- Мадам Шмідтова, гляньте, яка чудова купка за фортеп'яном! Одні букети квіток на фортеп'яні, другі за фортеп'яном. Букети, панни й паничі! Чи є що краще на світі?
Мадам Шмідтова глянула байдужними очима на групу й сентиментально зітхнула, піднявши очі вгору.
- От чудова група! Я б вишила її на подушці гарусом, - сказала Балабушиха. - Правда, була б чудова подушка?
- Ой мій боже! - знов солоденьким голосом промовила Шмідтова й закотила очі під лоб, хоч не добре зрозуміла Балабушині слова.
"Гарного зятя буду мати, - подумала Балабушиха. - Колись приїду до дочки в гості та хоч надивлюся на його, коч обійму, а може, коли й поцілуюсь по праву матері".
Килина принесла кофій. Вершечки тхнули цвілим жидівським льохом. Директорша й Амалія пили кофій і трохи поскривлялись. Балабушиха примітила ті гримаси й почала заговорювати.
- Чогось в наших корів погане молоко. Якийсь такий негарний дух од його. Навіть масло з їх чимсь одгониться. Чи не нараяли б ви мені, мадам Шмідтова, де-небудь купити корову?
- Може, ваші корови пасут на гіркий траві: є такий гіркий трава, дуже смердить, і як той смердячий трава ззіст корову, то й молоко буде смердит, - казала директорша.
Після кофію гості трошки посиділи й попрощались. Вони просили до себе в гості Балабух. Гості сіли в фаетон й ще раз попрощались. Балабушиха стояла на ганку й ще раз гукнула:
- Не забувайте ж нас! Приїжджайте до нас як можна частіше!
Вернувшись у залу, Балабушиха й Настя зараз кинулись до букетів.
- Мені привіз букет Густав. Ось і підпис є. Чи ви бачите, мамо?
- А мені привіз Герман. Чи ти ба! Ось і мій підпис, - сказала Балабушиха, забувши, що їй швидко буде п'ятдесят років.
- Ой мамочко! Та й гарний же Густав! - крикнула Настя. - В чорному убранні він ще кращий од Гануша.
- О, ні! Гануш кращий. В Гануша темні карі очі й постать повніша й поставніша, - сказала Балабушиха.
- А в Густава сині очі, наче небо. Я люблю сині очі, - сказала Настя, нюхаючи букет.
- Буде, буде твій Густав! Треба, доню, справляти бал.
- Треба, мамо, та ще як можна швидше. Ой як мені хочеться потанцювати!
Балабушиха вхопила Настю долонями за щоки й почала її цмокати.
- Золото моє дороге! Як я буду жити без тебе, як завезе тебе Густав десь далеко? Ти моя подруга, моя товаришка, моя мазуха, моя єдиничка! - говорила Балабушиха, обнімаючи та цілуючи Настю.
В Насті на очах виступили сльози, неначе вона вже збиралась виїжджати з Густавом в далекий край, за границю.
- Які-то сукні ми справимо собі на бал, - почала вже клопотатись Балабушиха. - В якого кольору сукню я тебе приберу, моя доню?
- Мабуть, в рожеву, легеньку барежову, - сказала Настя.
- О, ні! Треба тебе вбрати в якусь дорожчу. Я думаю зробити тобі атласну білу: білий кольор пристає найкраще тобі до лиця, бо ти чорнява; в рожевому ти будеш бліда.
- То нехай буде біле атласне, а до грудей й до плечей пришпилимо рожі в зеленому листі. Ой як буде гарно!
- А я думаю пошити собі зелену сукню, як не атласну, то принаймні пополовині з шовком. Правда, мені зелений кольор пристає до лиця? - сказала Балабушиха.
- Вам, мамо, найкраще в чорному або в сірому.
- Ще що вигадай! Хіба ж пак я така вже стара, щоб убиратись в чорне? Мій кольор зелений, і я пошию собі шовкову зелену сукню.
- Але чи дасть папа грошей? На такі сукні грошей треба дуже багато.
- Ми папи не звикли питати. Треба, то й настачай! А нам треба показати тебе Густавові в усій красі. Може, він повезе тебе й за границю.
- Ой мамочко моя! - крикнула Настя й кинулась цілувати матір. Довго ходили вони по залі, побравшись попід руки й махаючи розкішними букетами, доки не прийшов Балабуха і Килина подала обід.
Балабушиха думала справити бал восени, як спаде жара, щоб не було важко танцювати. Щоб не брала нудьга, доки настане те свято, Балабушиха з Настею задумали для розваги вишивати. Настя розпочала вишивати собі покрівчик на стільчик до фортеп'яна, а Балабушиха третю подушку на канапу, таку саму, яку вона вишила Ганушеві. За вишиванням вони придумували собі костюми на бал і вилічували, що будуть коштувати рожі, атласні білі черевички, гірлянди та сукні. Вони налічили більше сотні карбованців і постановили причепитись до Балабухи.