Дедушка сказал мне, уже освободившейся от сети:
— …Пообещай мне две вещи. Клянусь, мы не притронемся к тебе, если сдержишь их. Во-первых, тебе нельзя входить на территорию, находящуюся под нашим контролем. Во-вторых, что бы ты ни делала, всегда оставайся рядом с этой аловолосой девочкой. До тех пор пока ты будешь сдерживать обещания, мы клянемся никогда больше не притрагиваться к тебе.
!..
Дедушка произнес то, что мне показалось выдумкой. Я никак такого не ожидала.
Отшельники безмолвно отошли от меня, у которой на секунду от удивления отвисла челюсть. Я не могла ничего с собой поделать и спросила у него:
— …Могу я и дальше представляться как «Химеджима»?
Не оборачиваясь, дедушка ответил:
— …Есть много других людей с такой же фамилией. Поступай, как хочешь.
Затем дедушка и остальные ушли.
Остались лишь я, Риас и сэр Агриппа. В этот момент сэр Агриппа обратился к Риас.
— Что ж, принцесса. Остальное предоставляю вам, — весело произнес он.
Впоследствии я узнала: сэр Агриппа предложил моему дедушке, что дом Гремори возьмет на себя ответственность за мое существование и мое прошлое.
И если я что-то потом сделаю, они выставят все так, будто это совершил слуга дома Гремори. Видимо, у отшельников были и другие предложения, но я слышала, что сэр Агриппа принял их все до единого.
В итоге, они никогда больше не охотились за мной.
— Все в порядке Агриппа? Разве тебе ничего не нужно сделать насчет случая с вторжением на нашу территорию? — попыталась получить от него подтверждение Риас.
Верно, я сама очистила человека, заключившего с ним контракт. Но сэр Агриппа спокойно улыбнулся.
— Все-таки у меня нет привычки судить юных леди. Однако нам повезло, что все окончилось именно так. Со следующего месяца я покидаю эту территорию — уже было решено, что я буду работать в другой стране. Если бы с этой леди повстречался получивший владения демон из другого дома… он бы не был столь милосерден.
Да, мне повезло. Если бы я пришла сюда месяцем позже… скорее всего, меня бы уже убили.
Демоны… Мне казалось, что они страшные создания. Но повстречавшиеся мне из дома Гремори добры и строги.
Сэр Агриппа погладил меня по голове.
— Я очень сожалею, что мы, Гремори, забрали у тебя все, включая твое рождение. Наверное, у тебя прежде были свои причины и собственная жизнь. Однако это единственный способ спасти тебя.
Я затрясла головой и улыбнулась так, как уже давно не улыбалась.
— Нет, мне достаточно того, что я смогла выжить.
Тогда я действительно именно это и имела в виду.
Даже если клан Химеджима забудет обо мне, мое существование будет лучшим доказательством, что моя мама, Химеджима Шури, жила на этом свете.
Потом через кое-какие связи я узнала, что, когда за мной гонялись люди из клана Химеджима, тем, кто спасал меня от опасности, был… скрывавший себя Азазель.
Скорее всего, дедушка имел в виду его, когда сказал: «Видимо, темные ангелы не собираются вмешиваться».
Наверное, он сделал это вместо моего отца, который не мог показаться передо мной. Он наблюдал за мной лишь из-за того, что я дочь его приятеля.
Он, возможно, не мог простить себя, думая, что именно он виновен в смерти жены своего друга.
Вот только сам он ничего не говорит.
Когда бы я ни спросила, он лишь улыбается мне, словно озорной ребенок…
Первым, что я увидела, войдя в подземный мир, куда меня привела Риас… оказался восхитительный, роскошный замок.
Там меня сразу же встретила Венерана-сама, мама Риас.
— Добрый день. Ты, похоже, тот падший ангел, о котором Риас рассказывала. Приятно познакомиться, я мать Риас, Венерана. Можешь считать этот дом своим.
Меня радушно приняли в замке Гремори.
Она научила меня различным вещам: тому, как должна вести себя леди, и даже наукам.
Я очутилась в прекрасном мире, отчего мне начало казаться, что прожитая раньше жизнь была лишь выдумкой.
