Деньгам есть предел. Они не бесконечны. У меня не было ни отца, ни мамы. Мне нужно было как-то зарабатывать, хотя я оставалась всего лишь ребенком.
Но ни за что не найти такое место, где стали бы нанимать ребенка, которому всего десять лет.
…Мои единственные преимущества — способность управлять молнией, передавшаяся от отца, и сила очищать духов, которой обучила мама.
И в один день... По воле случая я помогла ребенку, которым овладел злой дух. В благодарность его родители дали мне немного еды.
Я подумала, что именно это мне и нужно. Это единственное, на что я способна…
С того момента я начала разговаривать с людьми, которыми овладели злые духи, очищала их и получала немного денег и еды.
Я не могла жить в роскоши. Мне негде было жить. Но этого хватало, чтобы оставаться в живых.
— Акено, я научу тебя, как прогонять страшных призраков.
…То, чему меня обучила мама, помогало выжить. Спать одной было одиноко… но пока мне не хотелось умирать.
Я путешествовала по Японии, стала учиться общаться со сверхъестественными существами и смогла удалиться от людей.
Если меня и ставить в одну группу с кем-либо, то только с сверхъестественными существами. Хоть я и выгляжу как человек, во мне течет кровь падшего ангела. Совершенно нормально не относить меня к людям.
Я осознала это сама, несмотря на то, что мне только десять. С такими мыслями я могла не ранить себя, общаясь с остальными.
Среди людей, которых я спасла от злых духов, попадались те, кто хотел приютить меня.
И если были те, кто действительно этого хотел, у некоторых намерения отличались. Даже я смогла понять.
Меня даже прогоняли. И за мной также охотились множество раз. К примеру, когда я ступила на территорию, за которую отвечала церковь, ненавидящая падших ангелов, а еще тренирующиеся монахи, которые видели во мне лишь помеху для своей работы.
Полтора года прошло с тех пор, как моя жизнь стала такой…
Примерно в это время я начала привыкать к путешествиям по стране, очищая злых духов, подружилась с маленькими Они1 и смогла их контролировать.
Когда я прокралась в определенный город, расположенный в префектуре Т., то повстречалась с человеком, который на время обрел способность говорить с духами благодаря сделке с демоном. Он случайно заговорил со злым духом, стал одержим им и практически погиб. В итоге я спасла его.
Мне следовало проигнорировать его, но у меня не оставалось выбора, потому что он пробормотал: «Спаси меня». К тому моменту, как я все осознала, я уже спасла его от злого духа.
Лишь потом я узнала, что он оказался тем, кто заключал контракты с демоном-слугой нынешнего главы дома Гремори. Но все же я понимала, что придти на территорию демонов — моя ошибка.
То, что демоны сражаются против падших ангелов, я узнала за время своего путешествия. Я существо, несущее в себе кровь падшего ангела. Если войду на их территорию, неудивительно, если они будут охотиться за мной.
И вероятность того, что демоны знали о моей встрече с их человеком-контрактником, была высока.
…Многие демоны крайне гордые. Если они поймут, что простая девчонка-падший ангел связалась с их клиентом… они придут уничтожить меня, чтобы избавиться от своего позора.
Я спряталась внутри заброшенного храма в городе и решила некоторое время молча наблюдать. Если окажешься в подобной ситуации, лучше всего не ввязываться во все это.
Ребенку вроде меня невозможно сражаться со взрослым демоном.
Спустя несколько дней после того, как я спряталась в храме...
Я почувствовала, что ко мне что-то приближается. Я робко попыталась выглянуть наружу из-за сломанной двери. И перед моими глазами появился… алый.
Прекрасные алые волосы. Девочка, на вид того же возраста, что и я.
Она, чья аура, как и у меня, не походила на ауру человека, осматривалась вокруг.
Я скрыла свое присутствие и, беззвучно выйдя из храма, спряталась позади дерева.
