В Департаменте общих дел — этом фактическом вершителе судеб нашей администрации — губернаторов и вице-губернаторов, куда я, как говорил уже, отправился для оформления моего причисления к министерству, я впервые встретил нелюбезный прием, даже не сухой бюрократический, каким я его себе рисовал теоретически по нашей литературе, а просто, выражаясь вульгарно, «хамский». Директором департамента был тогда В. Ф. Трепов, заместивший только что умершего от рака барона Гревеница12, по прозванию «рыжий». Впоследствии в должности члена Государственного совета он прославился интригой против бывшего тогда премьером П. А. Столыпина, воспользовавшись законопроектом последнего о введении земства в Юго-Западном крае13. Как многие еще помнят, покойный премьер придавал этому законопроекту значение «быть или не быть» ему у власти. Законопроект прошел через Думу, но встретил оппозицию в среде «правых» Государственного совета благодаря тому, что Трепов передавал слух о недовольстве Государя проектом закона14. Столыпин прибег к роспуску законодательных палат на несколько дней и провел Юго-Западные земства в порядке верховного управления (ст[атья] 87 Осн[овных] законов15) и добился устранения Т[репова] из числа присутствующих членов Государственного совета. Это была большая победа Столыпина, но она могла бы быть гораздо крупнее, если бы палаты не были распущены, а законопроект был бы вторично внесен в Думу и принят ею. Как тогда говорили, в таком случае Столыпина ожидали в Думе овации, роспуск же палат, как принципиально нежелательный с их точки зрения прецедент, повлек за собою демонстративный уход из председателей Думы, кажется, А. И. Гучкова и замену его М. В. Родзянко16.
В. Ф. Трепова я никогда не видел раньше, по наружности его не знал; случаю угодно было, чтобы первое лицо в коридоре департамента, с которым я встретился, был именно Т[репов]; я, полагая, что каждый человек имеет право разговаривать просто с другим человеком, очень вежливо попросил Т[репова] сказать мне, когда можно быть принятым директором департамента; меня осмотрели презрительно сверху вниз и молча оставили в коридоре в изумленном состоянии. Должен сказать, что в петербургских канцеляриях это был со мною единственный, исключительный случай подобного «мимического» собеседования начальства с просителем, и наблюдать мне в этом роде обращение приходилось иногда только со стороны полиции провинциальнейших городов России, некоторых почтовых и мелких канцелярских чиновников. На приеме Т[репов] был со мною хотя уже и вежлив, но очень сух.
Попутно должен сказать, что вообще Департамент общих дел занимал в ведомстве внутренних дел какое-то особое положение: в нем были сосредоточены самые разнообразные, взаимно не связанные дела по общей администрации, которые не могли быть отнесены по роду их к компетенции какого-нибудь определенного департамента, а главное — велись кандидатские списки губернаторов и вице-губернаторов, шла предварительная переписка о награждении их и т. п. Это придавало департаменту вес, не отвечавший, однако, действительному деловому его качеству; в составе его были, конечно, тоже отдельные выдающиеся работники, например, заведовавший всей финансовой частью министерства вице-директор Шинкевич, позже С. Н. Палеолог, популярный теперь в Югославии руководитель делом устройства беженцев17, и другие, но, в общем, состав этого департамента был значительно по качеству ниже тех центральных учреждений, которые имели определенную деловую область, например, Земский отдел, ведавший исключительно крестьянскими делами, Переселенческое управление и проч.
Фактическое подчинение губернаторов, по существу являвшихся или, по крайней мере, долженствовавших быть органом междуведомственным, представительством верховной власти на местах, то влияние, которое на их служебную судьбу оказывали сравнительно второстепенные агенты этого министерства, служившие в Департаменте общих дел, превращало местных представителей верховной власти в чиновников одного ведомства и ухудшало их личный состав. В последние годы был установлен порядок обсуждения кандидатуры на все вообще должности от 4-го класса, в том числе и губернаторские, в Совете министров18, и ведение губернаторских формуляров перешло, кажется, к Канцелярии Совета19; этим подчеркивалась междуведомственность должности губернатора, но, к сожалению, фактически Департамент общих дел продолжал до некоторой степени пользоваться прежним влиянием на назначение общей нашей администрации и прохождение ею службы.