Алешка тоже бросился ко мне, но, увидев вскинутую в повелительном жесте руку Кощея, остановился и попытался отшутиться:
— Не в том мы виде сейчас, чтоб обниматься. В баньке бы попариться, а вот потом…
— А вот мне обниматься можно, — пронзительно мяукнул Баюн, — я только что вылизывался.
С разбегу он вскарабкался по моему платью, оставляя жуткие зацепки, устроился на моем плече и замурлыкал.
— Ну раз уж мы все выяснили, предлагаю дорогим гостям попариться с дороги, а потом уж подумаем, что дальше делать.
Против такого решения никто не возражал.
Пока друзья парились в бане, на кухне царила неимоверная суета. Кощей распорядился угостить богатырей по высшему разряду. Крутилось мясо на вертеле, кипели соусы в кастрюльках, стучали ножи поварих, нарезающих овощи. Хотела я тоже чем-нибудь помочь, да меня прогнала Аглая. Сказала — негоже хозяйке руки марать. Интересно, что им такого сказал Кощей, что прислуга на меня теперь смотреть боялась?
От нечего делать я завалилась на оттоманку в гостиной и развлекалась беседой с Софкой. Царевну интересовало всё, что происходило со мной в Зазеркалье. Многое я ей рассказала, что-то утаила.
Больше всего ее восхитил полет на Буране и то, как я вытребовала от Алешки обещание найти богатырей. Девчонке было невдомек, что из-за меня человек три года в пустыне зазря проторчал.
Стол накрыли богатый, даже у меня слюнки потекли, стоило мне войти в обеденный зал. Богатыри уже сидели на лавках — с красными после бани лицами, в чистых нательных рубахах. Алешка успел побриться и подстричься и теперь выглядел молодцем хоть куда. Молоденькие служанки с интересом посматривали на него и мило краснели, когда он к ним обращался.
Мне было отведено место по правую руку от Кощея. Как только я подошла, он поднялся и отодвинул для меня стул. Интересно, где он научился хорошим манерам?
Я плавно, с лебединой грацией, присела на мягкое сидение, а Софка с грохотом плюхнулась рядом со мной и тут же стала выискивать глазами сладости.
Богатыри ели с достоинством, будто и не голодали в пустыне. Я же ни в чем себе не отказывала, накладывала в тарелку всё, до чего могли дотянуться руки. А до чего не могли, мне передавали по моей просьбе.
Баюн терся у моих ног, привлекая внимание.
Когда я вопросительно посмотрела вниз, он ласково промурлыкал:
— А у тебя отменный аппетит.
— Что? — переспросила я.
— Жрешь много, говорю! Хоть бы мне зажаристую ножку курочки дала, — заканючил он.
— Ты же всё время на кухне ошивался. Неужели не наелся? — удивилась я.
— Там мне обрезки всякие скармливали, а я хочу пищу героев! Я тоже достоин этого праздника! Между прочим, это я богатырей к скалам вывел. Без меня погибли бы.
Я со вздохом оторвала куриную ножку и сунула под стол. Все сделали вид, что ничего не заметили.
— Ну что, Илюша, что делать будем? — Добрыня, видимо, решил, что за столом можно и о деле поговорить.
— Скажем Мирославе, что не выполнили ее приказ, что ошибалась она насчет Кощея. Пусть не велит казнить, а коли велит, так мы ее стражникам не дадимся.
— А как же избушка с Гришкой! — воскликнула я.
— А как же мой папа? — пискнула Софка.
— Значит, так, — взял слово Кощей, — вы приводите меня как пленного, говорите, что Яга погибла. А я разбираюсь с так называемой Мирославой.
— Разбираешься? — пробасил Добрыня. — Все-таки она законная жена Берендея, царица наша. И судить ее должны по закону. Люди решат, что с ней делать — простить, в монастырь отослать али в темницу заточить.
— С «так называемой»? — вопросительно взглянула я на Кощея.
— Да, с так называемой. Не Мирослава она, а Мара — темная богиня. Людскому суду она не подвластна, — ответил Кощей сразу на два вопроса.
Теперь стало понятно, отчего Мирослава так на Кощее зациклилась.
— Однако ж, — молвил Добрыня. — Тогда нам вообще лезть не стоит в ваши семейные разборки.
Неужели они хотят оставить Кощея один на один с Марой? Она такая змеюка, что, вероятно, подготовилась к любому варианту. И методы у нее будут нечестными.
— Вы чего это? И помочь Кощею не соизволите в случае чего? — Кощей предостерегающе на меня посмотрел, но я проигнорировала его взгляд. — А знаете ли вы, что Мара вздумала сломать сложившийся порядок, навести хаос, получить безграничную власть? Не будет жизни тогда простым людям. Начнется мор, голод, войны, разруха. Сейчас ее держит страх перед Кощеем, а случись с ним что, вы ее не остановите.