— Опять наша Васса в начальство попала! — пропищала Лора Волоскова. Она, маленькая, аккуратно причесанная, только один завиток около уха топорщится, подлетела к Вассе, жарко зашептала ей: — Ты уж, Вассанька, своему-то курсу нормы чуточку, на один мизинчик, убавь, а то в прошлый раз я просто обессилела под конец.
Васса взметнула густыми, сросшимися на переносье бровями:
— Большая норма тебе на пользу… фигурка изящнее будет. Ну, двинулись!
Накрапывал мелкий, нудный осенний дождь. Хмурое небо нависло над крышами. А Васса ликовала:
— Как хорошо, что дождик!
— Да уж чего хорошего! — возражали ей.
— Как «чего хорошего»? Уголь не пылит! Уж верьте опытному человеку.
Студенты должны были выгрузить каменный уголь с платформы, а потом в тачках и на носилках перебросить его на склад. Завод, только что эвакуированный с запада, не успел проложить железнодорожную ветку.
Лиза работала быстро. Она нагрузила носилки, потом тачку, которую подкатил к ней Боря Петров, потом еще носилки. Раскраснелась, пот блестел на лбу, длинная коса свешивалась через плечо, платочек сполз с головы. Васса, подойдя с порожними носилками, подняла его.
— Подожди минутку, платок подвяжи, — сказала она Лизе с покровительственной нежностью. — И косу спрячь, вот так! — она уложила Лизину косу в узел, закрепила ее на затылке своим гребешком.
— Вот и хорошо!
— Товарищи, темпы замедлили! Поторопимся.
От завода на разгрузочную площадку спешили люди с лопатами.
— К нам на помощь, — догадалась Васса. — По двенадцать часов отработали и идут!
В группе людей были преимущественно женщины. А вон совсем седой сутулый старик. Мелькнуло веселое, но бледное лицо тонкого и высокого подростка.
Лиза предложила:
— Девочки, Васса, давайте скажем, что мы весь уголь сами разгрузим!
Васса и Боря Петров вышли навстречу рабочим, стали убеждать, что студенты справятся одни. Начался спор, который решительно прекратила пожилая женщина.
— Спасибо… да время-то не ждет! Уголь надо немедля… — Она первая подкатила тачку к груде угля и взялась за лопату.
— Сводка нынче опять та же, что и вчера, — сказал подросток. — Немцы продвинулись к Сталинграду. Наступают.
Ему никто не ответил. Кто-то вздохнул и закашлялся. Через некоторое время раздался старческий голос:
— Наступать — это еще не значит побеждать.
И больше никто ничего не говорил. Работали сосредоточенно, упорно. Васса оглядела студентов. «Агитировать нечего! Никто не уйдет отсюда, пока не уберем весь уголь!»
…Возвращались с работы в сумерках.
Кто-то неуверенно протянул:
— Может быть, не ходить на лекции?
— Наш курс должен быть на лекциях, все как один! — возразила Васса.
— Остапчук, ты откуда… с Украины? — вдруг спросил Боря Петров.
— Да. Из-под Винницы.
На миг смолкли все голоса. Казалось, каждый из идущих прислушивается к звуку своих шагов по неровной булыжной мостовой.
— Там родные Вассы, — шепнула Лиза Боре Петрову.
Они шли немного впереди других.
— Знаю… — Боря, поправил толстые очки в роговой оправе, вздохнул и кашлем заглушил вздох. Лиза тронула Борю за рукав ватной стеганой куртки:
— Переживаешь, что не на фронте?
— «Наследственная близорукость, усугубленная беспощадным чтением книг», — определил первый врач. — Боря не без горечи усмехнулся. — Так примерно высказались и шесть остальных.
— Боря, пойдем на военный завод работать…
Петров замедлил шаги. С восторгом и уважением он смотрел на Лизу.
— Решено, Дружинина, завтра же к директору завода!
— Нет, к директору института! — вмешалась Васса Остапчук. — Будем требовать, чтобы он организовал воскресник, будем пилить дрова для общежития, доставим уголь для института. Завод кое-что дал институту из своих топливных фондов.
Когда Васса говорила таким категорическим тоном и фразами, немного напоминавшими доклад, спорить было бесполезно.
— После одного директора мы пойдем к другому, — шепнула Лиза Петрову. Васса опять услышала.
— Не пойдете. На заводе опытных работников и без вас достаточно А вот попробуйте в трудные военные годы специалистами стать.
Боря и Лиза заговорщицки промолчали. Лиза тихо обняла Вассу, и ей показалось: по-детски трогательно дрогнул подбородок чернобровой дивчины.
Кажется, именно с того памятного вечера две девушки, одна с Урала, а другая с Украины, по-настоящему и подружились.