— Часть его — это Корпус, — по знаку Императора, взял слово Иерарх, правитель в это время решил промочить горло, — Издревле мы следим за тем, чтобы амбиции отдельных аристократов или даже целых групп не вышли за пределы дозволенного. Иногда кланы могут получить истинную власть над страной, но с тем условием, что она будет возвращена «Пророку». Однако вкусивший могущество с трудом отдает бразды правления. Тут большое поле для манипуляций, перспективных принцев и принцесс можно запугивать в детстве, искусственно отодвигать от дел, делать неуверенными в себе, или наоборот потакать всем порокам, чтобы окружающие видели, он не годится на роль Императора!
— За долгие столетия десяток родов прошли проверку властью. Большое искушение. Все выверты кланов документировались, проштрафившихся отодвигали в сторону, а наиболее благородные и дальновидные фамилии стали в итоге столпами Империи, — вновь принял на себя эстафету правитель, — Эти люди неоднократно становились Тайдзю — военными вождями, Сикэнами — гражданскими руководителями, для того чтобы дополнить пробелы кого-нибудь из моих предков. Но иногда, в период смуты, когда какое-то время страна жила без «Пророка» или сидящий на троне был скорее вреден стране, бразды правления ложились на плечи Сегуна, по сути, полноправного правителя, за исключением прав наследования.
— Таканага, — невольно вырвалось у меня.
— Верно, их предки трижды были Сегунами, — кивнул Император, — Так вот эти семьи — есть суть Империи, убери их и трон зашатается. Мы понимаем опасность исходящую от Великих Кланов, но вынуждены признать, что текущая система власти будет потрясена в случае их исчезновения. Поэтому приходиться постоянно балансировать! — выдал глубокую сентенцию сюзерен, — Многие страны пытаются вырваться из этого порочного круга. Наш заклятый враг Пхеха аналогично обложен четырьмя Великими Чеболями, от части он и затеял эту войну, чтобы показать их слабеющую роль. Дескать армия вполне состоялась без старых магических семей. Результат ты сам выдел, корейские кланы только укрепили свои позиции и главенствующую роль, ну если не считать плененного тобой Тхэбона.
— Он пытался создать новую элиту? — вторю мыслям Императора.
— Да, не наследственную, а чиновничью, ту, что кормится с рук правителя и по его гипотезе никогда не предаст, — кивнул в ответ сюзерен и продолжил, — Так вот, к чему все это? Любой мой дар тебе будет ревностно воспринят тремя столпами Империи, тем более Таканага и без того затаили на тебя злобу. Но мне, как это ни парадоксально, такая ситуация выгода. Империи пора внести свежую кровь в аристократию, прежняя слишком закостеневала, и есть тревожные сигналы, они ставят свою власть наравне с законом! Но мы не хотим играть тобой вслепую, ты должен понимать, что, получив от меня материальные и административные ресурсы, ты скорее всего ввергнешь свое графство в войну с одним из Великих Кланов.
— Даже если вы прикажете им не конфликтовать? — уточняю на всякий случай.
— Это опытные люди, с огромными ресурсами, думаю они найдут лазейку, чтобы начать войну даже вопреки моей воле. Тем более, чем сильнее будет моя поддержка, тем вероятнее, что Великие Кланы объединятся, а это возможное начало гражданской войны, — Император явно все давно и довольно достоверно прикинул, мысленно соглашаюсь с его выводами.
— Значит у меня есть два варианта. Отказаться от даров и быть в безопасности или принять их вместе с войной? — пытаюсь расставить точки над «и».
— Все дело в том, что выбора по большому счету не осталось. Твое усыновление королем Свазилендским спутает все карты. Все трое отныне с большой вероятностью будут считать тебя претендентом на руку принцессы Тэймэй, учитывая, что многие прогнозируют время без «Пророка» на троне, то тот, кто женится на моей дочери, станет Сегуном до того, как не появится новый Император. За этот куш будет война! — огорошил меня сюзерен.
— Но тогда может стоило не возвышать меня? — задаю вполне логичный вопрос.
— В этом-то и проблема, будь впереди мирные годы, я бы даже не сомневался в выборе, Тэймэй вышла бы замуж за наследника одного из трех Великих Кланов. Но беда в том, что ни один из них не способен провести страну через большую войну, причем ни в экономике, ни на поле боя. Абсолютно беспомощное в стрессовой ситуации поколение. Честно сказать и я сам не очень гожусь для руководства воюющей страной, — ответил Император, тут явно не логика, а пресловутое «предвидение», иначе как определить потенциал нынешних студентов, может они к годам тридцати-сорока поумнеют? Вон младший Таканага совсем не глуп, раз смог подмять под себя Академию, правда продул мне в чистую. Но явно не безнадежен! Так что тут точно что-то другое.