Она достала из шкафа банку с вареньем и намазала верхнюю корку сладкого пирога-неудачника.
Дальше захотелось большего. На намазанную вареньем корку Лиза в виде мозаичных вензелей разложила конфеты «цветной горошек».
— Готово! За стол, друзья мои…
Галинка была уже за столом. Выходил из спальни и Аркадий с румянцем на щеках.
Приподнятое настроение Лизы не снижалось, она продолжала шутить:
— Аркадий, где хочешь бери букет цветов для хозяйки!.. Пироги изумительны! — На секунду задумалась, окинув взглядом стол: «В самом деле, букет цветов был бы так кстати…»
Галинка болтала под столом ногами и ныла:
— Ск-а-а-рей пироска!
Лиза торжественно взяла нож и начала резать рыбный пирог. Вдруг руки бессильно опустились.
— Что я наделала…
Из разрезанного пирога, вместо рыбы, показалось варенье.
— Чего же ты испугалась? — удивился Аркадий. — Режь вначале рыбный — и только.
— Вот он… рыбный, — уныло кивнула Лиза на пирог, разукрашенный вареньем и конфетами.
Потом ей стало смешно: что поделаешь — бывает. Аркадия ее неудача с пирогом, наверное, рассмешит — должен же он посочувствовать. Но Аркадий сидел молчаливый, нахмурившийся. В довершение он взял газету, недочитанную на диване, и уткнулся в нее.
— Я осторожно срежу корку с вареньем; ведь сладкое, наверное, не попало на рыбу, как ты думаешь, Аркадий?
— Думаю, что попало. Пирог испорчен. Извини меня, но я всегда замечал за тобой и рассеянность и расточительность. Обычно первое вытекает из второго и…
В коридорную дверь постучали. Аркадий отложил газету.
— Позвоночников, — сказал он, поднимаясь.
— Позвоночников? Зачем?
— Я пригласил его на пирог. Что ж тут особенного. — Он вышел из столовой, оставив Лизу недоумевающей: «Что за дружба? Неужели Аркадию по душе Позвоночников?.. И чем я его буду угощать теперь?» Она схватила сладко-рыбный пирог, умчалась с ним в спальню. Когда она вышла, Виктор Власьевич уже сидел за столом. Аркадий нес из кухни бутылку вина.
— Напрасно беспокоитесь, — жеманился Позвоночников. — Я ведь не пью.
За последний год Виктор Власьевич, под постоянным нажимом Говорова, стал работать значительно лучше, даже почувствовал в себе некоторую силу.
Прежняя услужливость, медоточивость сменились откровенным чувством превосходства над окружающими.
Смущение Лизы, вызванное кулинарными неудачами, он истолковал по-другому: хозяйка расстроена тем, что при таком госте стол не ломится от закусок. И, когда Лиза поставила Перед ним селедку, пересыпанную мелко нарезанным зеленым луком, он опять снисходительно заверил:
— Да не беспокойтесь же… Я не очень претенд… — и закашлялся. Слово оказалось ему не под силу и, поправив оттопыренным мизинцем галстук, он закончил по-другому: — Я человек простой, в претензии обычно не ударяюсь.
Лиза невольно фыркнула, что было услышано Аркадием. Разливая вино в рюмки, он послал ей укоризненный взгляд и извиняющимся тоном обратился к Позвоночникову:
— Хотели вас, Виктор Власьевич, угостить пирогом со свежей рыбой, но… — Топольский развел руками, — не удалось.
— Еще бы, рыба, тем более свежая, в Соколовке — редчайшее явление.
— Да, да, — начал было Аркадий, но Галинка, которая внимательно всматривалась в веснушки Позвоночникова, перебила его:
— А мама пирог с рыбой намазала вареньем!..
Лиза и Топольский расхохотались, она — весело, он — смущенно.
— Ничего не поделаешь, — сказал Аркадий Лизе. — Видит небо, я не хотел тебя выдавать… Сетуй на дочь.
— Вот, Виктор Власьевич, — призналась Лиза, — такая история со мной сегодня случилась.
— Бывает… — неодобрительно проговорил Позвоночников, разглядывая кусочек селедки. — Я обычно из селедки предварительно кости выбираю: Но можно и с костями подавать — вид у селедки наряднее.
— И тут подкачала. Хозяйка, конечно, я плохая. Досадно немножко, но думаю со временем приобрести кое-какие навыки. Как, по-твоему, Галина Аркадьевна? — спросила Лиза у дочери.
— Хоросо, — ответила Галинка и засмеялась.
— В ведении дома главное — продуманное отношение к делу. — Виктор Власьевич перестал жевать. — Это необходимо. Хозяйничать надо… с чувством… с толком, с расстановкой.
Лизе вдруг вспомнилась одна история, которую ей рассказывали о Позвоночникове. Шутили, что в годы войны он намазал по ошибке кусок хлеба, вместо повидла, жидким мылом. Выбросить хлеб было жаль. Съел.
Она невольно улыбнулась. Позвоночников, решив, что она смеется над его высказываниями, обиделся.