Ночь прошла тихо и спокойно. Я прохрапела у костра до рассвета. Мне даже ничего не снилось. Поутру богатыри растолкали меня, и мы в путь отправились.
В животах у всех урчало от голода. Теперь я бы и от засохшей каши не отказалась. Вот только остался котелок на месте нашего первого привала. За ним возвращаться не стали, да и не нашли бы туда дорогу.
Сколько еще брести, никто не знал. Богатыри шли впереди, я плелась за ними, надеясь, что они знают, куда идти. Эх, сюда бы клубочек волшебный. А то эти двое, видимо, руководствовались принципом: если никуда не сворачивать, то рано или поздно можно добраться до края леса.
Баюн с комфортом ехал в сумке, и его вообще не заботила дальняя дорога. Болтался сзади и даже тихонько мурлыкал.
От нечего делать я строила планы, как бы у богатырей выведать про Берендея и Мирославу. С тех пор, как я убедилась, что царица натуральная змеища, появление Софки у Водяного стало казаться мне подозрительным. Может, мачеха сама ребенка сплавила подальше, чтобы не мешал романтике с супругом, а потом в розыск объявила, чтоб подозрения от себя отвести? Интересно, наши отношения с богатырями дошли до той точки, когда можно обсуждать политику и ругать власть?
Кто-то похлопал меня по плечу.
— Руки не распускай, охальник! — вскрикнула я.
Илья обернулся:
— Яга, опять мерещится, что к тебе пристают? Кто на этот раз? Деревья в женихи к тебе набиваются?
И правда, кто бы это мог быть? Богатыри впереди идут, кот в сумке болтается.
Я оглянулась. Позади никого.
Дальше шла уже настороженно, прислушивалась к звукам. Внезапно, что-то схватило меня за щиколотку. Я едва устояла на ногах. Что-то полезло под юбку, противно царапая кожу когтем. Ткань затрещала, когда я рванула вперед.
— А-а-а, — заголосила я. — Тут маньяки!
Илья обернулся, на его лице читался явный скепсис.
— Яга, это ты за куст зацепилась.
— Вы, что, совсем меня за дуру держите? — обиделась я, отцепляя край юбки от сучка.
Илья только хмыкнул.
Ладно, пусть насмехаются. Вот только я теперь бдительность терять не буду и докажу им, что здесь кто-то скрывается.
Время от времени я оборачивалась назад. Когда я оглянулась в очередной раз, то вскрикнула от страха. Растущее рядом дерево тянуло ко мне узловатую ветку.
— Лес живой! Деревья живые! — закричала я и бросилась вперед, обогнала Илью и встряла между богатырями.
Пусть деревья их ветками лупят, если они мне не верят.
И сделала это я весьма вовремя. Потому что взбеленившееся дерево как раз решило размахнуться толстенной веткой. Хорошо, что у Ильи реакция отменная. Успел пригнуться.
— Права ты была, Яга, хоть и неприятно это признавать, — проговорил он и приготовился к бою. — Добрыня, зачищай тех, кто спереди полезет, а я задними займусь. А ты, Яга, постарайся под наши мечи не попасть.
— Мы все умрем, — мрачно произнесла я.
Ну а что? Лес вон какой огромный. Конца и краю не видно. Если все деревья на нас набросятся, то наша песенка спета.
А деревья совсем страх потеряли. Впереди Добрыня отбивался сразу от двух гигантских дубов. Сзади Илья махал мечом так, что и мне достаться могло.
Вот было же всё нормально, шли спокойно, никого не трогали. С какого перепугу деревья решили на нас напасть?
И что теперь делать? Богатыри рано или поздно выдохнутся. Чудище болотное с горем пополам победили, а с этой ратью лесной мы тягаться не сможем.
— Баюн, а Баюн? Что делать? Как спастись? — вдруг подскажет выход из положения.
— На богатырей надейся. Авось сдюжат, — ответил кот.
— Сейчас нам только на авось полагаться! Поройся лучше в сумке, может, огниво найдешь. Вроде брала я на всякий случай.
— А зачем оно?
— Дерево в огне горит. Вдруг у этих чувство самосохранения сработает, и они нас пропустят.
Кот спрятал голову в сумку и принялся там копошиться, наконец, ему удалось найти огниво и ухватить его зубами.
Сейчас бы не опростоволоситься и высечь искру. Я так и не научилась делать это легко и непринужденно. Опустившись на землю и подобрав несколько сухих отрубленных богатырями веток, я принялась за дело. Руки тряслись и не хотели слушаться. Мало того что ситуация сама по себе нервная, так еще и богатыри норовили наступить на меня, пятясь назад.
Благодаря стрессоустойчивости и ясному пониманию, что если я не справлюсь, нам всем придет капут, мне все же удалось высечь искру. Когда над ветками заклубился дымок, я сложила руки ладошкой и принялась раздувать огонек. Наконец, ветка полыхнула и затрещала. Обрадованная, я запустила ее в дерево, с которым сражался Илья. Когда пламя весело охватило сухой ствол, я поняла, что сделала только хуже. Теперь богатырю приходилось биться с пылающей громадиной. Да уж! Помогла так помогла.