— Или… — сказала Рисса всё ещё подрагивающим голосом. Кейт посмотрел на неё.
— Или что?
Она повернулась и почти бегом направилась к выходу из ангара.
— Куда же вы? — гавкнул Хек.
— Найти Карету, — крикнула она. — Надо ей сказать, что наш проект продления жизни ждёт такой успех, какой нам и не снился.
Дзета Дракона
Стеклянный поднялся с покрытой клевером поляны.
— Наверное, тебе нужно немного отдохнуть, — сказал он. — Я скоро вернусь.
— Погодите! — сказал Кейт. — Я хочу знать, кто вы. Кто вы на самом деле.
Стеклянный ничего не сказал, лишь наклонил голову набок.
Кейт тоже поднялся на ноги.
— Я имею право знать. Я ответил на все ваши вопросы. Пожалуйста, ответьте на один мой.
— Хорошо, Кейт, — Стеклянный развёл руками. — Я — это ты, Жильбер Кейт Лансинг. Будущий ты. Ты не представляешь, как долго я ломал голову над тем, что же значит это гадское «Ж».
У Кейта отвисла челюсть.
— Это…это не может быть правдой. Вы не можете быть мной.
— О, конечно могу! Правда, я несколько старше. — Он дотронулся до своей гладкой прозрачной головы и снова засмеялся своим хрустальным смехом. — Видишь? Я лысый как колено!
Кейт прищурился.
— Из насколько далёкого будущего вы явились?
— На самом деле, — мягко поправил его Стеклянный, — всё несколько иначе. Мы находимся в моём настоящем. Так что правильный вопрос — из насколько далёкого прошлого прибыл ты сам?
Кейт почувствовал, как начинает кружиться голова.
— Вы хотите сказать… хотите сказать, это не 2094-й?
— Две тысячи девяносто четвёртый кто?
— 2094-й год по земному календарю. 2094 н. э. Две тысячи девяносто четвёртый после рождения Христа.
— Кого? Ах, да, мой счислитель подсказывает. Давай так: я знаю абсолютный номер текущего года с момента создания Вселенной, но… а, вот. В твоей системе летоисчисления сейчас десять миллиардов шестьсот сорок шесть миллионов триста девяносто семь тысяч двести восемьдесят первый год.
Кейт, спотыкаясь, отступил на пару шагов.
— Это вы послали капсулу времени.
— Правильно.
— Как… как я сюда попал?
— В момент прохождения через стяжку я поместил тебя в стазис. Время шло во вселенной, но для тебя оно остановилось. Когда насупил этот год, я отключил стазис. Но не беспокойся. Я собираюсь вернуть тебя, где взял. — Пауза. — Помнишь розовую туманность, которую ты увидел, выйдя из портала? Это всё, что осталось от Солнца.
Глаза Кейта расширились.
— Ничего страшного, — сказал Стеклянный. — Никто не пострадал, когда Солнце стало новой. Всё было организовано в лучшем виде. Видишь ли, звёзды этого типа обычно не взрываются; они медленно угасают, становясь белыми карликами. Но мы любим возвращать вещество в оборот. Мы взорвали Солнце, чтобы его металлы обогатили межзвёздную среду.
Голова кружилась всё сильнее.
— А как… как вы вернёте меня в моё время?
— Через стяжку, разумеется. Перемещения во времени в прошлое отлично отработаны. Вот с будущим всё непросто, почему нам и пришлось поместить тебя в стазис на десять миллиардов лет. По иронии судьбы именно путешествия в будущее, а не в прошлое, приводят к неразрешимым парадоксам, которые делают их невозможными. Мы вернём тебя в тот самый момент, откуда ты отправился. Не беспокойся о том, что друзья будут тебя искать — сколько бы часов ты ни провёл здесь, любезно отвечая на наши вопросы, на Тау Кита ты прибудешь в запланированные время.
— Невероятно.
Стеклянный пожал плечами.
— Это наука.
— Это магия, — сказал Кейт.
Стеклянный снова пожал плечами.
— То же самое.
— Но… но… если вы — это и правда я, если вы с Земли, то почему напортачили с имитацией?
— Прошу прощения?
— С имитацией Земли. В ней ошибки. Поля, заросшие четырёхлистным клевером — очень редкой мутацией, и птицы, которых я никогда раньше не видел.
— О… — Снова звук эоловых колокольцев. — Виноват. Я воспользовался готовой моделью из очень старых записей, но, возможно, был небрежен. Сейчас, я проверю счислитель… да, точно, моя ошибка. Это была очень хорошая имитация Земли, но Земли на 1,2 миллиона лет старше твоей. То, что тебе показалось неправильным — детали той эпохи. Кстати, ты и созвездий бы не узнал, если бы я дал наступить ночи.
— Боже мой, — сказал Кейт. — Я даже и не подумал об эволюции. Если вы на десять миллиардов лет старше меня, то… то вам лет больше, чем на Земле существует жизнь.