Марта уронила голову себе на колени и зарыдала, Ира сочувственно и интенсивно растирала ей спину и руки, будто она замерзла, и приговаривала:
— Ну что ты…что ты…это жизнь…И смотри, все не так плохо, он же жив…ходит в магазин… — припомнив что-то еще она нервно добавила. — Наверное, у него есть кошка…Мы так и не убрали, тот корм… и открытки…
— Да, — Марта выпрямилась, вытирая слезы и натянуто улыбаясь. — Пора взять себя в руки и вернуться к работе.
* * *
На улице никого не было, ни машин, ни людей. Марте казалось, что она идет по декорациям фильма о мире после конца человечества. Гул ее шагов разносился по округе со странным эхом, заставляя Марту то и дело оборачиваться и вглядываться в ночную улицу, залитую грязно-желтым светом фонарей. Она долго оттягивала поход домой, нервно бегала по магазину от прилавка к прилавку, придумывая себе все новые и новые занятия: переставляла товары с полки на полку, протирала дверцы холодильников, переписывала ценники и развешивала рекламные плакаты. Но в конце концов ее фантазия исчерпала себя и заперев магазин, она быстрым, дерганным шагом пошла домой, разрезая ночную тишину.
Каждая тень казалась ей живой, каждый темно-синий куст обладал глазами, за потухшими окнами домов скрывались незнакомцы, не сводящие с нее взгляда. Сердце бешено колотилось. В ушах пульсировала кровь. Кожа покрылась липкой коркой холодного пота. За каждым поворотом она ожидала встречи с чем-то ужасным. Но с чем именно она не знала, пугающая фантазия была размыта чередой бредовых мыслей роящихся в ее голове. Она то и дело проклинала себя за упущенный шанс. “Но он появился так неожиданно!” Плевать. Надо было бежать за ним. Бросить все. Проследить до самого дома. Теперь она знает, что он все еще в городе, но не знает где именно. “И это разрушит все.”
До ее дома остался один поворот. Марта затаила дыхание и сделала шаг, круто развернувшись на низком каблуке. Она была готова к удару. Мысленно уже отбивалась от нападавшего, истошно визжа. Никого. Пусто. Очередная желто-коричневая улица и мрачный синий силуэт ее старого, облезлого дома. “А он-то знает, где ты живешь.” мелькнула пугающая мысль, разбросав по шеи груду мурашек. На секунду она замерла под фонарем, разглядывая черные окна своего дома. Все было как всегда. Ничего необычного она не замечала.
Входная дверь заперта. Так же, как она оставила утром. Никаких царапин на замке. Внутри тоже не было изменений. Пыль, тишина, одиночество.
Разогрев ужин, Марта уселась перед телевизором. Со стен на нее смотрели глаза бесчисленных мертвых кошек, которые когда-то принадлежали ее бабушке. Фотографий родственников на стене не было. Кусок не лез в горло. О чем сообщал ей телеведущий вечернего ток-шоу она не понимала. Перед мысленным взором стояли маленькие, пылающие ненавистью, слегка раскосые, карие глаза. Поежившись, Марта обвела комнату придирчивым взглядом, всматриваясь в темные углы. Ее взгляд задержался на приоткрытой двери в коридор. Всегда ли ее тень была такой причудливой или кто-то стоит прямо за ней?
Марта сжала в руке крохотный, столовый нож, словно он был грозным оружием и с трудом выбралась из глубокого, просиженного кресла. Ступая лишь на носках, она подобралась к выключателю и зажгла потолочную люстру. Яркий свет растопил тень, которая вызывала ее тревогу, что тут же наполнило ее нелепым облегчением. “Дура. Свет не растворит того, кто ее отбрасывал.” тут же одернул ее внутренний голос, чем взвинтил скорость ее пульса до максимума. Дрожащей рукой она взялась за холодную, круглую ручку двери и медленно потянула ее на себя. За ней что-то скрипнуло. “Он уходит! Уходит! Снова!” раскатистым громом разносился по ее черепу мысленный крик. Марта резко дернула дверь на себя и бросилась в коридор.
Никого. Лишь груда старых, пыльных занавесок, стояла за дверью, угрюмо привалившись к стене.
— Идиотка. — вслух произнесла Марта, надеясь, что звук собственного голоса вернет ей утерянное спокойствие. — Ты сама вчера приготовила эти тряпки на выброс… Если бы он хотел навредить тебе…он знал, где ты живешь все эти годы.
Все верно, спокойствие теплым молоком разлилось по ее телу. В доме никого нет, кроме нее. И пора бы ей вернуться к своим обязанностям. Завтра выходной, но это значит, что дел у нее еще больше, чем всегда.
* * *
Закончив растяжку, Марта, облаченная в потрепанный, черный, спортивный костюм, взяла ручной фонарик и отправилась к большой деревянной двери, ведущей в подвал. Пришло время занятий. Засунув руку под плотно застегнутый воротник костюма, она достала тонкую серебряную цепочку и потянула за нее. Вместо православного креста из-под плотной ткани появился большой, кованый ключ. Наклонившись, она засунула его в замочную скважину и повернула, дверь открылась с громким щелчком. Ступени скрипели под ее ногами, когда она спускалась в бездонную тьму подвала. Шум старых, водопроводных труб, напоминал завывания ветра. Марта то и дело оборачивалась и бросала взгляд наверх, ожидая увидеть сутулую, длинноволосую фигуру в просвете дверного проема. Каждый раз сердце на секунду замирало, но, убедившись, что там все еще никого нет, начинало качать кровь с удвоенной силой.