Au moment où les deux tentacules qui encerclaient le plus gros des vaisseaux waldahuds se rejoignaient, le premier des doigts de matière noire se déroula comme un lasso, projetant le vaisseau qu’il emprisonnait vers l’étoile verte. Celui-ci tournoya dans l’espace comme une boule de bowling. Keith vit deux points incandescents apparaître quand le pilote enclencha ses réacteurs SCP pour en reprendre le contrôle… Sans succès. Le vaisseau continua sa course folle vers…
— Non ! s’écria Keith.
… L’étoile verte. Quand le pilote parvint enfin à le stabiliser, le vaisseau était déjà bien trop proche de l’énorme boule de feu. Des flammes commencèrent à le lécher, puis il s’évanouit dans un nuage de vapeur.
— Losange ! Mettez-moi en rapport avec tous nos vaisseaux ! hurla Keith.
— Rapport établi.
— À tous les vaisseaux ! Regagnez immédiatement Starplex !
Quatre des vaisseaux acquiescèrent et firent demi-tour. Le cinquième continua à poursuivre sa cible.
— Rissa ! cria Keith.
Soudain, un second tentacule de matière noire se déroula, projetant un autre vaisseau waldahud vers l’étoile verte. Les yeux écarquillés d’horreur, Keith regarda tour à tour le vaisseau de Rissa s’éloigner de Starplex et celui de ses ennemis se précipiter vers la mort.
En voyant les Waldahuds cesser brusquement de tirer sur le Rum Runner, il comprit qu’eux aussi assistaient sur leur écran aux dernières minutes de leurs compagnons.
Le PDQ et le Dakterth rejoignirent Starplex en évitant la couronne de grêle qui l’encerclait. Thor émit deux faisceaux tracteurs qui les conduisirent jusqu’aux zones d’amarrage de secours situées des deux côtés du disque central.
Le Rum Runner poursuivait toujours le vaisseau waldahud.
— Rissa ! hurla Keith dans son micro. Rissa, je veux que vous rentriez immédiatement !
Soudain, une ligne rouge se matérialisa sur l’hologramme. Rissa venait de tirer sur l’ennemi. Un tir précis qui sépara d’un trait net la zone des moteurs du reste du vaisseau. Ce dernier vacilla dans l’obscurité, la réflexion de l’étoile verte dans ses gaz d’échappement formant un halo émeraude autour de lui. Quand il vit les moteurs arrachés commencer à rougeoyer, Longuebouteille exécuta un saut périlleux en arrière, rejetant son vaisseau loin de la boule de feu incandescente. Incapables de manœuvrer leur vaisseau sans réacteurs, les Waldahuds se laissèrent dériver grâce à la vitesse acquise.
La troisième banderole de matière noire se déroula et lança un autre vaisseau droit sur l’étoile. Lorsque celui-ci passa dans son champ de vision, Keith s’aperçut que son habitacle était ouvert. De toute évidence, l’équipage avait préféré mourir dans le vide spatial plutôt que de rôtir vivant dans un soleil vert.
Les deux doigts qui avaient encerclé le plus gros des vaisseaux waldahuds formaient désormais une boule de poussière autour de lui. Soudain, cette boule se mit à tournoyer autour de son centre et à s’étendre comme une galaxie. Sur l’hologramme, Keith pouvait voir le point rouge représentant le vaisseau emprisonné dans l’un de ses bras. Sa vitesse de rotation devint vertigineuse quand, brusquement, tel un athlète lançant un poids, le bras de matière noire se détendit et lança le vaisseau devant lui. Le pilote reprit le contrôle avant d’atteindre l’étoile, mais alors qu’il commençait à dévier sa course, les réacteurs tournés vers l’étoile verte, une énorme proéminence jaillit de la photosphère et l’engouffra.
— Quatre de nos vaisseaux auxiliaires sont amarrés, annonça Losange. Et le Rum Runner sera là dans onze minutes.
Keith poussa un soupir de soulagement.
