— Нет… Он… Он мне помогал вчера… по арифметике! И кроме того…
По классу прокатился смешок.
— Тихо! — строго посмотрела учительница. — Ну, хорошо… Если вы занимаетесь вместе, сидите. Таня, ты ведь и раньше просила пересадить тебя. Вот и садись с Катей…
— Пожалуйста, Анна Васильевна, — и гордая Таня идет на новое место.
— Кто не приготовил домашнее задание? — спрашивает учительница.
Класс молчит.
Учительница идет по рядам.
— А вдруг у нас что-нибудь не так? — шепчет Андрюша.
Анна Васильевна подходит к мальчикам. Смотрит тетрадь Бориса. «Четверка» — выводит ее карандаш.
Андрюша робко протягивает свою тетрадь. Строгое лицо учительницы. Класс ждет. Должна же быть справедливость, но, очевидно, на свете что-то произошло.
— Молодец, Андрюша. Четыре! — нарочно, чтобы слышали все, говорит учительница.
Сияющее лицо Андрея.
— Ты передал бабушке, что я хочу ее видеть? — тихо спрашивает учительница.
Андрей мгновенно мрачнеет.
— Анна Васильевна… — тянет он.
— Сегодня я зайду после уроков.
И учительница отходит к следующей парте.
— Ну, что ей еще надо! Все равно я больше тройки не получу по контрольной…
Дома.
Андрюша бросает портфель на стол, фуражку — на крючок и проходит на кухню, где бабушка чистит картошку.
— Бабушка, который час?
— Третий, сейчас обедать будем! — отвечает бабушка.
— А ты никуда не пойдешь? — спрашивает Андрей.
— Куда же мне идти? И так — находилась за день!
— Бабушка, ты, наверное, устала… Тебе надо отдохнуть… — убеждает Андрей.
Бабушка смотрит на внука из-под очков.
— Бабушка, нельзя все время сидеть дома… Вот цирк, например, ты видела? Не видела…
— Отстань…
— Как хочешь! — вздыхает Андрюша. — А в баню не пойдешь?
— Вот я тебе покажу сейчас баню… — теряет терпение бабушка. — Собственный внук из дома гонит! Люди, да что же это такое?
Андрюшка улетучивается.
В передней стоит ящик с отцовскими инструментами. Андрюша тихонько, чтобы не слышала бабушка, вытягивает кусачки и выходит на площадку лестницы. Он осматривает проводку.
За этим занятием и застает его Малыш. Он пришел с Тигром. На Тигре — голубой бант.
— Звонок испортился? — спрашивает Малыш.
— Помалкивай! — цыкает на него Андрей.
— А я к тебе… По делу! Вот в цирк хочу поступать! — сообщает Малыш.
Андрюшка хмыкает.
— Да ты понимаешь, что такое цирк?
— Мы же вместе были!
— А как там работают?
— Весело! — взвизгивает Малыш.
— Цирковые артисты — это… это все равно, что рабочий класс, понял? Знаешь, как они вкалывают? Каждый день, по две смены… До седьмого пота!
Андрей тихо свистнул… Он замечает, что через двор к их парадной идет учительница.
— Смывайся! — приказывает он Малышу.
Андрюшка прикрывает за собой дверь. И рвет провод звонка.
Андрей приник к дверям. Прислушивается. И вдруг он слышит голос Малыша.
— Тетенька, у них звонок не работает.
Андрюшка на цыпочках отходит от двери.
В это время раздается стук в дверь.
— Андрюша, открой! — кричит из кухни бабушка.
Андрей стоит ни жив ни мертв.
Стук настойчивый. И бабушка сама идет открывать.
— Анна Васильевна? Проходите… Ах, да как же это… Кабы знала… Ах, ах… вот сюда, сюда пожалуйста. Ах, ах… — суетится бабушка.
— Здравствуй, Андрюша! — входит учительница в комнату.
Андрей молча кивает. Смотрит, ждет.
Бабушка замешкалась в коридоре, снимая передник.
— Ты бы починил звонок… — тихо говорит учительница. И бабушке: — Вот, зашла проведать вас… узнать, как живете…
— А… не то, чтобы… одним словом… — поглядывая на Андрея, спрашивает бабушка.
— Нет! Андрюша учится неплохо… Мог бы, конечно, и лучше…
— Вот я и говорю — мог бы… — соглашается бабушка. — Вообще-то Андрюша старается… Мальчик тут один ходит к нему, уроки учить…
— Это я знаю! Ну, а как он ведет себя? Без отца? Слушается вас?
— Андрюшка-то? — переспрашивает бабушка, чтобы собраться с мыслями. — Так ведь, как сказать, иной раз слушается, а вот вчера вечером…
— Бабушка!
— А что? Вот я и говорю… Вчера-то вечером… тоже себя вел замечательно…
— Я очень рада! — поднимается учительница. — Проводи меня, Андрюша! До свиданья, Евдокия Павловна.
Улица «Андрея Крутикова».
Учительница и Андрюша идут рядом.
— Анна Васильевна, честное пионерское, я не виноват… Я стараюсь, хочу как лучше… А получается все наоборот… Наверное, такой уж я человек! Что я могу сделать! — вздыхает Андрей.