые впечатления дня рассеялись, он оживился и принял азартное участие в разгадывании довольно трудного кроссворда.
— Двенадцать по горизонтали: жестокий правитель Римской империи, — прочитала она и воскликнула: — Нерон! Тот самый, что вообразил себя гением всех искусств и перед смертью говорил: «Жаль, что умирает великий артист!»
— Тут сказано: жестокий правитель, — заметил Алибек, — а вы охарактеризовали Нерона только как дурачка… Он убил всю свою семью, не говоря о других жертвах.
— Ужас! — содрогнулась Лина. — Ладно, с Нероном покончено. Теперь следующее: редкая порода семейства осетровых. Вот это да!
Алибек смотрел на ее вытянутые ноги; бриджи из тонкой прочной материи четко обрисовывали их.
«У нее длинные и, наверно, очень красивые ноги, — невольно подумал он, — я еще не видел ее в платье, она все время ходит в этих штанах…».
— Алибек, перечислите всех осетровых, каких вы знаете. Я ничего подходящего не могу придумать.
— Белуга, севрюга, стерлядь…
— Ну, разве это редкая рыба!.. Потом здесь девять букв и последняя «х».
— Не знаю.
— Вот беда! — совершенно искренне сокрушалась она. — Так все шло успешно, а на рыбе споткнулись.
Вдруг лицо Алибека просияло.
— Эврика!
— Говорите! — Лина приготовилась вписать в кроссворд искомое и выжидающе посмотрела на Алибека.
— А что мне за это будет?
— Вы торгаш, Алибек, — притворно возмутилась она. — Мы договорились отгадывать вместе, а теперь начинаете выставлять какие-то условия. Говорите.
— Скафиринх.
— Что? Не верю. Такой рыбы нет. Вы придумали это слово. Я знаю, вы порядочный сочинитель.
— А вы напишите. Уверен, совпадут и другие слова. Этого я не мог предугадать.
Лина вписала слово, оно подошло точно. Лина удивилась:
— Что это за рыба? Никогда не слыхала…
— Скафиринх, а попросту — лопатонос встречается только в Аму-Дарье, Сыр-Дарье и еще в Миссисипи. Если бы она не водилась в Сыр-Дарье, я бы тоже не знал… Давайте расчет! — и он обхватил ее ноги ниже колен.
Возле палатки послышался хриплый кашель; откинув брезент, вошел Жакуп. Он снял шапку, молча уселся у входа и достал из-за пазухи бутылочку с насом. Лина смутилась, надела туфли и поджала ноги. Алибек с досадой на лице отвернулся, потом, приподнявшись, спросил у старика:
— Что, Жаке, нашли верблюда?
Старик кивнул головой и сплюнул в сторону желтую слюну.
— А я не нашел, — без всякой тени сожаления в голосе сказал Алибек и понял, что сказал глупо.
Жакуп пожал плечами, как бы говоря: «Если я нашел, то как мог найти и ты? Потерялся всего один верблюд, и только дурак будет искать двух…».
— Где вы нашли его? — спросил Алибек только для того, чтобы скрыть свою неловкость.
Старик без слов махнул куда-то в сторону.
Лина и Алибек вернулись к кроссворду, но уже без прежнего интереса. Они отгадали несколько слов и опять споткнулись, как на скафиринхе. Лина прочитала:
— Тридцатое по горизонтали: насильник, грабитель. Из шести букв.
— Бандит, — бросил первое попавшее на ум слово Алибек.
— Не подойдет, — отвергнула «бандита» Лина. — Предпоследняя буква «а», больше наводящих нет…
Предлагался «фашист», «палач» и даже «Колчак», но ни одно из этих слов не подходило.
— Насильник, притеснитель, грабитель, — шептала Лина, приложив кончик карандаша к губам и посматривая то в журнал, то на Алибека. — Насильник, грабитель — что же это такое?
— Басмач!
Это сказал старый Жакуп, отвернувшись и выплюнув остатки наса. Алибек вздрогнул. Лина радостно воскликнула:
— Правильно! И, оказывается, совсем просто. Как же вы отгадали, дедушка?
Молчаливый Жакуп на этот раз вступил в разговор. С трудом подбирая русские слова, он объяснил:
— Я не знаю вашей игры. Ты, Лина, говоришь — грабитель. Я знаю, есть узбекское слово «басмак». Грабитель — басмак или басмач.
Он почему то посмотрел на Алибека, отвернулся и умолк. Алибек заметил этот взгляд и покраснел… Сколько Лина ни задавала вопросов — ей хотелось разгадать кроссворд до конца, — Алибек молчал.