Голову я покрыла шалью, накинула свой старенький тулупчик и сунула ноги в валенки. Не слишком красиво, но лучше у меня пока ничего нет.
— Нюнь, — я подошла к лестнице на мансарду и закричала, заглядывая наверх к своему помощнику, который играл с Анни, — я сегодня приду поздно. Меня не ждите. Кашу я сварила… Покорми детей ужином и уложи спать. А меня дождись. Хорошо?
— Ы-ы-ы, — провыл Нюнь. Я знала, что могу на него положиться. Мои указания он выполнял безукоризненно.
— Мам, ты к тетьке Селесе?! — Лушка держа за руку сестру пристально следил за моими приготовлениями. — можно с тобой?
Я загадочно улыбнулась, отрицательно покачала головой, поцеловала малышей и вышла из дома. Врать мне не хотелось, а правду я ему пока сказать не могла. Слишком мал. Потому что я собиралась с Гирему.
Мне нужна защита. И от тайной канцелярии короля, и от убийцы, получившего на меня заказ. И мне нужна помощь в продаже жемчуга и камней, которые вынесла из королевского замка. Раз уж я не могу обратиться к Жерену, то придется найти другого человека, который сможет справится с обеими задачами. И никто не сделает это лучше «ночного короля». К тому же Гирем мне нравится. Очень нравится.
Я фыркнула. У судьбы есть чувство юмора. Прошлым летом я была готова переспать с ним за еду и крышу над головой, то теперь цена стала кратно выше. Тогда это был жест отчаяния, а сейчас продуманный шаг.
Снег скрипел под валенками, меня колотило, то ли от волнения, то ли от холода. Зима наверстывала упущенное и обильные снегопады сменялись сильнейшими морозами. Как сегодня.
Ночь смотрела на меня с высоты, мигая звездами, я шла на первое в этой жизни свидание, и мне было жутко. И больше всего меня волновал один маленький нюанс… по легенде у меня двое детей, а на самом деле я все еще девственница. Заметит Гирем? Или нет? Мужчины, вообще, замечают такое?
— Еляна?! — он окликнул меня так неожиданно, что я вздрогнула. — Что ты здесь делаешь?!
Я огляделась. Я уже почти дошла до его дома. Оставалось не больше десятка шагов.
— Я, — горло охрипло от волнения и слова пришлось выталкивать силой, — я иду к тебе…
— Что-то случилось? — он тут же оказался рядом. И под его внимательным взглядом я покраснела. И только помотала головой из стороны в сторону. Он взял меня за руку. Я вцепилась в его ладонь. Несмотря на всю мою решимость, от страха кружилась голова. И он, кажется, мне не поверил. Посерьезнел и скомандовал, — идем.
Мы прошли через мгновенно распахнувшиеся ворота, поднялись на высокое, как у Селесы, крыльцо. Гирем ничего не говорил, но, когда я чуть не упала, споткнувшись об ступеньку, подхватил меня, помогая удержаться на ногах.
Теплый воздух пахнул в лицо, Гирем приглашающе открыл передо мной дверь своего дома. От волнения кружилась голова, я еще сильнее вцепилась в его его руку и, прикусив губу, вошла внутрь.
В доме было совсем темно, и я замерла на пороге, не зная, куда идти дальше.
— Я уже отпустил прислугу, — извинился Гирем. — Сейчас я зажгу свечи…
— Не надо! Нам не нужны свечи! — выпалила я. И сама же смутилась от своего порыва… попыталась отпустить его и отодвинуться. Но Гирем не дал. Удержал мою горячую руку в прохладных ладонях.
— Ты уверена? — спросил глухо. Я не видела его взгляд, но знала, он смотрит прямо на меня.
— Не совсем, — нервный смешок вырвался сам собой. Мне вдруг стало так жарко, что я принялась двумя руками быстро-быстро развязывать завязки на тулупе. Он упал к моим ногам.
В холле было совсем темно, и я различала только смутные тени. Но Гирему темнота никогда не мешала видеть, и он восхищенно выдохнул. Именно такого эффекта я и добивалась. Его пальцы дрожали, когда он снова взял мою руку. Он молчал. Только смотрел на меня так, что я чувствовала его взгляд всей кожей.
Он потянул меня к себя, медленно, осторожно, давая возможность отступить. Но я была рада, оказаться в его объятиях. Когда он сам успел сбросить свой тулуп, я тоже не заметила. Он снова прижимал меня к себе, как тогда, в моем доме.
— Гирем, — выдохнула я шепотом. И провела ладонями по его спине, спускаясь вниз. Я хотела быть соблазнительницей, роковой женщиной, хотела чтобы он потерял голову, но кажется потеряла ее первой. Я остановила ладони на талии, покраснев от смущения.
Я старалась дышать медленнее, сердце билось об ребра, как птица об прутья клетки. Казалось еще немного и оно вылетит из-рта вместе с дыханием. Я прижалась к Гирему, прильнула так сильно, как только могла, прячась в его объятиях от страха, что я не справляюсь со взятой на себя ролью. Я приготовилась, сто раз отрепетировала эту сцену в своей голове, и даже всю неделю пила отвар, чтобы исключить нежелательную беременность. Но сейчас все мгновенно забыла.