— С того момента, как начались всякие нехорошие явления, мне пришлось врезать в каждую дверь по замку. Я подозревал, что кто-то может ходить по мастерской и портить материалы.
— А у вашего подмастерья были ключи от комнат? — уточнил я.
— Не ото всех, — ответил мастеровой. — Только от помещений, которые нужны были ему для работы. Я закрыл для парня дальний склад и свое жилое крыло. Хотя он и так туда не заглядывал. Думаю, он даже не понял, что часть дома для него закрыта.
— Вы уверены в этом?
— Как-то раз я попросил его принести из дальней комнаты особенные кованные гвозди. И совсем позабыл, что запер ее на новый замок. Мальчишка провозился там немало времени, беспокоясь, что случайно сломал замок. И был опечален этим так натурально, что у меня не осталось сомнений.
— Когда он уехал в деревню, то отдал вам свои ключи? — спросил я.
— Все так, — подтвердил мастеровой. — Он вручил их мне. Сейчас...
Мужчина отошел к прилавку и вынул из ящичка связку немного меньше хозяйской.
— И вы не меняли замки после его отбытия? — осведомился я.
— Зачем? — не понял Пахом. Но тут же помрачнел. — Вы полагаете, он мог сделать дубликаты?
— Есть такая вероятность, — ответил я.
Мастеровой на секунду задумался, а затем покачал головой:
— Вряд ли... Он сам отдал мне свой набор ключей, хотя я позабыл о них.
— Не объяснил почему?
— Сказал, что боится потерять их в пути. А я подумал, что он просто не собирается возвращаться. И таким вот образом попрощался со мной.
Я хотел было предположить, что на самом деле подмастерье мог просто сделать акцент на возврате ключей, а на самом деле оставил себе возможность тайно входить в мастерскую. Но промолчал. Отчего-то мне вовсе не хотелось расстраивать наивного человека.
— После того, как ваш помощник уехал — явлений стало меньше?
Пахом нахмурился, словно мысленно принялся подсчитывать произошедшие казусы. А потом медленно покачал головой.
— Кажется, что даже больше, ваша светлость. Но потому, что теперь я один все это нахожу. Раньше часть поломок приходилась на подмастерье. Сейчас же все достается мне одному. Потому не могу быть уверен...
— Понятно.
— Простите, что не способен вам дать четкого ответа, — извиняющимся тоном произнес мастеровой.
— Не думайте об этом, — успокоил его я. — Мы постараемся разобраться во всем.
— Сделайте милость, мастер Чехов! — взмолился реставратор. — На вас вся надежда.
— Тогда идемте, осмотрим помещения? — предложил я.
Но мастеровой замялся.
— Может быть, вы сами, господин Чехов? — с надеждой спросил он.
И по виду реставратора я понял, что он опасается неведомого, которое таится в этом доме. Даже сейчас, в моем присутствии, ему не по себе. Впрочем, я не винил его в этом.
— Вы тут не жили какое-то время, верно? — предположил я.
— Как мы с вами и условились, я ждал вашего возвращения из отпуска. И потому сам перебрался в пригород. Я зову это дачей. Ничего особенного — просто уютный домик на берегу небольшого озера, который мне предоставляет для отдыха один мой хороший знакомец. Взамен я, как водится, ремонтирую для его дома кое-что из мебели...
— Добрый ты, вот все и пользуются твоей бесхитростностью, — проворчал Машуков. — Твой труд стоит больше, чем проживание в том домишке, о котором ты говоришь.
— Все лучше, чем здесь оставаться! — мужчина с досадой махнул рукой. — В последнее время по ночам тут мне стали чудиться шаги и вздохи. Остается верить, что мне это все только кажется. Или же в доме и впрямь поселился какой-нибудь вредный призрак и решил меня извести.
— Я все проверю, — пообещал я.
— Пойдем-ка, друг мой, Пахом, наружу — я угощу тебя кружкой пенного в той едальне за углом, — заявил Руслан Константинович.
— Мне туда ход заказан. Я немного должен лавочнику, — смущенно пояснил мужчина.
— Разберемся, — наставник подмигнул мне и вместе с мастеровым вышел из помещения.
Входная дверь захлопнулась за ними, оставив меня одного.
Какое-то время снаружи доносились голоса, а потом они стихли. А я отчего-то запоздало подумал, что в этот глухой переулок не выходили окна из соседних зданий. А значит, и криков здесь никто не услышит.
Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, и поспешно призвал тотемы, которые сразу же выбрались из пола. И тотчас затрясли корнями, будто разминаясь. Я мысленно обратился к Лешему и Митричу, призывая их из межмирья.
— Помогите проверить помещения, — приказал я явившимся миньонам. — Ищите живых и мертвых. И если кого-то найдете — дайте знак.