Марта громко втянула ртом воздух, подавляя рыдания. Собравшись с мыслями, дрожа всем телом, она наконец заговорила:
— Это… — ее и без того высокий голос, походил на ультразвук, — мой брат! Мой младший брат…
Когда последнее слово сорвалось с ее губ, вместе с ним испарились и последнии силы, на которых она еще держалась. На радость толпы, волна бурных рыданий накрыла ее с головой.
* * *
Сидя в подсобке Марта размешивала сахар в чашке чая, громко стуча ложкой по фарфоровым краям. Ира суетилась, выставляя многочисленные склянки и коробки на маленький стол. Казалось ее массивная фигура, заняла все пространство крохотного помещения. Наконец усевшись, она вопрошающе уставилась на Марту, которая не отрывала взгляда от янтарного водоворота в своей чашке. Не дождавшись какой-либо реакции, Ира пододвинула коробку с печеньем поближе к Марте и прочистила горло:
— Тебе станет легче… — Марта подняла на нее непонимающий взгляд, Ира продолжила, кивая на печенье. — Ну, если расскажешь… Все лучше, чем носить в себе…
— Тут нечего рассказывать, — тихо начала Марта, пожимая тонкими плечами.
Брови Иры саркастически взмыли вверх:
— Да неужели… — легкая улыбка заиграла на ее полных губах.
— Нет, правда, — грустно смеясь промолвила Марта.
Она выпрямилась, отставила чашку в сторону и расправила плечи:
— Такие истории каждый слышал миллион раз. После того, как наши родители…О, тут нужно уточнить. Наши родители погибли…в пожаре…ты знаешь, мама, — Марта сделала характерный жест. — у нее были проблемы. И однажды она заснула с сигаретой. Сгорело несколько квартир. Спаслись только мы с братом, да соседский кот. Мне едва исполнилось восемнадцать, ему было пять. Тогда никому до нас не было дела… На дворе 90-е. Опека только была рада, что я взвалила его на себя, никто и не проверял справляюсь я или нет.
Она вновь грустно усмехнулась и продолжила:
— И, видимо, я не справилась. Но я положила на это всю свою жизнь! — грусть в ее голосе приобрела легкие нотки гнева. — Мне теперь вот-вот стукнет пятьдесят, у меня ни семьи, ни образования, я до гроба застряла в этом клоповнике.
Она обвела подсобку брезгливым взглядом.
— Документы из института я забрала сразу после пожара, пошла работать. Мы переехали в этот город, тут бабка оставила нам полусгнивший дом, за несколько лет до этого. Даже тех мужчин, кого не отпугивало наличие ребенка, я игнорировала. Казалось, романы сделают ситуации еще сложнее. Прибавят забот. Вся моя жизнь была посвящена брату. До работы и после работы все свое время проводила с ним. Придумывала различные занятия, чтобы развлекать его и воспитывать. И поначалу… Он был таким чудесным мальчиком, — в ее влажных от слез глазах заиграли мечтательные искры ностальгии. — Таким тихим и послушным. Ему нравилась музыка, книжки и животные. Он совсем не походил на соседских мальчишек, вечно орущих и носящихся по округе, громя все на своем пути. Но потом…
Она мгновенно помрачнела, Ире даже показалось, что лампа у них над головой потускнела:
— Я отказывалась верить и пеняла на переходный возраст. Уговаривала себя, что все пройдет и станет как раньше, если я приложу еще немного усилий. Стала брать отпуск на работе, чего не делала все эти годы, чтобы проводить с ним еще больше времени… больше занятий. Но день ото дня все становилось только хуже. Он прогуливал школу, грубил мне и учителям, весь его гардероб стал черным, он неделями не мыл голову, не ночевал дома, слушал музыку на такой громкости, что соседи звонили в полицию. Он начал курить. Приходил домой пьяным. Спал с девочками…а может…и не только… Органам опеки снова было не до нас, а весь мой жизненный опыт сводился к нулю. Я просто не знала куда идти, к кому обратиться…Я закатывала истерики, просто от бессилия, в попытках его вразумить, он же разрушал свое будущее у меня на глазах. И этим убивал меня. Но все бестолку. В пятнадцать лет он просто исчез. Ушел из дома даже не оставив записки.
Она замолчала, пододвинула к себе остывшую чашку чая и вновь начала громко размешивать давно растаявший сахар.
— А полиция? — хриплым голосом спросила Ира. — То есть, ты заявляла о его побеге в полицию? Что они?
Марта пожала плечами:
— Я пыталась…Приходила к ним много раз, но каждый раз они убеждали меня, что он нагуляется и вернется, что в этом нет ничего страшного, и каждый мальчишка в его возрасте поступает так же…А если они откроют дело, то это испортит ему жизнь в будущем. И я уходила… Дура.