— Возможно, — недовольно ответил Жерен. — И где мне тогда ее искать? Если она не скрылась в Аддии, то может быть где угодно!
— Не уверен, — Гирем понизил голос, и я с трудом разобрала то, что он говорил, — Грац сказал, что кто-то грохнул воинов, которые следили за ней при побеге. Задницей чую, неспроста это. Больше всего похоже, что там, наверху, знают гораздо больше, чем говорят. Как бы эти трое сами не грохнула и пацана, и ее…
— А мне-то что с этих разговоров? — Жерен злился, — мне заплатили за то, чтобы я убрал девку! Ты представляешь, как на меня будут смотреть наши, если я не выполню заказ? Я потеряю авторитет! Надо мной будут ржать, говоря, что какая-то баба обвела меня вокруг пальца!
Гирем молчал. А потом ответил:
— Не мне тебя учить, брат. Езжай в султанат, найди девку, похожую на Елину…
— Если бы это было так просто… Заказчик хочет ее голову…
— В пустыне жарко, — хохотнул Гирем, — привези ему то, что он хочет.
О том, что говорят обо мне я начала догадываться почти сразу. Но когда прозвучало мое имя, мне потребовалась вся выдержка, чтобы не вскрикнуть и не выдать себя. Я прикусила ладонь, боль отодвинула панику, и я медленно, стараясь не шуметь сделала шаг назад, отступая от кабинета.
Хотелось кричать от страха и бежать прочь сломя голову. Но я боялась, что меня могут услышать. И узнать. Я пятилась, отступая от кабинета и подпрыгнула, когда Селеса окликнула меня снизу:
— Елька! Что там? Закончили они болтать, али как? Обедать уже пора!
— Н-нет, — ответила я, с трудом ворочая языком. Надо бежать! У меня есть накопления. Соберу своих и сегодня ночью уеду, пока Жерен не догадался, что я и есть та, которую ему нужно убить. Я перегнулась через перила и улыбнулась Селесе. — Я тоже домой пойду. Мои тоже голодные сидят. Я еще и не готовила даже.
Домой я бежала. Хотела идти не спеша, но ноги сами несли меня по городу. Было откровенно страшно. Казалось вот-вот из-за угла выйдет Жерен, скажет, что он давно меня искал. Убьет, отрежет голову, завернет в узел и отнесет в тайную канцелярию барону Грацу…
Слова о тайной канцелярии заставили задуматься о том, кто был заказчиком моего убийства. Я и раньше знала, что мой отец часто пользуется тихими способами зачистки, но никогда не задавалась вопросом, как именно это происходит. Я знала, что Гирем «ночной король», но никогда не думала, почему он до сих пор на свободе. И Жерен…
Отец был прав, когда сделал наследником моего младшего брата. Я была слишком наивной для трона. Слишком доброй. Слишком неиспорченной. Я могла провести совет, могла рассуждать о законах и благе королевства. Но я никогда не смогла бы переступить черту. И в конце-концов потеряла бы власть.
Попавшийся на дороге камень, остановил поток моих мыслей. Я не заметила его и, споткнувшись, полетела щучкой в сугроб. Снег, налипший на лицо, попавший за шиворот и под тулуп, остудил меня. Я сидела в сугробе посреди улицы почти рядом со своей калиткой. Вокруг жили люди. Мои соседи. Я всех знала по именам. И они все знали меня.
Я схватила горсть снега и прижала к начавшему гореть лицу. Усмехнулась. Снег отлично помогал думать здраво, без эмоций. Очевидно — самое опасное слово. Люди верят тому, что у них на виду. И забывают, что их глаза и чувства очень часто обманывают.
За год с небольшим я примелькалась в этом околотке, стала привычной, своей. Если я сейчас сбегу, это будет нелогичным странным поступком, который привлечет к себе внимание. Люди начнут задумываться обо мне. Рассуждать. Вспоминать. И, возможно, кто-то случайно натолкнет Жерена на мысль, что я появилась в городе аккурат в то время, когда пропала Елина.
Держи друзей близко, а врагов еще ближе. И сейчас мне надо взять себя в руки и вспомнить клятву. Я верну то, что мы потеряли. Любым способом. Украду… Убью… Перешагну через себя и через любого другого… Но мой брат будет королем.
Глава 4
К визиту я готовилась очень тщательно. Новое платье из тонкой шерстяной ткани, которое я сшила сама по выкройкам прошлого мира, мягко облегало тело. Я трудилась днем и ночью больше недели, но теперь видела, все было не зря. Более полусотни пуговиц на спине пришлось застегивать Лушке, но когда он закончил, то замер в восторге:
— Мам! Выше высочество, вы такая красивая!
— Спасибо, ваше высочество, — улыбнулась я и легко поклонилась.
Я не зря старалась. Я и вправду выглядела совершенно очаровательно. Шерстяные чулки из тех, что я связала из самой тонкой шерсти, готовясь в экзамену в гильдию. Темно-серое с искристым блеском платье, длинные рыжие волосы, ниспадающие почти до талии крупными волнами. Мне всю ночь пришлось спать сидя, потому что импровизированные бигуди были деревянными. То-то Васик удивился, когда получил заказ на дюжину чурочек диаметром около шести сантиметров. Он даже не понял, для чего это.