– Сейчас будет ваш выход, – шепнула в ухо Анатолию Викторовичу из ниоткуда взявшаяся дама в красном.
Анатолий Викторович чуть ли не плюнул от досады. Ноги словно подкосились, и он стал усердно размышлять, сможет ли он на таких ногах быстро уйти из этого дурацкого места. Он ни за что не готов был выйти на сцену. Он мечтал сбежать, вернуться в дом, спрятаться. Он в девятый раз пожалел, что оказался здесь, что допустил себе себя уговорить. Выступить было невозможно. Анатолий Викторович буквально возненавидел всё вокруг и грубо ругался про себя.
Но ведущий вновь оказался на сцене и бодрым голосом прокричал:
– А теперь я попрошу сюда почётного гостя нашей программы, известного писателя, лектора и просто интересного человека – Макарова Анатолия Викторовича!
Зал заревел в аплодисментах. Анатолий Викторович застыл на месте, никак не решаясь двинуться ни в одну из мыслимых сторон: ни к сцене, ни к выходу. Колени тряслись. Зрители продолжали хлопать в ладоши, скандируя его имя. С искривлённым от расстройства лицом, Анатолий Викторович мерными шагами ковылял к публике. Но с каждым новым шагом походка его становилась всё крепче, взгляд всё яснее, а мысли всё чище. Как только он показался из-за кулис, зал повторно взорвался аплодисментами. Под безобразный шум взбесившейся толпы Анатолий Викторович, не торопясь, с исчезающей неловкостью подошёл к микрофону. Толпа гудела ещё целую вечность, но силы её заметно снижались, пока не наступило всеобщее молчание. Анатолий Викторович оглядел зал. Сердце бешено колотилось. Все люди замерли, ожидая его выступления. Ни единого шороха.
Анатолий Викторович поправил седую прядь волос, почесал шею в том месте, где ещё недавно было красное пятно, и, искренне усмехнувшись, уверенным голосом начал выступление.