— Обещаем, Анна Васильевна!
И Андрюша вместе со всеми тянет на басах:
— Обеща-ем!
Вдруг весь класс дружно поднимается под аккомпанемент хлопающих крышек. В класс входит директор школы и следом за ним высокий мальчик.
— Анна Васильевна, вот новенький, о котором я говорил. Знакомьтесь: Боря Скалов.
Директор легонько подталкивает за плечи новенького.
— Надеюсь, вы подружитесь. Верно, ребята? Сидите, сидите…
Директор выходит. Класс с любопытством разглядывает новенького.
— Куда же мне тебя посадить? — раздумывает учительница.
На первой парте Зина и ее подруга не сговариваясь придвигаются друг к другу. Но учительница не оценила их порыва.
— Садись пока с Крутиковым, вон там. А сейчас, ребята, перепишите задачи на повторение…
Учительница подходит к доске. Застучал мелок.
Андрюша приглядывается к соседу. Тот спокойно достает тетради. Пишет и не обращает на Андрея никакого внимания. Андрюша, улучив момент, вытаскивает у Бори из парты одну тетрадку. Нацепив на нос воображаемые очки (жест Анны Васильевны), перелистывает страницы. Четверка, пятерка, четверка — мелькают отметки. И на последней странице — тройка.
— Ай, ай, ай! — кивает головой Андрюша и показывает тетрадь всему классу.
— Отдай! — тихо требует Боря.
Андрюша только хмыкает.
И тогда Боря очень ловко хватает Андрюшу за руку, каким-то непонятным приемом заставляет повернуться его к себе. Тетрадь сама ложится на прежнее место. При этом Андрюша, помимо своей воли, два раза клюнул парту носом.
Ребята одобрительно хихикают: «Ай да новенький!»
А Боря, как ни в чем не бывало, снова продолжает переписывать задание.
— Подумаешь, — усмехается Андрей, потирая запястье, — я тоже один приемчик знаю. Раз — и на обе лопатки. Хочешь научу?
Никакого ответа.
И тогда Андрюша принимается за свои дела. Вырывает лист из тетрадки и печатными буквами пишет:
«ОБЪЯВЛЯЮ ЗАПИСЬ ДОБРОВОЛЬЦЕВ В Б.П.Д. СРОЧНАЯ РАБОТА НА ОДНОМ ОБЪЕКТЕ. СБОР НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ ПОСЛЕ УРОКОВ. ДЕВЧОНОК НЕ БРАТЬ».
Подчеркивает последнюю фразу и подписывается: бригадир Крутиков.
Тихонько подсовывает листок Боре.
— Прочти и передай дальше.
— А что это за Б.П.Д.?
— Бригада полезных дел.
Боря кивает. Пишет свою фамилию. И передает листок на соседнюю парту. Коля и Леша читают послание. А Леночка, сидящая сзади, вытягивает шею. Читает и презрительно фыркает.
Новый дом.
На площадке лестницы навалом школьные портфели, форменные гимнастерки, брюки, фуражки.
Андрюша бежит по лестнице наверх. Мимо него Коля и Леша волокут мешок со строительным мусором.
Боря Скалов собирает с подоконника обрезки стекла и комки замазки. А этажом выше Лева Пелевин сметает в кучу паркетную стружку.
В комнату вбегает Андрюша. Размахивает веревкой.
— Порядок! Сейчас будет вода, пол вымоем…
— Чего? — переспрашивает Лева. — Паркет не моют…
— Отставить разговоры! Кто здесь бригадир? Ты посмотри, какой Лешка шланг достал…
Андрюша бросает конец веревки в окно. И кричит:
— Привязывай!
Андрюша тянет веревку, втаскивает резиновый шланг. И вдруг замечает, что Боря, уже одетый, собирается уходить.
— Ты куда? — гневно окликает его бригадир.
— У меня… Меня ждут…
— Одно ведерко вынес и смываешься?
— Шесть, — поправляет Борис.
— А больше — кишка тонка, да? Зачем тогда записывался? Дезертир ты, вот кто… — разошелся бригадир.
Но на Борю это не действует. Он мирно говорит Леве, подставляя ведро:
— Сыпь, я вынесу по дороге.
Боря откладывает портфель, уминает стружку.
Андрюша взрывается:
— Не нужно нам твоих одолжений. Выкатывайся отсюда!
И надо же — в этот момент в комнату входят Леночка и Зина. Андрюша их не замечает. Он вырывает у Бори ведро, потом хватает его портфель и бросает к дверям. Портфель ударяется о косяк и… о, ужас! — плюхается в корыто с грязной водой, которое оставили маляры.
Фонтан брызг и тишина.
Девочки ахнули и застыли.
Лева Пелевин садится на кучу стружек. А Боря посмотрел на Андрюшу, молча подошел к корыту, выудил портфель. Вылил воду. По одной стал доставать мокрые тетради.
Боря готов расплакаться. Но сдерживается, закусив губу. Не говоря ни слова, он медленно идет к выходу. Тетради прижаты к груди, открытый портфель бьет его по ногам.