— Я и сам не пойду. Ха! Нужны вы мне. Я и вечером могу пойти, еще интереснее…
Андрюша перебегает улицу. Он мрачнее тучи.
— Эй, парень!
Андрюша оглядывается: его ли это?
Да, его. На углу стоит рыжий парень, за спиной которого горбится внушительного вида походный мешок.
— Скажи ты мне, пожалуйста, — что это за улица? — кивает парень на дощечку с названием.
— Здесь же написано…
— Да не-е… Я тебя спрашиваю — кто он такой, этот Андрей Крутиков?
— А вы что, не здешний?
Андрюша подозрительно оглядывает парня.
— Только приехал по путевке, с Гусь-Хрустального.
— Откуда?
— Город такой — Гусь. Вот хожу, все улицы вроде знакомые. Матросова — знаю, Энтузиастов — это понятно, а Крутикова — что за личность?
— Крутиков? — прищурился Андрей и оглянулся. — Это был знаменитый революционер. Когда свергали царя, он первый ворвался во дворец и связал его по рукам и ногам. А в Отечественную войну он лично взял в плен десять фашистских генералов, подбил двадцать танков и погиб, как герой. А совсем недавно он изобрел космический корабль и лично полетит на нем…
— Э-э, стой, стой. Куда полетит? Ты же говорил — он погиб как герой?
— Ха! — ни капли не смутился Андрюша. — А вы разве не знаете — настоящие герои не умирают!
И преисполненный гордости за героев, которые не умирают, с высоко поднятой головой Андрюша зашагал своей дорогой.
Утро следующего дня.
На часах — без малого одиннадцать.
Андрюша расстелил на обеденном столе газету, поставил чернильницу-непроливайку. Разложил тетради.
— Андрюша!
В окне показывается голова Малыша.
— К нам гости приехали… — чуть не плачет Малыш.
— А я здесь причем?
— В цирк не с кем идти. Мама сказала, если меня кто-нибудь возьмет, она отпустит…
— Мотай отсюда! Я в цирк не собираюсь!
— Что тебе стоит! Возьми, Андрюш!
— Мне уроки учить надо… Понял?
— Билеты пропадут… Пятый ряд…
Соблазн велик. Андрюша берет билеты, рассматривает их. А Малыш в это время сполз с подоконника и побежал через двор.
— Э-эй! Куда ты? — кричит Андрей.
— Я сейчас… я быстро! — улепетывая отвечает Малыш.
Андрей повертел билеты и сунул их в нагрудный кармашек.
— Ты что дома сидишь, пошел бы погулять… — говорит бабушка, входя в комнату.
— Успею! Ко мне заниматься придут…
— В выходной? Где это записать?
— Ну и что? Может, у Тани Синицыной двойка по арифметике? И может, я ее взял на буксир?
— Куда? — не поняла бабушка.
— На буксир. Как отстающую.
Бабушка недоверчиво смотрит на внука.
— Ничего, вытянем… — хорохорится Андрюша… — Не пропадать же человеку!
А Таня в это время выходит из дома. Щека у нее повязана пестрым платком.
— Куда ты? С больным зубом… — говорит ей мама.
— Мамочка, как ты не понимаешь… Я обещала с ним позаниматься… Это мой долг.
— Повязку не снимай! — строго говорит мама. И по-доброму улыбается.
На площадке перед Андрюшиной квартирой Таня развязала платок и спрятала его в портфель. Позвонила. Дверь открыла бабушка.
— Здравствуйте! Андрюша дома?
— Дома, дома… Ждет тебя…
Андрюша слышит, как в передней бабушка говорит Тане:
— Как же это тебя угораздило? Бедная ты, бедная… Перед самой контрольной.
Таня удивлена: откуда бабушка знает, что у нее болит зуб?
Андрей пулей выскочил в коридор. Оттеснил бабушку.
— Таня, проходи!
А бабушка продолжает:
— Ничего, то ли еще бывает… Ты, главное, не запускай…
— Бабушка, не мешай нам сейчас… Идем, Таня…
Андрюша втаскивает Таню в комнату. Закрывает дверь.
— Садись! — подвигает он ей стул.
В комнату входит бабушка.
— Дай мне сумку… Я на базар пойду! — шепотом говорит она.
Андрюша хватает с буфета сумку, протягивает ее бабушке и прикрывает дверь.
— Начнем? — спрашивает он Таню.
Таня листает задачник.
— Пиши. «В колхозе на 60 лошадей и 40 жеребят выдают в день 440 кг овса…»
Звонок. Андрюша срывается с места и бежит открывать дверь.
На пороге Малыш и его мама.
— Ты нас очень выручил, Андрюша… — торопливо говорит мама. — Билеты у тебя? А это вам на мороженое.
Мама сует Андрюше деньги.
— Но я… у меня… — пытается сказать Андрей.
— Ну, ну, не отказывайся. Только ты уж Мишеньку не бросай… А ты, сынок, не балуйся, слушайся Андрюшу… Да не вертись ты…
Мама поправляет на Малыше отложной воротник.
— Горе ты мое!
И уходит.
Андрей с ненавистью смотрит на Малыша. А тот сияет. Андрей хватает Малыша за руку, тащит за собой, на кухню.