Оставаться в храме было бы не лучшей идеей. Известное место для них равносильно легкой мишени, а от меня ничего не останется, если они нападут первыми.
Аловолосая девочка произнесла громким голосом:
— Если ты здесь, то, пожалуйста, выходи. Если желаешь всерьез поговорить о причине, вынудившей тебя войти на территорию близкого мне человека, тогда я не собираюсь винить тебя.
…Я не могу доверять словам демона. Как и думала, они, похоже, узнали, что я изгнала злого духа.
Несмотря на то, что у нее такое милое лицо, она демон. И судя по тому, что я могу понять, проанализировав ее ауру, она ребенок из знатной семьи демонов. …Скорее всего, мне не выжить, если нападу на нее.
Даже после этого она продолжала убедительно говорить, но я не показалась перед ней. Мне просто нужно скрыть свое присутствие и подождать, пока она уйдет.
Однако, раз она нашла храм, мне лучше сразу же уйти отсюда. Мне понадобится новое место, где я могла бы спрятаться.
Пока я размышляла об опасной ситуации, в которой оказалась, аловолосая девочка вздохнула, возможно, из-за того, что я так и не вышла.
Она сказала:
— …По правде говоря, тебя ищут отшельники. Они пришли, чтобы договориться с нами и сказали: «Можете оставить падшую девчонку нам?».
!..
Когда я это услышала, мое тело задрожало. Скорее всего, это они.
Группа отшельников, год назад начавших появляться в тех местах, где я побывала. Они охотятся за мной не потому, что я мешаю их работе…
Потом аловолосая девочка заявила:
— …Прежде чем они найдут тебя, присоединяйся ко мне. Я не буду плохо с тобой обращаться. Как только ты расскажешь мне о своей ситуации, я поддержу тебя всем, чем только смогу.
Ее слова были такими нежными… что напоминали мою умершую маму.
Правильно, ту девочку звали Риас…
Я видела сон. О беззаботной жизни, по которой так сильно скучаю.
— Эй, Каа-сама. У Акено тоже будет подруга?
— Конечно. Акено, чем бы ты хотела заняться с ней, когда она у тебя появится?
— Умм… Акено хочет пойти смотреть на разные места, ходить в одну и ту же школу и присоединиться к тому же клубу, что и она.
— …Хочешь ходить в школу, Акено?
— Ничего. С Акено все будет хорошо, пока у нее есть Каа-сама и То-сама.
— …Надеюсь, у тебя будет добрая подруга.
— Угу! И Акено хочет такого же сильного и доброго мужа, как То-сама!
— Уфу-фу, если твой отец это услышит, он забеспокоится.
— Почему?
— Потому что он…
— …Каа-сама.
Открыв глаза, я поняла, что у меня текли слезы.
Быстро собрав сумку, я вышла из заброшенного храма, которым воспользовалась для сна.
Сейчас как раз рассвет. Пока утренняя дымка еще витала в воздухе, я рванула через лес рядом с шоссе.
Я ничего не делала поздней ночью, ведь это то время, когда активны демоны. Но на рассвете я могу спокойно уйти из города…
Сейчас я понимаю, как наивно думала будучи ребенком.
Когда я уже почти вышла из леса…
Что-то накрыло меня со стороны, не давая двигаться.
Затем я почувствовала, что аура, исходящая от моего тела, словно исчезает. Посмотрев, я увидела, что вокруг меня сеть.
…Она не обычная. Кажется, что чем больше я сопротивляюсь, тем больше сил она забирает. Должно быть, это сеть, на которую наложено особое заклинание.
ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ
…По лесу разнесся необыкновенный звон посоха, от которого бросало в дрожь.
— Я нашел тебя, — прозвучал низкий голос мужчины. — Проклятая дочь, рожденная в нашем клане Химеджима. Ребенок, в чьих жилах течет кровь темного ангела.
Из-за деревьев показалось несколько отшельников в соломенных шляпах, держащих посохи.
1
В японской мифологии — большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной, голубой или чёрной кожей.