— Для демонов люди необходимы. Потому что они просуществовали с древних времен, получая плату за контракт. Взаимный обмен. Это основа для демонов. Что ж, бывают и такие демоны, которые обманывают людей, однако и люди могут разжиться, обманывая демонов. Тут они одинаковы.
— Знаю. Просто меня учили, что демоны — злые создания, пользующиеся слабостями людей.
— Злые… Понятно.
После этих слов он прищурился.
— …Настоящее зло — те, кто говорят, что другого пути нет. …Возможно, сейчас ты этого не поймешь.
— ?
Тогда до меня не дошел смысл его слов.
Поймав рыбу, наставник задал мне еще один вопрос:
— В таком случае, парень. Ты веришь, что демоны уничтожают людей? Например, думаешь, я и принцесса Риас губим людей?
Риас Гремори.
Как только я здесь оказался, время от времени она приходила к горе, чтобы проведать меня. Похоже, она беспокоилась, но из-за недоверия я старался избегать встреч с ней.
Нет, в глубине души я почувствовал.
…Эта аловолосая девочка — вовсе не плохой демон.
Когда она улыбалась мне и звероухой девочке… в ее улыбке не чувствовалось никаких злых намерений или тайных умыслов.
— …Не знаю.
Это лучшее, что я мог ответить.
Наставник вновь немного улыбнулся. Видимо, ему нравилось, когда ребенок озадачен.
— Пожалуйста, взгляни и хорошенько обдумай различные варианты. По крайне мере, тебе дали такую возможность. Ты знал, насколько это прекрасно? Только представь, сколько в этом мире людей, у кого такого шанса нет…
Сейчас я понимаю, что он хотел сказать. Но в то время это вызвало у меня одни лишь вопросы…
Затем наставник научил меня множеству способов веселиться. Научил меня не только рыбалке, но и готовке, ремеслу, игре в карточные игры, кручению волчка и даже пению.
Он с нуля научил меня японскому письму.
Спокойно обучая меня, наставник превратил меня в того, кто я есть.
Он всегда учил меня чему-то под солнечным светом.
Хоть я и стал демоном, для меня это было веселое и ценное время.
— …Все.
Раз в несколько дней я кое-чем занимался.
Делал могилы для своих товарищей на просторном месте в горах. Сегодня удалась еще одна.
С помощью своей способности я старательно создавал мечи различной формы. Делал бугорок из земли и втыкал в него меч.
…Мне не хотелось делать могилы с крестами. Ни за что бы не смог.
Имен тоже не писал. Я различал каждую могилу и без этого. Стоило лишь встать перед ней, и я мог вспомнить лицо каждого из товарищей.
До завершения осталось еще около десяти мечей. …Я говорю «около», потому что не знаю, стоит ли делать могилу для себя.
Как человек я умер. И теперь я демон. Меня все еще мучает вопрос, нужна ли могила для меня, умершего как человека.
Месть я исполню, уже став демоном.
…Нет, я — это я. Я еще не исчез. Пусть стал демоном, но я все еще здесь. Поэтому могила мне не понадобится.
…Но меня терзают сожаления, ведь не вышло сделать им могилы у нас на родине.
Однако, если подумать, это тоже неплохое местечко. Я слышал, что Япония — мирная страна. Если так, мне не придется волноваться, что могилы разрушат.
На каждую я возложил цветы и, закрыв глаза, собирался уходить. И тогда…
— Хо-хо, демон, создающий мечи. Это редкость, — разнесся по горам зловещий голос.
Я осмотрел окрестности.
…Никак не могу отделаться от ощущения отвратительной ауры.
ТУМ ТУМ
Сотрясая землю тяжелыми шагами, появился гигант с головой тигра. Это огромный зверочеловек с тигриными чертами.
Его здоровое тело метров пять в высоту. А окружала его... демоническая энергия!
Это был демон.
Я не мог и подумать, что он появится в таком удаленном месте… Скорее всего, это изгнанный демон. К тому моменту наставник уже рассказал мне о них, поэтому я сразу понял, кто он такой.
Тигриный зверочеловек схватил один из созданных мною мечей.
Он с большим интересом уставился на него своими глазищами. Множество клыков торчало из его открытой пасти.
— Демонический меч? Нет, имитация. Пока он даже не принял должной формы… но это необычная способность.
Я создал меч и приготовился.
— Положи меч. Это… могила!
Хоть я и сказал ему, зверочеловек лишь омерзительно улыбнулся.
— Могила? Это? Что ж, не имеет значения, есть кое-что куда важнее. Пацан, иди со мной. Тебя, видно, можно задорого продать. Ты ведь изгнанный, как и я, да? Плохо с тобой обращаться не буду, понятно?
…Похоже, его заинтересовала моя способность, и ему захотелось меня заполучить.
У меня нет ни единой причины идти с ним.
Я стану сильнее и…
Стану сильнее и…