— Илья! Не слушай ее, — крикнул он.
— Скинь бесовское отродье с плеч, — пропела мелодично девица и взмахом рук волосы назад отвела, представ перед богатырями во всей красе.
Взгляд Добрыни снова затуманился.
— Бесстыдница, — прошипела я. — А ну, Баюн, глаза ему закрой!
Кот на удивление быстро послушался и прикрыл ему глаза.
— Милый богатырь, иди ко мне! — девка снова переключилась на звуковую атаку, и Добрыня тут же повел плечами, пытаясь скинуть кота.
— И уши ему закрой! — скомандовала я.
— Как? — возмутился Баюн.
— У тебя ж четыре лапы!
— А держаться мне как прикажешь?
И действительно — как?
— Тогда пой на своем кошачьем что-нибудь противное, — пришла мне в голову гениальная мысль.
— В моем репертуаре нет противных песен, — вскинулся Баюн.
— Тогда пой громкое и торжественное, будто на бой идешь с другими котами, так, чтобы они впечатлились и сбежали.
— Ну, это я могу, — согласился Баюн.
И так истошно заорал, я даже в марте таких кошачьих воплей не слышала.
— Прекрасно! Прекрасно! — я не скупилась на бурные овации.
Подбодренный Баюн стал орать еще старательнее, вошел во вкус, разнообразя «музыку» жуткими подвываниями.
Девица все пыталась его перекричать, да где там ей.
Уже даже Илья очухался, остановился, не дойдя до мнимой жертвы, и хлопал глазами, силясь понять, что он здесь забыл.
— Илюша, дурное это болото, уходить надо, — крикнул Добрыня оперным басом.
— А поздно уже, — расхохоталась девица, и за ее спиной забурлила вода, а потом из болота стало медленно всплывать что-то большое, шарообразное. Оно возвысилось над девушкой бурой громадой и распахнуло пасть, в которую мог запросто поместиться даже Горыныч, а богатыри наши сгодились бы этому монстру разве что на один зубок. Кстати о зубах. Их у чудовища было бесчисленное множество. Они походили на гигантские наконечники для копий и располагались в несколько рядов. Как у акулы, только страшнее.
Я сразу смекнула, что это чудище и девка работают в команде. Интересно, по какому принципу они добычу делят?
На всякий случай отступила подальше, а то и мне прилетит. Богатыри же и бровью не повели, обнажили мечи и приготовились к бою.
Глава 19
Вспенилась вода, и вскинулись из нее в воздух в разные стороны змеи толстые. Стремительно подбирались они к богатырям. Фигурка девушки неестественно накренилась, вскользь прошла по воде и взметнулась вверх. Оказалось, что девушкой она была только до пояса, линия бедер плавно переходила в змеиный хвост. Присмотревшись, я поняла, что никакие это не змеи, а щупальца чудовища. Было в этом странном существе отдаленное сходство с самым обычным осьминогом. Но, видно, в этом лесу был слишком неблагоприятный радиационный фон.
— Ах, вот ты какое, чудо-юдо! — сурово молвил Илья. — Сейчас накажем тебя, чтоб неповадно было.
Богатыри чувствовали себя в своей стихии, бодро размахивали мечами. Я бы даже полюбовалась. Но всю эстетику боя портил ощетинившийся Баюн, намертво вцепившийся в Добрыню.
Кот ошалело смотрел по сторонам, испуганно жмурился, когда рядом с ним пролетало гигантское щупальце, вжимался в Добрыню всем своим тщедушным тельцем.
Чтобы не стоять без дела и хотя бы для вида помочь богатырям, я стала кидать в чудовище камни и еловые шишки.
Конечно, мои снаряды были ему, что слону дробина. Они упруго отскакивали от туши гада и падали в болото.
Странное дело, при падении они не поднимали брызг. Вода поглощала их, чавкая, как густой кисель.
Я набрала в карман передника голышей и пошла по берегу болотца, бросая в мутную воду камешки. Вроде бы вода как вода, но стоит бросить в нее какой-нибудь предмет, как она сразу же становится студенистой.
Хотя, может, я это придумываю. Вон вдали кувшинки растут. Разве росли бы они в жидкости со странными физическими свойствами?
Я подошла к цветочкам. Цветы как цветы. Листья здоровые, сочные. Бутоны яркие и будто на глазах распускаются пышнее, да цветом наливаются. Что это за чудо? Вот только не помню я, чтобы они здесь росли, когда я с насадкой на щупальце переругивалась. Потянулась рукой к цветку, сорвала его — и стон услышала, а со стебля на землю черная жижа, будто кровь, закапала.
Я оглянулась на богатырей. Никто не ранен. Ни они, ни чудовище. Стонать некому. Неожиданная мысль пришла мне в голову, и чтобы проверить ее, сорвала я лист кувшинки. Снова стон послышался. Одно из щупалец чудовища в мою сторону метнулось. Едва успела отскочить.
Как-то эти цветочки и чудовище связаны. Может, Баюн что-то об этом знает.