Из последних сил я рванула к цветку и схватилась за толстый стебель. Жаль мне тебя, цветочек, но богатырей и своих друзей жальче. Пальцы ощутили приглушенную пульсацию в стебле, будто, и правда, где-то совсем близко билось сердце. На секунду я задумалась. Что делать? Сломать стебель? Оборвать лепестки цветка? Или вырвать цветок с корнем?
Я остановилась на третьем варианте. И, поднатужившись, потянула стебель вверх. И ничего не произошло.
Мои руки скользили по стеблю, а цветок даже не покачнулся.
Тогда я решила взяться у самого корня. Вдохнув воздух, я нырнула. Противное желе, в которое тут же превратилась вода, забивалось в уши и нос. Открыть глаза я не рискнула, поэтому действовать пришлось на ощупь.
Мертвой хваткой я вцепилась обеими руками в стебель и потащила его из почвы. Ногами я чувствовала ее колебания, и мне даже показалось, что она дышит. Мои попытки вырвать цветок не остались незамеченными.
Рядом со мной проскользнуло щупальце, задев меня. Другое щупальце обхватило меня за пояс и дернуло вверх. Но драгоценный стебель я из рук не выпустила. Дышать уже было нечем. Я понадеялась, что щупальце вытащит меня на поверхность, где я наконец-то смогу вдохнуть спасительную порцию воздуха. А если повезет, то и сердце болота у меня в руках останется.
Но нет. Чудище, на мое несчастье, обладало интеллектом, потому оно меня мотало и болтало исключительно в толще воды. Пальцы я не разжимала, и стебель болтался туда-сюда вместе со мной.
Видимо, чудищу от этого было даже больно, потому что оно стонало и гудело. И вот наконец мне стало казаться, что еще чуть-чуть, и корень будет у меня.
Чудище тоже так решило, потому что я почувствовала, как второе щупальце обвивается вокруг меня, подобно, питону и сдавливает меня тугими кольцами. В какой-то момент мое сознание вспыхнуло яркой молнией и погасло.
Глава 20
Когда я очнулась, было совсем темно. Я успела подумать, что душа моя отлетела из бренного тела и теперь блуждает в пустоте. Но потом боковым зрением заметила слабое свечение и, повернув голову в сторону света в конце тоннеля, увидела богатырей, сидевших у костра.
Мое пробуждение прокомментировал Добрыня:
— О, никак Яга в себя пришла?
Кот задрал хвост и побежал ко мне, принялся тереться мордой о мою щеку. Всё же каким бы ни был ученым кот, котом он и останется.
— Мы победили или умерли? — уточнила на всякий случай.
— Победили, — вздохнул Илья. — Спасла ты нас. Вцепилась в стебель как клещ. До сих пор руки не разжала.
И точно! Я сразу и не сообразила, что в моих ладонях, покоящихся на животе что-то зажато. Пальцы успели занеметь, и я вообще ничего не чувствовала. Сев на землю, я с трудом расцепила пальцы. Стебель упал на мои колени. Цветок оставался таким же прекрасным, как в тот миг, когда я его впервые увидела. Лепестки его не смялись и не увяли. Но не только это меня удивило. Вместо корней у цветка была луковица, как у нарцисса или гладиолуса. Только она была очень крупная и походила на камень вроде розового кварца, как на вид, так и на ощупь. Камень, как ни странно, был теплым и источал едва заметное сияние.
Баюн, заметив мою заинтересованность, спешно шепнул:
— Это очень ценный камень, розовое сердце. Он и жизнь вернуть может, и от смертельной болезни исцелить. Спрятала бы ты его в сумку и никому не показывала. Это богатыри истинной ценности камня не ведают, а коли колдун какой его приметит, так и убить за него может.
— Ага, а богатыри меня и без камня пришибли б с радостью, — проворчала я, но цветок в сумку спрятала.
— Шла бы ты к костру поближе, Яга, а то околеешь, — позвал меня Илья.
Ишь добренький какой. Видно не слышал, о чем я с Баюном говорила. Или наоборот, услышал, но решил показать, что я не права.
Пошатываясь, я встала на ноги и подошла к костру. Присела на поваленное дерево. Хорошо тут, тепло. Одежда просохнет, вообще замечательно будет.
— А как я на берегу оказалась? Не помню ничего, — поинтересовалась я.
— Добрыня тебя вытащил. Как только чудовище издохло, поняли мы, что получилось у тебя. Выглядывали мы тебя, выглядывали, да нигде не видели. Думали, что сбежала ты. А потом Добрыня приметил, что плывешь ты по болоту кверху брюхом как мертвая и стебель в руках как свечку держишь. Кинулся он к тебе, да на берег поволок.
— Кабы он дыхание рот в рот сделал, вообще бы ему цены не было. Может, и быстрее в себя пришла бы.
— Яга! — возмутился Добрыня и рот рукавом утер, будто представил то, о чем я сказала.
— Спасибо тебе за спасение, — поблагодарила я от души.
— И тебе, Яга! — буркнул Добрыня.