— Хорошо, лишь бы ты была довольна.
Вскоре вернулась Мирослава. Дружинники внесли в зал сундуки. Царица подала им знак, и они откинули тяжелые крышки. Золото. Всё как и договаривались.
— Вот твое золото, бабушка. Мои люди сопроводят тебя до твоего жилища.
— Это лишнее. Живу я на отшибе. Места там пустынные. А вдруг молодчики твои на золото позарятся. А еще страшнее, коли не на золото, а на мою девичью честь. Без обид, ребята, но всякое в жизни бывает.
— Честь, значит, бережешь, — усмехнулась Мирослава.
— Лучше, матушка-царица, повели дать мне лошаденку неказистую, да телегу невзрачную, да рогожи, чтоб сундуки прикрыть от завистливых глаз — и мы в расчете. Коли лошаденки жаль тебе, так мой сыночек завтра ее тебе пригонит.
— Хорошо, будь по-твоему.
На прощание я крепко обняла Софку и еще раз посмотрела на ее отца. Берендей был образцом стабильности. Ничего в его облике не изменилось. Стоило мне только Софку с рук на руки передать, как царица хлопнула в ладоши, и два дружинника мягко подхватив меня под локоточки, поспешили к выходу. Мол: «Иди, бабуль, иди, нечего глазеть на царя-батюшку!»
Вот вам и вся благодарность!
За воротами меня ждала чахлая кобылка в яблоках, кривая, косая, грива облезлая, едва на ногах держится. На лошадке Мирослава сэкономила. Видать не надо было так открыто на ее муженька пялиться, не иначе как конкуренцию почуяла.
Добрые молодцы оперативно запрягли лошаденку в старую скрипучую телегу, укрыли сундуки с золотом рогожей и выпроводили меня с этим добром через задние ворота. Ни и ладно, мы не гордые. Главное, что царица слово свое сдержала — награду положенную отдала, а остальное мне без надобности.
Ведь как хорошо я придумала — и дело доброе сделала, дите в семью вернула и подзаработала.
— Вылезай, Баюн, посмотри, помолодела я?
— Ага, — кошачья морда высунулась из сумки, — красавицей писаной стала. Продала воспитанницу и радуется.
Я фыркнула. Не на органы же я ее продавала, а в хоромы царские, к родному батьке на поруку! А деньги всего лишь приятный бонус к благородному поступку. Неизвестно, правда, отчего они Софку Водяному отдали, но это уже не мое дело. Может, царь с царицей ее на перевоспитание к нему отправили, а потом пожалели, совесть замучила.
Лошадка царская едва переплетала ногами, так что вернулись к избушке мы ближе к вечеру. Гришка встретил нас у порога, помог перетащить золото в дом, а потом молча накормил и напоил кобылу.
Ни словечка при этом не вымолвил и золоту не обрадовался. Лишь позднее, когда мы начали решать, куда это самое золото спрятать, вымолвил:
— Зря мы ее послушали, весь день у меня предчувствие нехорошее.
— Ерунда эти твои предчувствия, — я помахала рукой с браслетом перед его носом, — у меня вот магический гарант есть! Ни разу за сегодня не побеспокоил, а значит все в порядке с царевной. Вот обустроим за эти деньги хоромы, потом на отдых махнем в страны заморские, вы мне еще спасибо скажете!
Плохо только, что в Лукоморье банков отродясь не водилось. Вурдалак о сберегательных счетах и слыхом не слыхивал, а Баюн лишь усмехнулся. Вот народ дремучий! Я сложила руки на груди и призадумалась, такое богатство нельзя на виду оставлять, вон сколько лиходеев по дорогам шастает!
— Избушка-избушка! — обратилась я к дому. — А у тебя под половицами место имеется? Ты у меня с сюрпризами, может, и потайной схрон найдется?
Избушка довольно заскрипела, приосанилась и прямо на наших глазах открыла небольшой подвальчик, под домашние заготовки сделанный. На первое время должно сгодиться, а потом мы что-нибудь понадежнее придумаем! Быть может, и сами банк откроем. Будем людям кредиты под проценты выдавать, авось, ниша свободная, благодатная, никем пока еще не занятая.
Отложив себе золотишка на карманные расходы, я спрятала остальное под половицы и приказала избушке стеречь клад как зеницу ока, никому постороннему не открывать, и коль вздумает какой воришка внутрь залезть, сразу ему громадной лапой под зад давать, чтоб неповадно было. А уж мы ей и ремонтик сделаем, и крышу обновим, будет у нас самая модная изба в Лукоморье.
Дело справили, да только обратно в лес возвращаться мне не хотелось.
— Задержаться нам надобно, — решила я, — ночью обратно не пойдем, отдохнуть от тряски следует. А днем нужно обратно в город наведаться, на базар сходить. С Софкой я так толком осмотреться не успела, а в нашей глуши, даже если захочешь, не купишь ничего дельного. И кобылу пристроим заодно, ее с собой не возьмешь, а оставлять жалко.
Царица возвращать лошадь не просила, но не в избу же ее затаскивать, право слово! Может, удастся пристроить в хорошие руки.