— Vous reconnaissez cependant qu’à partir du moment où ils ont découvert que vous étiez des êtres intelligents, ils auraient dû mieux vous traiter.
— Avant qu’ils étaient intelligents nous découvrions, les humains que nous étions intelligents ont découvert.
— Vraiment ? s’étonna Jag. C’était pourtant évident. Ils construisaient des villes, des routes, et…
— Nous ne les voyions pas.
— Non, sans doute. Mais ils naviguaient sur des bateaux, fabriquaient des filets, portaient des vêtements.
— De cela pour nous rien n’avait de signification. Nous de ces choses de concept n’avions pas ; rien à quoi comparer. Les mollusques des coquillages font ; les humains des vêtements de tissu portent. La protection des mollusques plus résistante est. Les juger plus intelligents nous devrions alors ? Vous dites que les humains des choses construisent. Nous de concept de construction n’avons pas. Nous ignorions que les bateaux par eux étaient construits. Pour nous, vivants ils étaient peut-être, ou avaient été. Certains le goût de bois flotté avaient, d’autres des produits chimiques dans l’eau éjectaient, juste comme les êtres vivants. Les humains semblables nous paraissaient aux rémoras sur les requins.
— Pourtant…
— Eux, notre intelligence ne voyaient pas. Ils directement nous regardaient et ne voyaient pas. Nous, directement les regardions et ne voyions pas.
— Il n’empêche que vous avez fini par découvrir que vos deux races étaient intelligentes. Ce qui n’a pas amélioré la façon dont ils vous traitaient.
— Dans le passé, certains, c’est vrai, nous ont maltraités. Les humains de généraliser ont le défaut. Les fautes de leurs ancêtres ils se reprochent et au péché originel ils croient. Des tribunaux humains des compensations ont même votées pour les dauphins. Pour nous, de sens cela n’a pas.
— En tout cas, vous parvenez à vous entendre avec eux, ce qui est extrêmement difficile pour les gens de ma race. Comment faites-vous ?
Longuebouteille aboya.
— Leurs faiblesses acceptons, leurs forces apprécions.
Finalement, le Rum Runner atteignit sa destination, à 1,3 milliard de kilomètres de l’étoile et un milliard de kilomètres du transchangeur. Par radio, Jag et Bosse en melon définirent la trajectoire suivant laquelle ils devaient envoyer le Génoir vers le transchangeur. Ils activèrent de nouveau les bouées gravitationnelles, poussant et tirant l’être de taille planétaire qui, comme prévu, commença à glisser le long du puits de gravité qui s’était reformé autour de l’étoile. Mais, cette fois, le transchangeur se trouvait entre cette étoile et lui. Si tout se passait bien, il le toucherait obligatoirement au cours de sa chute.
Leurs réacteurs poussés au maximum, les bouées mirent plus d’une journée à conduire le Génoir jusqu’au transchangeur. Bosse en melon prévint Starplex par watson de son arrivée imminente.
Dès qu’elles se rapprochèrent du point, les bouées freinèrent le Génoir afin de diminuer sa vitesse d’entrée (une course trop rapide en direction de l’étoile verte de l’autre côté, et tous leurs efforts seraient anéantis), puis elles ajustèrent sa trajectoire selon l’angle requis pour sortir près de Starplex.
Alors, le point du transchangeur commença à s’enfler, ses lèvres violettes s’élargissant pour engloutir la gigantesque sphère noire. Jag se demanda comment réagirait le Génoir pendant cette traversée… s’il était toujours vivant, évidemment.
Dans ce cas, ne risquait-il pas de paniquer ? De s’immobiliser d’une manière ou d’une autre au milieu du transchangeur sans qu’il soit possible de l’en déloger ? Les lèvres du passage étaient bien trop fermement resserrées autour de lui pour espérer le tirer ou le pousser avec des générateurs de gravité. Alors, les passagers du Rum Runner et du PDQ resteraient prisonniers pour l’éternité sur le bord du bras de Persée, à des dizaines de milliers d’années-lumière de leurs planètes.
Mais la traversée s’effectua sans encombre, et bientôt le transchangeur se rétrécit jusqu’à n’être plus qu’un point invisible. Pressé de voir le fruit de leurs efforts, Jag aurait souhaité plonger immédiatement vers lui, mais les risques de collision avec le Génoir de l’autre côté l’obligèrent à patienter deux heures de plus.
Enfin, un watson les avertit qu’ils pouvaient rentrer. Longuebouteille programma l’ordinateur du Rum Runner qui s’élança vers le transchangeur. Les lèvres violettes s’ouvrirent…
À l’arrivée, Jag vit immédiatement le bébé génoir. Puis, Starplex entouré de tous côtés de Génoirs.
Starplex totalement plongé dans l’obscurité. Comme mort.
XXIV
Le point violet devint une tête d’épingle, puis s’élargit en un anneau de radiations Soderstrom. Une des bouées antigravitationnelles rapidement construites par Starplex en sortit, suivie de plusieurs autres, qui, brutalement déchargées de la masse du bébé génoir, jaillirent à toute allure dans l’espace qu’elles traversèrent comme des boulets de canon. Puis, le bébé lui-même commença son passage, enflant l’anneau violet autour de lui.
Sur le pont de Starplex, Thorald Magnor poussa un grand cri de victoire, repris en chœur dans tout le vaisseau.
Accompagné d’une dizaine d’autres Génoirs, Œil de chat se rapprocha du transchangeur en criant le nom de l’enfant égaré. PHANTOM traduisit ses paroles qui résonnèrent dans les haut-parleurs de Starplex. Beaucoup manquaient, le vocabulaire limité élaboré pour la communication entre les êtres de matière noire et les membres du Commonwealth ne couvrant pas un domaine aussi intime.
— Avance… devant… devant… tu es… nous… viens… vite… ne pas… devant… devant…
Losange avait orienté le matériel sophistiqué du pont numéro un vers le bébé génoir, prêt à intercepter toute émission de sa part. Mais, jusqu’ici, toutes les fréquences proches de la longueur d’onde centimétrique vingt et un étaient restées muettes.
Lianne Karendaughter secoua la tête.
— Il ne se déplace pas de lui-même, dit-elle. Il doit être mort.
Keith serra les dents. Si le Génoir était mort, tous leurs efforts n’auraient servi à rien.
— À moins que les Génoirs soient naturellement incapables de se déplacer sans l’aide des autres, suggéra-t-il, conscient qu’il essayait autant de se convaincre lui-même que de convaincre Lianne. Leurs mouvements naissent peut-être de l’interaction de leurs forces d’attraction et de répulsion.
— Devant… répétait Œil de chat. Devant… viens… toi… devant.
Keith n’avait jamais assisté à une traversée aussi lente d’un transchangeur. On avait toujours pensé sans le formuler qu’il était préférable de ne pas s’attarder à l’intérieur, ne pas tenter le sort…
Enfin, le bébé émergea totalement de l’anneau qui se referma… avant de se rouvrir légèrement quelques secondes plus tard, livrant le passage aux dernières bouées antigravitationnelles.
Le bébé génoir s’éloigna du transchangeur grâce à sa vitesse acquise.
— Où… ? Où… ?
L’accent était toujours français, mais dans un élan de créativité, PHANTOM avait choisi une tonalité infantile pour sa traduction.
— Maison… de retour…
Thor poussa un nouveau cri de victoire.
— Il est vivant !
Les yeux de Keith s’embuèrent. À côté de lui, Lianne pleurait à chaudes larmes.