Фиодор сдавленно всхлипнул, глядя на нее огромными полными слез глазами, и кивнул.
— Обними меня покрепче, нам нельзя здесь оставаться, — прошептала принцесса. И через силу улыбнулась, — все будет хорошо, малыш. Еще немного и мы сможем отдохнуть.
Она качнулась всем телом, заставляя себя сделать первый, самый трудный шаг, и побрела по коридору. Впереди был крутой спуск из пяти сотен ступенек, в самые глубокие подземные пещеры под замком.
Последний стражник упал в тот самый миг, когда принцесса сделал первый шаг в тайном коридоре замка.
Вооруженные до зубов люди, переступая через погибших, хлынули по коридорам в комнаты принца и принцессы, чтобы уничтожить последнюю угрозу новой власти — отпрысков Эдоарда Семнадцатого. Пока жив хотя бы один из них, новый король, которому они поклялись в верности, не может назвать себя законным наследником династии.
Вслед за ними, царственно положив руку на эфес усыпанного драгоценными камнями меча, медленно шел крепкий, плечистый, плотный и приземистый мужчина. Он равнодушно смотрел на трупы, усеявшие небольшой пятачок, ставший последним рубежом.
— Сир, — к нему подбежал один из воинов, — сына Эдоарда нет в комнате. Вероятно, они успели сбежать.
— У принцессы тоже пусто, — тут же подоспел второй, — они ушли через тайный ход. Механизм сломался, и стена осталась наполовину открыта. Если мы отправимся прямо сейчас, то сможем догнать их. Я уверен.
Мужчина выслушал неприятные новости с застывшим лицом и грозно взглянул на семенившего рядом слишком худого, и слишком длинного человека, одетого в черное.
— Не стоит переживать, сир, — растянул в искусственной улыбке тонкие губы бывший Третий, а теперь Первый советник будущего короля, — я знаю, куда девица придет за помощью. Там ее ждут наши люди…
Мужчина кивнул, повернулся к воинам и коротко приказал:
— Догнать!
Глава 2
Спускаться оказалось тяжело, Елина выдохлась уже на первой сотне ступенек и обессиленно рухнула на небольшой площадке, предназначенной для отдыха. Сердце колотилось в горле, колени дрожали от напряжения, плечо ныло, а рук, оттянутых неподъемной ношей, она вовсе не чувствовала.
Каменный пол и стены в переходе только казались ровными. Стоило сесть и прислониться спиной к стене, как острые грани камней впились в нежную кожу, царапая и причиняя боль. Она тяжело дышала, хватая ртом воздух сухой, пахнущий пылью воздух, и пытаясь успокоить бешеный ритм сердца. В горле пересохло, язык царапал небо, как камни мокрую от пота спину. Перед глазами плавала картинка: кувшин полный вкусной и свежей воды, который всегда стоял в ее спальне… Елина жалела, что не понимала его ценность раньше. Был бы он рядом, выпила бы все, до последней капли.
— Елина, я хочу к Неку? — зашептал, всхлипывая, маленький Фиодор. Он все так же обнимал ее за шею, боясь расцепить маленькие ручки и прижимался к сестре всем телом. — Здесь холодно, темно и страшно…
— Скоро, малыш, — соврала она, удивившись, как хрипло звучит ее голос, — потерпи еще немного. И мы скоро придем домой.
Для этого ей нужно сделать совсем немного: тихо спуститься в пещеры под замком, пройти около двух десятков верст до выхода за пределами города, где ее встретят верные сторонники короля, которые выступят против заговорщиков, захвативших замок. И принц с принцессой вернуться домой. Отец научил ее всему в теории… вот только он не сказал, что это так трудно.
Она еще не покинула внутренних, потайных коридоров, а уже хочет вернуться. Возможно убийцы отца будут снисходительны к детям почившего короля, если они откажутся от наследства?
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — откуда-то издалека стали доноситься удары чем-то тяжелым по каменным стенам.
Их ищут, догадалась она, простукивают стены в поиске пустот и коридоров. А может быть это призрак пра-пра-прадедушки? Она невесело усмехнулась. Тогда он предупреждает их о том, что погоня близко. Звуки приближались. Надо поторопиться, иначе их найдут раньше, чем она доберется до нижнего яруса пещер.
Елина встала, подняла потяжелевший от ее усталость рюкзак, в который запихнула обувь камеристки, закинула на покрытое синяками от узкой лямки плечо, прижала посильнее брата и сделала следующий шаг…
Звон преследовал ее, заставляя спешить. Она спускалась по каменным ступенькам, кружась вокруг замка внутри его стен. Сил становилось все меньше, с каждой новой пройденной сотней, продолжать путь становилось труднее. Болело все… Каждая клеточка ее тела выла от боли и безысходности. Надежды на спасение таяли с каждой минутой. Елина сама не понимала, как она каждый раз встает и идет дальше. Руки, удерживающие брата онемели и ничего не чувствовали. Она не боялась его уронить только потому, что на втором привале додумалась привязать мальчишку к себе, используя веревку, висевшую на рюкзаке. Камердинер принца подготовился к побегу гораздо лучше нее… Меховые тапочки и тонкий халат поверх ночной сорочки совсем не были предназначены для спешного бегства. Мелкие камни на полу впивались в ступни, мягкая подошва совершенно не давала защиты. Подол длинного в пол халата цеплялся за неровности на стенах, и она безжалостно рвала тонкий шелк, оставляя после себя явный след из лоскутов. Но прятаться не было никакого смысла, все равно дорога была только одна. И если у нее не получилось обмануть преследователей, подставив Ариту, то их все равно догонят.