— Parfait. L’évacuation des ponts inférieurs doit être terminée maintenant ?
— Dans trente secondes, répondit Lianne.
— OK. Réglez la gravité des ponts inférieurs à zéro pour que l’eau cesse de couler. Thor, cessez de faire tourner le vaisseau.
— À vos ordres.
— Directeur, dit Losange, le vaisseau de Gawst s’est agrippé à notre coque avec un faisceau tracteur.
Keith sourit.
— Eh bien, nous voilà avec un prisonnier de guerre.
À l’intention de tous, il reprit plus fort :
— Vous avez fait du bon travail. Thor, Lianne, Losange, je vous félicite. Heureusement pour nous, les Génoirs ont pris notre parti. Comme quoi ce n’est pas mauvais de communiquer avec la matière qui forme la majorité de l’univers et…
— Mon Dieu ! s’exclama Thor.
Keith se tourna rapidement vers lui. Il avait parlé trop vite : des doigts de matière noire s’étiraient vers Starplex.
— Nous sommes les suivants, dit Losange.
— Starplex est énorme, dit Thor. Ils ne vont pas pouvoir nous jeter dans l’étoile comme les vaisseaux de combat des Waldahuds.
— Seule une partie de la matière noire a attaqué les Waldahuds, remarqua Losange. Si la totalité s’en prend à nous… PHANTOM, le pourraient-ils ?
— Oui.
— Mettez-moi en contact avec Œil de chat, ordonna Keith. Il faut lui parler.
— Recherche d’une fréquence libre. Je transmets, fit Losange… Pas de réponse.
— Thor, sortez-nous d’ici.
— Je prends quelle direction ?
— Le transchangeur, indiqua spontanément Keith… avant de s’apercevoir que les rubans de matière noire s’étaient déjà placés entre Starplex et ce point invisible de l’espace. Non, reprit-il alors. Dirigez-vous plutôt dans la direction opposée, vers l’étoile verte… PHANTOM, faites descendre Jag.
— Vous lui avez interdit l’accès du pont central, monsieur, répondit l’ordinateur.
— Je sais, mais je vous donne de nouvelles instructions. Faites le descendre ici. Vite !
Suivit un moment de silence pendant lequel PHANTOM contacta Jag. Puis :
— Il arrive.
— Que voulez-vous faire ? demanda Losange.
La matière noire encerclait Starplex sur trois côtés, comme une griffe prête à se refermer sur sa proie.
— Nous tirer de là… Si c’est possible…
Le champ d’étoiles s’ouvrit devant Jag. C’était la première fois que Keith lisait de l’humilité sur les traits d’un Waldahud. Jag avait probablement assisté à la bataille depuis l’une des fenêtres de son appartement et vu ses compatriotes griller dans l’étoile verte. Pourtant, cela ne diminua en rien l’agressivité de son ton lorsqu’il demanda :
— Que me voulez-vous ?
— Je veux, répondit calmement Keith, contourner l’étoile verte et lancer Starplex directement dans le transchangeur à partir de là.
— C’est de la folie ! murmura Thor.
Jag grogna une remarque identique dans son propre langage.
— Ça vous paraît faisable ? demanda Keith. De si loin ?
— Je… Je ne sais pas, répondit le Waldahud. Normalement, il faudrait plusieurs heures pour calculer une trajectoire de ce genre.
— Nous n’avons pas plusieurs heures. Plusieurs minutes tout au plus. Alors, ça peut marcher ?
— Je ne sais pas… Peut-être…
— Bosse en melon, transférez les commandes vers la station de Jag, ordonna Keith.
Le dauphin s’exécuta.
Jag s’installa à son poste.
— Ordinateur central, aboya-t-il. Affichez notre trajectoire sur cet écran.
— Je ne peux accepter d’ordre de vous au-dessus du niveau quatre, répondit PHANTOM.
— Annulez cette disposition, intervint Keith. La mise aux arrêts de Jag est suspendue jusqu’à nouvel ordre.