— Поэтому ты так просто меня отпускаешь? Что же, я рада, что ты нашла себе новую игрушку.
— В каком-то смысле да, Ришар намного более приспособленный и опасный образец, чем ты. Но не думай, что я плохого мнения о тебе, просто твоя эволюция уже завершилась, а она ещё пока не готова в полной мере воплотить моё виденье в жизнь. Всё-таки Виви, будучи «оборотнем», пока ещё не способна сама контролировать свои превращения. Да и принять ту роль, которую я ей дала, Ришар всё ещё отказывается.
— А что насчёт второй испытуемой?
— О, я думала, ты сразу почувствуешь родство.
— С чего бы мне его чувствовать?
— Потому что те части, которые даруют тебе твои силы, были взяты у одного из её соплеменников, пусть и мёртвого. А значит, это делает тебя гибридом между нашим видом и её.
— Погоди-погоди! Тебе удалось достать живого перевертыша!?
— Именно. Правда, только потому, что ей на шею был повешен этот странный предмет, мешающий использовать все сильные стороны её вида, за исключением перевоплощения, пожалуй. Я пыталась его снять, но так и не нашла инструмента, который мог бы пробить этот странный металл или хотя бы взломать запирающий замок. Если я, конечно, правильно интерпретировала то углубление на устройстве. Есть предположение, что его повесили её сородичи, в качестве наказания. Если это так, то технологии её племени ушли слишком далеко вперёд.
— Интересно, почему тогда они скрываются от нас, а не пытаются завоевать? Если учесть, что твоя теория верна, то у них есть все шансы править планетой.
— Не знаю. Возможно, причина в их обществе. Правда, пока ещё мне практически ничего не удалось выяснить касательно его устройства. Всё-таки, кроме неё, у меня в руках был лишь мёртвый представитель их вида. Да и насчёт настоящих способностей их расы мне остаются только догадки. Хотя, я надеюсь, что, как только узнаю о них побольше, то сразу же смогу разгадать и секрет пана Меласки.
— Кстати, что там с ним?
— Ну, он обездвижен и ожидает своей судьбы. Если я пойму источник его бешеной регенерации, то смогу её прервать, а возможно, и использовать, но в другом организме. К слову, после того, как с его бессмертием будет покончено, в кого его следует превратить? Я просто разрываюсь от идей. Ласка была бы слишком банальным выбором, верно? Может, тогда горностай? Хотя там в любом случае придётся избавлять его мозг от всего лишнего, чтобы затем засунуть в череп столь маленького зверька...
— Элл, ближе к делу!
— Да, извини. В любом случае у меня есть зацепка, которая позволит распутать клубок тех загадок, о которых мы сейчас говорили, и, вероятно, создать по-настоящему совершенный организм. Но мне будет нужна твоя помощь.
— Эх, ладно, но мне-то какой от этого прок?
— Я готова поделиться всеми теми наработками, которые мы получим в процессе твоей маленькой экспедиции, с твоими друзьями из Р.АД.У.Г.И. или иных структур вашей коммунистической братии. И поверь, это будет не просто какое-то одиночное открытие, а настоящая четвёртая промышленная революция! Пока скажу только, что, кажется, нащупала абсолютно новый тип энергии, для использования которого остаётся только добраться до места обитания наших друзей — перевертышей.
— А разве оно не в Великом Княжестве Ниппон?
— Как выяснилось, нет, там, вероятно, находятся лишь их охотничьи угодья. Их родина же находится совсем в ином месте, а если быть точнее, то где-то в Арбер Цвейте, для чего ты мне и понадобишься...
Дополнение - Пару слов от автора
В момент, когда я пишу этот текст, предыдущей версии книги только-только исполнился год. Это знаменательная для меня дата, ибо над «Староградом» я трудился больше четырёх лет, постоянно переписывая и меняя сюжет и концепцию.
Для меня эта книга стала первой крупной работой (когда я начинал, мне было всего четырнадцать лет), так что и отношение у меня к ней трепетное и нежное. Я вложил в неё очень много труда, нервов, сил и знаний. Её завершение - титанический труд, занявший не одну бессонную ночь.
Я понимаю, что она довольно сложная, многогранная и дикая. Понимаю я и то, что не являюсь, никогда не был и скорее всего никогда не буду хоть сколько-нибудь известным писателем. Это меня не пугает.
Ведь главное для меня - рассказать историю, как она есть, со всеми её недостатками и достоинствами. И мне нет особого дела до того, понравится она кому-то или нет.