Прошло примерно шесть месяцев с тех пор, как я стала жить в подземном мире. Мы вместе с Риас читали в ее комнате книжку о монстрах. Я спросила у нее:
— Эй, зачем ты столько для меня делаешь?
— Почему ты спрашиваешь сейчас? Возможно, наша встреча — лишь случайность, но теперь мы одна семья.
У меня возникло чувство, будто я действительно была спасена Риас.
Взяв фигуру с шахматной доски, она заговорила:
— Точно, скоро я получу Частицы Зла. Поэтому частичка меня подумывает о том, чтобы собрать своих собственных слуг.
— …Значит, ты хочешь, чтобы я стала твоей слугой, потому что во мне течет кровь падшего ангела?
— В том городе ты спасла человека, которым овладел злой дух, ведь так? Почему ты это сделала?
— …Он просил о помощи, так что я не могла устоять.
Риас кивнула головой, а потом улыбнулась.
— Да, именно потому! Добрый падший ангел! От этого мне и впрямь захотелось сделать тебя своей слугой!
…Я потрясена. По правде говоря, мне показалась, что эта девочка странный демон.
Ведь она хочет «доброго падшего ангела».
— Уфу-фу.
Когда я засмеялась от удивления, Риас странно посмотрела, наклонив голову.
— Я-я сказала что-то не то?
— Ага, я уверена, ты довольно странная.
— В-вот как?.. Но мне показалось, что ты добрая, поэтому тогда мне и захотелось тебя спасти.
— !.. …Риас, спасибо. В тот момент я действительно была очень счастлива.
Я в таком долгу перед Риас, что мне никогда ее не отблагодарить…
Живя в замке Гремори, я начала получать знания о подземном мире, демонах и падших ангелах.
Обычно я находилась рядом с Риас и путешествовала между мирами людей и демонов. Она показала мне столько разных мест. Ведь в этом мире столько всего, о чем я и не догадывалась.
— Гляди, Акено! Ниагарский водопад! Но великий водопад, который мы видели в подземном мире, еще более потрясающ!
Риас показала мне всевозможные эмоции. Когда она злилась, когда улыбалась и когда плакала после того, как ее отругала мама. Я всегда была рядом и временами подбадривала ее, временами смеялась вместе с ней, а временами спорила.
До того как я успела это осознать, она стала для меня кем-то незаменимым.
Сазекс-сама, Грэйфия-сама и их слуги хорошо относились ко мне. И примерно в то же время я повстречалась с Соной.
А когда Риас поступила в среднюю школу, она получила Частицы Зла от своего отца.
— Акено, ты станешь моей Королевой? …Станешь ли ты демоном и будешь ли рядом, поддерживая меня?
На вопрос Риас, взволнованно спросившей меня, я ответила: «Конечно». К тому времени у меня не имелось никаких причин отказываться.
Потом Риас приняла Конеко-чан, которая стала безразлична ко всему из-за проблем, причиненных ее родной сестрой, Курокой, а затем сделала Юто-куна своим слугой.
Когда мы перешли в старшую школу при академии Куо, она сказала мне:
— Акено. Я собираюсь присоединиться к клубу, когда поступлю в старшую школу академии Куо.
— Какой же? Спортивный? Культурный?
Риас радостно открыла брошюру школьного отделения академии Куо.
— Итак, как же мне поступить? Спортивный клуб и вправду звучит заманчиво, но культурный тоже хорош, поэтому для меня это и впрямь тяжелый выбор. Уфу-фу, могу представить, как Сона станет президентом студенческого совета.
Похоже, она крайне рада, что мы поступим в старшую школу при академии Куо.
В этот момент ее интерес привлекла книга, которую я держала в руках.
— Акено, что за книга?
— Это книга людей о монстрах и загадочных явлениях. Она про оккультные темы.
Услышав мой ответ, она проговорила, пролистывая книгу:
— Оккультные… Тогда давай вступим в клуб оккультных исследований!
— Клуб оккультных исследований? Н-но я точно видела, что его закрыли из-за недостаточного количество членов…