Я говорю про Североамериканский Экспресс — железную дорогу, что соединяет все крупнейшие страны Северной Америки. Начинаясь у самого края полуострова Флориды, простираясь вдоль восточного побережья и всех его стран, она делает огромный крюк вдоль южной границы Винленда и, проходя Малую Каскадию, заканчивается в Старограде, крупнейшем городе западного побережья.
И вот, из новообретенной колонии Босгора, поезда в Староград ходили с очень завидной регулярностью, по многим причинам. В основном, конечно, экономическим. Ибо, как я уже говорил, их часть Каскадии вовсе не пострадала от этой кровопролитной войны и была невероятным образом заинтересована в доставке товаров первой необходимости по завышенным ценам, как нашему правительству, так и просто на продажу.
А ещё бедную и разбитую Ронию северяне любили использовать в своей, довольно специфичной пропаганде. Ибо за довольно небольшие деньги, при полном согласии салемского кабинета, возили пропагандистские экскурсии на пассажирских поездах для всех желающих, словно насмехаясь над горем нашей родины, будучи при этом одной из причин этого самого горя...
Наш план был довольно прост и хорошо проверен великим множеством повстанческих организаций со всего мира, но ещё ни разу не доходил до Ронии. Ибо до сей поры повстанческие организации не были настолько смелы и озлоблены, чтобы решиться на такой подвиг, поскольку угроза отчаянного сопротивления, которое могли оказать как со стороны Каскадии, так и со стороны военных Салема, останавливала лучше любых стен и преград.
Однако Салем точно не мог держать свою стальную хватку вечно. Прошло уже больше четырёх месяцев с момента начала оккупации Ронии, и, судя по недавним событиям, а также попытке покушения, срок коменданта истёк. А значит, что настало время дерзнуть и взять то, что нам причитается.
Несколько наших агентов, включая меня (координатора операции), должны будут проникнуть на такой экскурсионный состав под видом рядовых туристов и с помощью пронесённого тайком оружия, а также угроз расправы, захватить локомотив и взять всех пассажиров в заложники, чтобы после потребовать выкуп за их жизнь и свободу.
При удачном раскладе, в котором мы практически не сомневались, мы бы не только получили довольно значительную сумму на офшорный счёт нашей организации, но и пресекли туристические, а возможно, и торговые поездки из Малой Каскадии, лишив Салема притока денег и товаров, а также испортив отношения между нашими странами. Одни сплошные выгоды, включая стандартное для подобных терактов устрашение всего мирового сообщества и лояльных правительству людей.
Но, как некоторые уже поняли, всё сложилось несколько по-другому...
Да, поначалу всё шло в точности с нашим планом, и даже лучше, чем мы могли бы предполагать, ибо мы даже не встретили ни одного охранника или военного ни на станции, ни внутри поезда. Один из наших агентов без особых проблем проник в кабину машиниста и получил полный контроль над движением поезда, экстренно остановив состав и дав сигнал к действию тем, кто сидел в самих вагонах. Я, как и мой напарник, мигом достали из сумок припрятанные штурмовые винтовки и сделали пару предупредительных выстрелов в потолок.
Ещё мгновение назад улыбавшиеся и тыкающие в ронийцев за окном, словно то были обезьянки в зоопарке, пассажиры теперь ошарашенно смотрели на нас. Видимо, никто из них не ожидал, что жестокая реальность, на которую они приехали поглазеть, достанет их и в этом уютном транспорте с мягкими креслами и вагоном-рестораном...
Без лишних слов и восклицаний в сторону заложников, которые и без того практически сразу бросили какое-либо сопротивление и вжались в свои сиденья, я вышел на связь с агентом в локомотиве и приказал ему заставить машинистов связаться с ближайшей станцией, чтобы те, в свою очередь, вызвали людей из правительства на переговоры. Последних долго ждать не пришлось, однако, вместо нескольких полицейских машин и штатного дипломата, на вызов приехали более грозные гости.
Это была настоящая военная колонна, в составе более пяти грузовиков, укрытых тентами, одной офицерской бронемашины и настоящего многотонного танка, угрожающе целящегося прямо в локомотив. Стоило им приблизиться на расстояние пары десятков метров, как из грузовиков тут же выскочило около сотни человек, вооружённых до зубов. Они быстро рассредоточились вдоль поезда, взяв окна на мушки.
Из бронетранспортёра вышел всего один единственный человек, в форме коллаборационистского офицера и с громкоговорителем в руках. Я сразу его узнал, ибо это был второй человек в правительстве и правая рука Салема, генерал Соколов. Небрежно поднеся аппарат ко рту, в котором была зажата неизменная папироса, офицер заговорил, обращаясь к нам: