— Должна была, — ответил темнянин.
— Философия, — презрительно хрюкнул Яг. — Не наука. Они хотят, чтобы мы просто поверили.
— Мы не существуем так долго, — сказала Рисса в микрофон. — У нас нет доказательств существования жизни нашего типа более чем четыре миллиона лет назад. — ФАНТОМ сам преобразовывал человеческие единицы времени в нечто, понятное темнянам.
— Как уже сказано, вы незначительны.
Яг залаял, обращаясь к ФАНТОМУ:
— Запрос: как был получен перевод для понятия «незначительный»?
— Математически, — ответил компьютер через ушные импланты каждому на соответствующем языке. — Мы установили, что разница между 3,7 и 4,0 «значительна», но разница между 3,99 и 4,00 «незначительна».
Яг посмотрел на Риссу.
— В другом контексте это понятие может иметь другое значение. Это может быть какая-нибудь метафора: к примеру, «незначительный» может означать «пришедший поздно».
Тор оглянулся на валдахуда через плечо и ухмыльнулся.
— Что, не нравится, когда отвергают не глядя?
— Ни к чему острить, человек, — ответил Яг. — Просто мы должны быть осторожнее с генерализацией значений чужих слов. К тому же, возможно, он имеет в виду сигнальный зонд. В нём всего пять метров, это и правда не слишком значительно.
Рисса кивнула и снова взялась за микрофон.
— Когда говорите «незначительный», имеете в виду наш размер?
— Не размер говорящей части. Не размер части, испустившей говорящую часть.
— Вот тебе и маскировка, — осклабился Тор. — Он знает, что сигнальный зонд запущен с корабля.
Рисса закрыла микрофон рукой; ФАНТОМ заметил этот жест и на время прервал передачу.
— Я думаю, это уже неважно, — сказала она. — Потом убрала руку с микрофона и снова заговорила, обращаясь к Кошачьему Глазу.
— Мы незначительны, потому что существуем не так долго, как вы?
— Не вопрос относительного времени; вопрос абсолютного времени. Мы были с начала; вы — нет. По определению мы значительны, вы — нет. Очевидно.
— Ну, не знаю, не знаю, — добродушно заметил Кейт. — Хорошие парни никогда не первые, они просто лучше.
Рисса закрыла микрофон и посмотрела на него.
— Тем не менее я считаю, что мы должны избегать философии, пока не познакомимся поближе. Не хочу случайно нанести им непростительное оскорбление.
Кейт кивнул. Рисса снова заговорила в микрофон:
— Есть ли другие сообщества темнян?
— Миллиарды сообществ.
— Вы с ними общаетесь?
— Да.
— Ваши радиосигналы не слишком мощны, а их частота близка к частоте фонового излучения. На большом расстоянии их не слышно.
— Верно.
— Тогда как вы общаетесь с другими сообществами темнян?
— Радио-один для местного разговора. Радио-два для разговора с другими сообществами.
Лианна обернулась к Риссе.
— Он говорит то, что я думаю? Что темняне — натуральные излучатели гиперпространственных волн?
— Сейчас узнаем, — ответила Рисса и снова обратилась к микрофону. — Радио-один движется с такой же скоростью, что и свет, верно?
— Да.
— Радио-два движется быстрее света, верно?
— Да.
— Боже, — сказал Кейт, — если у них есть гиперволновое радио, почему мы никогда не ловили их передач?
— Существует бесконечное количество квантовых уровней, на которых может вестись гиперпередача, — ответила Лианна. — Ни одна из рас Содружества не пользуется гиперрадио дольше пятидесяти лет, и всё Содружество использует от силы восемь тысяч квантовых уровней; вполне вероятно, что мы просто никогда не слушали те, на которых вещают темняне. — Она снова поглядела на Риссу. — Наша технология гипервещания требует огромных энергозатрат. Было бы полезно обсудить это тему детальнее. Возможно, они знают менее энергоёмкий метод.
Рисса кивнула.
— Мы тоже пользуемся разновидностью радио-два. Вы расскажете нам, как работает ваше?
— Расскажем всё, — ответил Кошачий Глаз. — Но рассказывать не много. Мы думаем так, и мысль внутри. Думаем иначе, и мысль передаётся по радио-один. Думаем третьим, более трудным способом, и мысль передается по радио-два.
Кейт рассмеялся.
— Это как спросить человека, как работает речь. Мы просто делаем так, и всё. Это…
— Прошу прощения что прерываю, доктор Лансинг, — вмешался ФАНТОМ, — но вы просили напомнить вам и доктору Сервантес о запланированной на 14:00 встрече.
Лицо Кейта окаменело.
— Чёрт, — сказал он тихо. — Чёрт, — повторил он и повернулся к Риссе. — Пора.