Конечно, белолицые ронийцы не слишком многим лучше колпакоголовых, ибо сами когда-то пытались согнать нас в резервации и сделать чуть ли не туристической достопримечательностью, благо теперь ситуация позволяет моим братьям и сёстрам фривольно бродить по родным лесам, не задумываясь о законах пришельцев и не пытаясь ужиться с ними по их же правилам. Даже в войне на уничтожение можно найти плюсы...
И, несмотря на основную роль в сотрудничестве с ОАР, мне до сих пор удавалось не запятнать себя чрезмерными поблажками белокожим. Однако сегодня, возможно, всё в корне изменится. Ибо упускать возможность обернуть вековое кровопролитие в свою сторону было бы самой величайшей глупостью за последнюю сотню лет.
Да, Шейм тот ещё подонок, и его руки никогда не отмоются от крови моих братьев и сестёр, но, кроме того, он «герой» и «идеал для подражания» в своей варварской стране. Этот колпак действительно имеет определённую власть над умами, а в перспективе и над всем Орденом. И если он окажется у нас в узде, мы сможем не только уничтожить всю систему на корню, но и, пролив минимум крови, вернуть все те земли, что когда-то были нашими.
Рыцарь добрался до нас в полном одиночестве, прискакав к роще верхом на коне, а затем, уверенным шагом войдя внутрь сквозь ветвистый кустарник, отвесил лёгкий поклон. Несмотря на личную неприязнь и давно копившуюся злость, капитан производил впечатление довольно простого и приятного человека, который просто не мог не расположить к себе. Он говорил чётко и вкрадчиво:
— Я прибыл, как и было оговорено.
— Благодарю, что согласился приехать и соблюсти традицию. Конечно, даже когда ты станешь с нами одной крови, мы не раскроем тебе всех тайн племени. Однако даже сейчас мы позволили тебе прикоснуться к одной из них и увидеть Тайную Рощу, где и проходят собрания старейшин, считай, что это наш жест доброй воли, — произнёс первым я, по праву главенства.
— Я покорно его принимаю.
Вообще, сама идея приводить такого человека, как Шейм, в Тайную Рощу является в абсолютной степени безумной. Одного его чиха может хватить, чтобы здесь оказалась вся армия Ронии. Да и рыцари обязаны, согласно кодексу, уничтожать индейцев на месте, как только завидят. И именно поэтому мы согласились на столь рискованную авантюру.
Шейм не может быть агентом правительства, поскольку только умалишённый отправил бы капитана рыцарей и самое известное лицо в Ордене шпионить в стан людей, которые его ненавидят. Такой же глупой идеей является и то, что ярый фанатик теории расовой чистоты даже заговорил бы с теми, кого он считает уродливыми отбросами эволюции. А, учитывая, что его за такое самоуправство ещё и убьют, пойти на это, чтобы убить десять индейцев (которых при случае можно было бы легко заменить), кажется вовсе вне пределов разумности.
Соответственно, безумие ситуации делает её, в то же время, абсолютно честной для всех участников. Конечно, не все готовы это принять. Вот подал голос представитель племени Нордтеков, суровый старик Отектей:
— Очень интересно, а теперь давайте как можно быстрее перейдём от формальностей к голосованию, а затем и к суду над этим преступником. Я поступлю здраво, если выступлю против принятия этого белого дьявола в наши ряды, — сказав эти слова, вождь вытащил заранее приготовленное перо кондора и бросил его в огонь, символизировав свой решительный отказ.
Его примеру тут же последовали трое других старейшин, чётко обозначив своё решительное нежелание даже слушать какие-либо аргументы. Все они представляли так называемые «Воинственные племена», больше всего пострадавшие от колонизаторов и наиболее ненавидевшие пришельцев из-за океана. Это были племена Инуктитут, Дине, Тимбиша и собственно Нордтеки. Почти половина старейшин решительно против принятия Шейма в качестве союзника и индейца. Плохой знак. Ещё одно брошенное в огонь перо кондора, и капитан навсегда останется нашим врагом, а значит, и будет убит на месте.
Нельзя было этого допустить, но и нельзя было нарушать традиции, поэтому следующим пунктом было обозначение причин для присоединения:
— Я узнал о том, что я на самом деле один из вас относительно давно, но только сейчас решил, что следует прильнуть к своим корням и присоединиться к борьбе моего настоящего народа.