У Яги с ними счеты какие-то?
— Скажешь тоже, — шепнул кот, — это же Илья Муромец и Добрыня Никитич, ты ж их боевого товарища — Алешу Поповича пару лет назад схарчила.
Ой… Я, что, это вслух сказала?!
— Правду говорит отродье бесовское! — громыхнул Илья. — И это с ней ты прикажешь нам на супостата идти, царица?! Я век с колдунами дружбы не водил!
— Дружбы и не требуется. Уговор у нас, — без тени эмоций ответила Мирослава. — Без нее в царство Кощеево путь закрыт. Ежели согласится дорогу показать, присмотрите за ней, а противиться будет, площадь свободна, саморучно ее на казнь поведете. Слово твое, Яга.
Я заскрипела зубами.
— Согласна. Только и ты поклянись, что как только доставлю Кощея к тебе, отпустишь нас.
— Мое слово тверже камня, при богатырях клянусь, что сдержу его. Но с условием. Не будешь больше в царстве моем бесчинства творить, добрых молодцев изводить. В ином случае мое право будет воротить его обратно.
Я оглянулась на кота, тот неохотно кивнул. Пожала плечами. Ладно, не такое уж невыполнимое условие, я все равно в новой жизни никого жрать не собиралась. Напротив, вроде как на путь исправления встала.
— Договорились.
— Отоприте темницу! — велела Мирослава.
Богатыри смотрели на меня волком, но ослушаться царского слова не посмели.
Яркий утренний свет после долгого нахождения в подземелье ослеплял. По приказу царицы слуги вокруг засуетились, начали собирать нас в дорогу, вывели на улицу коней, оседлали, принесли сумки с провизией.
Баюн опять сидел у меня на плече, а мужики старались даже не смотреть в нашу сторону.
— Пойдем, Яга, покажу тебе кое-что, — Мирослава поманила меня за собой.
— Избушка! — воскликнула я. — Родименькая!
— Не так быстро! — зашипела Мирослава.
На широком, залитом солнцем дворе, прямо перед царскими палатами, сидела моя изба. Мощные куриные ноги спутывали цепи в человеческую руку толщиной, все они тянулись к кольям, вколоченным в землю. Рядом сидел Гришка в обличье собаки и тоже на цепи.
Только заслышав мой голос, он залаял, а избушка дернулась, намереваясь вскочить ко мне навстречу. Два десятка дружинников, дежуривших рядом с ними, тут же ощетинились копьями.
— А ну! — крикнул один из них, — Смирно сидеть!
— Это будет моя гарантия, — промурлыкала царица мне на ухо, — решишь обмануть — пощады не жди. А теперь всё, свидание окончено.
Подхватив под меня локоток, Мирослава направилась прочь со двора. Вывернувшись из ее хватки, я напоследок обернулась в сторону друзей.
— Я вернусь за вами, обещаю!
— Какие нежности, — откликнулась царица.
— Замолчи уж! И без тебя тошно.
Эта гадюка в ответ лишь рассмеялась звонким как колокольчики на ветру голосом. Пора было выдвигаться в дорогу.
Пора-то пора, а вот куда — большой вопрос. Его-то я и задала богатырям.
— Поздно обычной старушкой прикидываться, — с презрением изрек Добрыня. — Уж тебе ли не знать, что для того, чтобы попасть в Кощеево царство, нужно пересечь Калинов мост, что на реке Смородине. А как до него быстрее добраться, тебе должно быть ведомо.
— Проще всего было бы порталом магическим, — пробормотала я. — Знаете, где такие?
— Надеялись, что ты подскажешь, — недобро усмехнулся Илья Муромец.
— Я знаю только один способ путешествия между мирами. Грибов надо наесться. Но тут гарантии никакой, куда закинет.
— Слыхал я про грибы, — почесал бороду Илья. — Дюже поганый способ.
— Ну, значит, воспользуемся старым дедовским, надежным, — Добрыня мотнул головой в сторону, где возле березы паслись два богатырских коня.
— Что-то я не вижу ни повозки, ни телеги, а на лошадях верхом я не ездила.
— С ума, что ли, старуха, спятила? — возмутился Илья. — Как можно богатырского коня в телегу запрячь?!
— А что же мне пешком за вами бежать?
— К хвосту привяжем, — мрачно пообещал Добрыня.
— А еще Добрыней зовут, — вздохнула я. — Добром тут и не пахнет.
— Разве ж зло наказать — не доброе дело? — спросил он, прожигая меня глазами.
— Успеем еще, друже, — остудил его пыл Илья.
Это настораживало. Пока я буду помогать искать Кощея, они меня не убьют. А вот потом могут отыграться за смерть товарища. И попробуй докажи им, что я не я, и хата не моя.