— Как сказать, — начал лысый господин, — наверно…
— Ну, какие разбойники? — удивился подошедший предводитель Мухин. — Последнего, Ваньку Свистуна, давно поймали…
— А пособники остались, — уверенно заявил Киросиров. — Я вам, Осип Петрович, докладывал.
— Проведите расследование, — приказала княгиня. — Не можем же мы по два раза в год этот мост чинить.
Подбежал Петушков, управляющий имением Северских, низенького роста, дерганый, с бегающими глазами
— Обрабатывали дегтем доски для моста? — поинтересовалась у него княгиня.
— А как же! Обрабатывал, — поспешно ответил он. — Самолично.
Однако Северская так выразительно на него посмотрела, что он поспешил поправиться:
— То есть самолично осматривал.
— Все понятно. Поговорим позже, — княгиня жестом отпустила его.
— Люсенька, верни немедленно! Хорошо, сразу не заплатил. — Растоцкая подтолкнула мужа, которому явно было очень неудобно возвращать книги. — На чем бишь я остановилась, Илья Андреевич?
Тоннеру пришлось обернуться к спутнице:
— Вы рассказывали про Пантелея. Кстати, а как он познакомился с княгиней?
— Он закупал вино у маркиза Камбреме, ее первого мужа! А когда тот умер, не кто иной как Пантелей познакомил ее со вторым, с Бергом! Помните, который водами лечился?
— Помню! — вздохнул доктор. Семейная сага Северских его уже утомила. Поинтересовался лишь из приличия: — А сам-то Пантелей все-таки женился?
— Уже и овдовел. Померла в прошлом году его Глашенька. Переживал сильно. Сыночек у них большой, Архип. Богатый наследник! Жаль, не дворянин, — посетовала Растоцкая.
Молодые люди вместе с ее дочерьми уже возвращались. Вера Алексеевна заметила отчаянье в глазах Мити и расстроилась. Архип богат, но не дворянин, Митя дворянин, но нищ, как церковная крыса. Ну что ему от маменьки, всю жизнь проведшей у сестры в приживалках, осталось? Ох, какой день неудачный! Женихов много, а толку мало! Может, с Тучиным сладится?
Дверь в буфетную приоткрылась. Убедившись, что нет господ, только рыжая горничная возится с посудой, вошел тучинский слуга Данила.
— Господ-гостей накормили, а слуг-гостей голодом морите? Ежели слуг не кормить, все господа поисчезают.
— Что за ерунду вы говорите? — Девушка удивленно оглядела Данилу. Невысокий, с веселыми живыми глазами и франтоватыми усами на рябом лице, по возрасту он годился ей в отцы, но был еще крепок и жилист.
— Как же! Коли слуг не кормить, то они, прости Господи, преставятся! А без слуг-то и господа — не господа, а сами себе слуги. Сам оденься, сам обед подай, сам со стола убери… Давайте, пока не помер, помогу.
— Спасибо, конечно, но я сама как-нибудь! Еще сломаете чего, — ответила горничная.
— Я ломать не умею! Не учили еще! Все замечательно делаю! — Данила попытался приобнять девушку, но та недовольно вывернулась.
— Но-но! Я — девушка сурьезная, вдарить могу. Лучше и вправду помогите, чем обниматься! Вон бутылки пустые соберите в ящик. А я покамест вилки пересчитаю!
— И счет знаете? — восхитился Данила.
— Знаю, я девушка ответственная. Так княгиня Анна Михална говорила, пока соображала! Все верно, три дюжины без одной!
— Украли?
— Да нет! Ею князь во рту ковырял и зуб сломал.
— Свой?
— Экий вы смешной! Вилкин! Свои у него крепкие, хоть сам он и старый.
— А меня, между прочим, Данилою звать, — решил представиться гость.
— А меня Катей. Щас покормлю, дядя Данила, еды много — свадебный пир, как-никак.
— Да какой я тебе дядя? Просто Данила. Или стариком кажусь, как князь ваш? Так я еще крепенький, вон кочергу могу в бараний рог скрутить.
— Кочергу положьте!
— Как прикажете! Для вас все сделаю! Мне вы оченно понравились. Люблю таких — рыженьких да ответственных.
— Точно, не старик! Старый кобель! Первый раз видите — и сразу про любовь…
— Мне ухаживать некогда, завтра уезжаем. — Данила рискнул еще раз приобнять и чуть не получил по спине кочергой, руку в полете поймал. — Ух, и нравишься! Решительных тоже люблю!
— Берите-ка ящик! Чтоб руки загребущие занять!
Катя собрала тарелки и вместе с Данилой двинулась через лужок к постройкам на заднем дворе.
— Вы чей слуга-то? — Хотя и дала отпор, гость девушке приглянулся.
— Молодого барина.
— Какого? Того, что побольше?
— Нет, с усиками.